Thấy tôi bước vào, anh ta cười nhạt.

“Thẩm Tri Ý. Dạo này danh tiếng khá quá nhỉ.”

Tôi đặt túi xuống.

“Danh tiếng gì cơ.”

“Bài báo trên mạng ấy. Lượt đọc vượt mốc hai vạn rồi cậu có biết không?”

“Không biết.”

“Khương Ngạn có biết không?”

Tôi mở máy tính.

“Cậu đi mà hỏi anh ấy.”

Anh ta bước tới. Kéo ghế ngồi xuống cạnh tôi.

Hạ thấp giọng.

“Tri Ý. Tôi nói cậu nghe chuyện này. Cậu đừng để bụng nhé.”

Tôi vẫn nhìn màn hình.

“Chuyện gì?”

“Khương Ngạn dạo này — qua lại khá thân thiết với một người phụ nữ.”

Ngón tay tôi khựng lại trên bàn phím.

Một giây.

Sau đó tiếp tục gõ chữ.

“Tôi biết.”

Triệu Kỳ sửng sốt.

“Cậu biết á?”

“Tôi đâu có mù.”

Anh ta nhìn tôi.

“Vậy cậu…”

“Triệu Kỳ.”

Tôi quay sang nhìn anh ta.

“Đây là việc nhà của tôi.”

Anh ta giơ một tay lên.

“Được. Tôi không lắm mồm nữa. Chỉ là thấy — một người xuất sắc như cậu, không đáng phải chịu uất ức.”

Tôi không trả lời.

Tiếp tục xem bản vẽ.

Anh ta rời đi.

Cố Yến từ ngoài bước vào.

Liếc nhìn về hướng Triệu Kỳ vừa đi khỏi.

“Anh ta đến làm gì thế?”

“Không có gì.”

Cố Yến ngồi xuống.

“Chị Thẩm. Chiều nay chủ đầu tư đến kiểm tra hiện trường. File PPT báo cáo phương án chị sửa xong chưa?”

“Xong rồi.”

“Lát nữa xem qua một lượt nhé.”

“Được.”

***

Buổi kiểm tra hiện trường buổi chiều.

Đến không chỉ có người của Tập đoàn Du lịch Văn hóa.

Mà còn có một vị Phó Trưởng phòng.

Họ Phương.

Trưởng phòng Phương xem xong hiện trường, đứng ở đầu hẻm rất lâu.

Sau đó bước đến trước mặt tôi.

“Cô là Thẩm Tri Ý?”

“Vâng ạ.”

“Làm thiết kế được mấy năm rồi?”

“Tính nghiêm ngặt thì — kinh nghiệm làm việc chính thức là hai năm. Ở giữa đứt đoạn 5 năm. Năm nay mới bắt đầu lại.”

Ông gật đầu.

“Lâm Chính Tắc từng nhắc đến cô với tôi.”

Tôi không nói gì.

Ông rút một tập tài liệu từ trong cặp ra.

“Nửa cuối năm nay trên tỉnh có một dự án trọng điểm. Hội đồng thẩm định Khu bảo tồn danh lam thắng cảnh lịch sử văn hóa cấp tỉnh. Cần đề cử một đại diện nhà thiết kế trẻ tham gia ban chuyên gia để bảo vệ phương án.”

Ông đưa tập tài liệu cho tôi.

“Lâm Chính Tắc đã đề cử cô.”

Tôi nhận lấy.

Mở ra.

Tên dự án, thời gian, địa điểm, danh sách người tham gia bảo vệ.

Có tên tôi trong đó.

“Trưởng phòng Phương, tuổi nghề của cháu còn non…”

“Tuổi nghề là một chuyện. Tác phẩm lại là chuyện khác.”

Ông liếc nhìn con hẻm Nam sau lưng mình.

“Tác phẩm của cô, đủ tư cách.”

***

Sẩm tối hôm đó.

Lúc tôi từ hiện trường bước ra.

Điện thoại đổ chuông.

Khương Ngạn.

“Tối nay anh không về ăn cơm đâu.”

“Được.”

“Mẹ con em ăn gì?”

“Em đưa Tiểu Niệm ra ngoài ăn.”

“Ừ.”

Cúp máy.

Tôi nhìn màn hình điện thoại.

Thời lượng cuộc gọi: Mười một giây.

Trước đây chúng tôi gọi điện, ngắn nhất cũng phải ba đến năm phút. Nói đủ thứ chuyện trên trời dưới biển.

Bây giờ đến ba mươi giây cũng không cố được.

Tôi cất điện thoại vào túi.

Đi bộ ra lề đường.

Quán trà cũ ở đầu hẻm vẫn mở cửa.

Ông cụ đánh cờ vẫn ở đó.

Thấy tôi, ông gật đầu chào.

“Cô gái, cô sửa con phố này đẹp lắm. Ngày nào tôi cũng ra xem, càng ngày càng giống dáng vẻ ngày xưa rồi.”

Tôi mỉm cười.

“Cháu cảm ơn ông.”

“Bao giờ thì khánh thành phố?”

“Khoảng hai tháng nữa ạ.”

Ông nhấp một ngụm trà.

“Đến lúc mở phố, tôi sẽ là người đầu tiên ra dạo.”

Tôi gật đầu chào ông.

Quay người bước đi.

Đi được vài bước.

Điện thoại lại reo.

Không phải Khương Ngạn.

Là một số máy lạ.

“Alô?”

“Xin hỏi có phải cô Thẩm Tri Ý không ạ?”

“Là tôi.”

“Chào cô. Tôi gọi từ phòng Đăng ký kết hôn, Cục Dân chính khu Nam. Chiều nay chồng cô là anh Khương Ngạn đã đến chỗ chúng tôi để tư vấn về quy trình làm thủ tục ly hôn. Theo quy định, chúng tôi gọi điện xác nhận nguyện vọng của hai bên. Xin hỏi —”

Tôi dừng bước bên vệ đường.

Đèn đường vừa bật sáng.