Tôi vuốt phẳng tờ giấy khám sức khỏe ướt nhẹp: “Còn hai tháng nữa.”

Đường Đường nghiến răng: “Hai tháng nữa thì còn bao nhiêu chuyện tởm lợm xảy ra nữa?”

Điện thoại lại sáng lên.

Lần này là tin nhắn của Chu Khải.

Anh ta viết: Chủ nhiệm Thẩm bảo tôi nhắc cô, tối mai tiệc thọ của Thẩm lão phu nhân, cô nhất định phải tham gia.

Phía dưới còn kèm thêm một câu:

Cô Hứa cũng sẽ đi.

Đường Đường đọc xong, vớ ngay lấy cái muôi: “Tớ đi cùng cậu.”

Tôi bảo: “Không cần.”

“Cậu vẫn định một mình chịu trận à?”

Tôi đặt chiếc bát sứ sứt mẻ lên bàn.

“Năm xưa bà nội Thẩm thích tớ, là vì tớ biết làm món Tôm xào trà Long Tỉnh.”

Đường Đường không hiểu: “Thì sao?”

Tôi nhìn vết sứt trên miệng bát.

“Tối mai họ sẽ phát hiện ra, Hứa Tri Ý cũng vậy.”

***

Tiệc mừng thọ của Thẩm lão phu nhân được tổ chức tại nhà họ Thẩm (nhà chính/lão trạch).

Lúc tôi đến, Hứa Tri Ý đang khoác tay Thẩm Chiếu Dạ đứng ngoài cửa đón khách.

Cô ta mặc một chiếc sườn xám màu trắng, cài trâm ngọc trên tóc, trông y hệt dáng vẻ dịu dàng đài các mà những bậc trưởng bối nhà họ Thẩm luôn yêu thích.

Thẩm Chiếu Dạ thấy tôi, ánh mắt dừng lại ở đầu gối: “Sao không mặc váy dài?”

Tôi cúi xuống nhìn chiếc quần mình đang mặc: “Sợ vải dính vào vết thương.”

Hứa Tri Ý lập tức lên tiếng: “Có phải cô Lâm vẫn còn trách tôi không? Tôi vốn định chuẩn bị lễ phục cho cô, nhưng Chiếu Dạ nói cô không thích rườm rà.”

Tôi chưa kịp đáp thì mẹ Thẩm từ trong đi ra.

Bà ta lườm tôi một cái: “Tuế An, sao cô đến tay không vậy?”

Hứa Tri Ý vội vàng giơ hộp quà trong tay lên: “Dì ơi, đừng trách cô Lâm, chân cô ấy còn chưa khỏi. Cháu đã chuẩn bị thay cô ấy một phần quà rồi.”

Sắc mặt mẹ Thẩm dịu lại: “Vẫn là Tri Ý hiểu chuyện.”

Tôi nói: “Quà của cháu đã đưa vào bếp rồi ạ.”

Mẹ Thẩm nhíu mày: “Tiệc thọ mà gửi quà vào bếp? Cô tưởng đây là cái chợ chắc?”

Hứa Tri Ý nhẹ giọng giải thích: “Dì ơi, chắc cô Lâm không hiểu rõ những quy tắc này.”

Vài người họ hàng đứng cạnh bắt đầu cười cợt.

“Bạn của Chiếu Dạ từ đâu ra vậy? Không biết cư xử gì cả.”

“Nghe nói làm thí nghiệm trong trường, bình thường toàn cắm mặt vào chai lọ.”

“Thảo nào, tặng quà mà gửi vào nhà bếp.”

Thẩm Chiếu Dạ liếc nhìn tôi: “Tuế An, đừng làm loạn vào ngày hôm nay.”

Tôi hỏi: “Tôi làm loạn cái gì?”

Mẹ Thẩm khó chịu: “Tri Ý mới về nước còn biết lão phu nhân thích thanh tịnh, cô thì hay rồi, vừa đến đã cãi nhem nhẻm.”

Hứa Tri Ý vội kéo mẹ Thẩm lại: “Dì ơi, đừng giận, chắc cô Lâm không cố ý đâu.”

Cô ta quay sang tôi: “Cô Lâm, hay cô qua phòng phụ nghỉ ngơi trước đi, đợi khai tiệc rồi hãy ra.”

Muốn tôi như một vị khách không vinh quang gì phải trốn chui trốn lủi.

Tôi gật đầu: “Được.”

Thẩm Chiếu Dạ cau mày, có vẻ không ngờ tôi lại đồng ý nhanh như vậy.

Trong phòng phụ, Chu Khải bưng ly nước tới: “Phu nhân, cô đừng để bụng.”

“Trợ lý Chu, đừng gọi cái danh xưng đó nữa.”

Anh ta nhỏ giọng: “Tôi chỉ thấy hôm nay Chủ nhiệm Thẩm hơi quá đáng.”

Tôi nhìn anh ta: “Anh dám nói thẳng trước mặt anh ta không?”

Chu Khải cứng họng.

Tôi mỉm cười: “Không dám thì đừng có nói thay anh ta.”

Bên ngoài chợt vang lên giọng của Thẩm lão phu nhân: “Tuế An đâu? Tuế An của bà sao vẫn chưa đến?”

Mẹ Thẩm vội đáp: “Mẹ, Tri Ý đang ở đây này, con bé mang ngọc Phật nổi tiếng nhất Nam Thành đến tặng mẹ đấy.”

Thẩm lão phu nhân không nhận: “Tôi hỏi Tuế An.”

Nụ cười của Hứa Tri Ý cứng đờ trên mặt.

Thẩm Chiếu Dạ đích thân bước đến cửa phòng phụ: “Bà nội gọi em.”

Lúc đứng dậy, đầu gối tôi nhói đau.

Anh ta đưa tay đỡ, tôi né tránh.

Tay anh ta khựng lại giữa không trung: “Lâm Tuế An, em nhất định phải thế này sao?”

Tôi nói: “Chủ nhiệm Thẩm, cô Hứa đang nhìn kìa.”

Anh ta ngoảnh lại, quả nhiên Hứa Tri Ý đang đứng cách đó không xa.