Lông mày Chu Diên Chu nhíu chặt hơn, rõ ràng không hài lòng với thái độ của tôi.

Ánh mắt lại rơi vào An An sau lưng tôi, mang theo sự dò xét quen thuộc từ trên xuống: “Nó… vẫn thế?”

Vẫn thế? Nghĩa là không chạy đến ngọt ngào gọi anh ta là bố? Hay vẫn sợ anh ta?

Một luồng lạnh lẽo lan tỏa.

Tôi cúi xuống bế An An lên, con lập tức ôm chặt cổ tôi như gấu koala, úp mặt vào vai, chỉ để lộ cái gáy bé nhỏ đầy từ chối với người ở cửa.

“Anh Chu,” tôi bế An An, nhìn thẳng vào anh ta, giọng rõ ràng, xa cách, “Trong thỏa thuận ly hôn và điều khoản bổ sung, quyền thăm nom phải dựa trên ‘thỏa thuận’. Xin lỗi, hôm nay tôi và An An đều bận, cũng không tiện.”

Tôi dừng lại, nhìn sâu vào đôi mắt đang ẩn đầy khó chịu và cảm xúc khó đoán kia, nhấn từng chữ:

“Thêm nữa, mong lần sau trước khi đến, anh nhớ báo trước. Tôi không muốn sự xuất hiện bất ngờ của anh lại làm con tôi sợ.”

Sắc mặt Chu Diên Chu tối hẳn.

Ánh mắt anh ta sắc như dao, xen lẫn sự bực tức vì bị xúc phạm.

Anh ta hẳn chưa từng bị từ chối thẳng mặt như thế, nhất là từ người từng là vợ mình.

Anh ta mấp máy môi, như định nói gì.

“Mẹ…” Trong lòng, An An khẽ gọi, giọng nghèn nghẹn, ôm tôi chặt hơn, “…sợ… đi…”

“Được, không sợ, chúng ta bảo chú ấy đi.” Tôi vỗ nhẹ lưng con, mắt vẫn bình tĩnh nhìn Chu Diên Chu, ngầm ra hiệu mời anh ta rời khỏi.

Ánh mắt anh ta đảo qua lại giữa tôi và cái gáy bé nhỏ kia vài giây.

Cuối cùng, không nói một lời.

Chỉ có ánh nhìn sâu thêm, không còn khinh miệt, mà thay bằng sự dò xét, khó hiểu.

Rồi anh ta quay người, sải bước rời đi.

Tiếng bước chân nặng nề dần biến mất nơi thang máy.

Tôi bế An An ra cửa, “cạch” một tiếng, khẽ khàng đóng lại.

Cũng đóng luôn cánh cửa với thế giới lạnh lẽo ngoài kia.

“Xong rồi, người xấu đi rồi.” Tôi bế An An trở lại ban công, đặt con ngồi lên ghế nhỏ, đưa bình tưới lại vào tay, “Xem này, cây cà chua còn đợi con tưới.”

An An cầm chặt bình, còn ngước nhìn cánh cửa đã đóng, rồi nhìn những cây cà chua xanh mướt dưới nắng.

Cơ thể căng cứng dần thả lỏng.

Con quay sang tôi, đôi mắt còn hơi ươn ướt, nhỏ giọng hỏi:

“…Mẹ… không đi?”

“Không đi.” Tôi ngồi xuống trước mặt, nghiêm túc nói từng chữ, “Mẹ sẽ luôn ở đây, ở bên con, cùng con nhìn cây cà chua lớn lên.”

An An nhìn tôi thật lâu.

Rồi con đưa tay, không nắm vạt áo nữa, mà khẽ chạm vào má tôi.

Cảm giác ấm áp, mềm mại.

Môi con mím nhẹ, như đã hạ quyết tâm, cất giọng rõ ràng, kiên định:

“An An… bảo vệ mẹ.”

Nắng rơi trên gương mặt non nớt mà nghiêm túc ấy, như phủ một lớp ánh vàng ấm áp.

Tôi mỉm cười, nước mắt bất chợt trào ra rồi nhanh chóng bị chớp mắt xua đi.

Tôi nắm chặt bàn tay bé nhỏ còn dính chút đất.

“Được.” Giọng tôi vừa cười vừa nghẹn.

“Chúng ta cùng bảo vệ cây cà chua.”

Gió khẽ lùa qua ban công, những cây non rung rinh, như đang lặng lẽ hưởng ứng.

(HOÀN)