Bà cụ nhìn thẳng vào anh ta: “Cháu biết rõ bà ngoại Tuế An mới mất không lâu, biết rõ món canh đó có ý nghĩa thế nào với con bé, vậy mà vẫn đi nói cho Hứa Tri Ý biết.”

Thẩm Chiếu Dạ thanh minh: “Cháu chỉ tiện miệng nhắc đến.”

Tôi cuối cùng cũng lên tiếng: “Tiện miệng nhắc đến, mà cô Hứa lại có thể tìm được đúng nguyên liệu, đúng chiếc thố sứ, cách bày trí cũng y hệt sao?”

Hứa Tri Ý luống cuống: “Tôi chỉ đi hỏi người trong bếp.”

Tôi hỏi dồn: “Người nào trong bếp?”

Cô ta đưa mắt cầu cứu Thẩm Chiếu Dạ.

Thẩm Chiếu Dạ cắt ngang: “Đủ rồi.”

Tôi gật đầu: “Đúng là đủ rồi.”

Mẹ Thẩm lập tức chớp lấy cơ hội: “Mẹ, hôm nay là tiệc thọ của mẹ, đừng vì người ngoài mà làm mọi chuyện trở nên khó coi.”

Người ngoài.

Hai chữ này vừa thốt ra, sắc mặt Thẩm lão phu nhân triệt để sầm xuống.

“Tuế An là cháu dâu tôi nhận định, không phải người ngoài.”

Mẹ Thẩm còn định mở miệng, Thẩm Chiếu Dạ đã cướp lời: “Bà nội, cuộc hôn nhân giữa cháu và Tuế An vốn dĩ là giả.”

Trở ra cửa phòng tiệc đã có không ít họ hàng xúm lại xem.

Câu nói này như gáo nước lạnh, khiến tất cả mọi người có được cái cớ để hóng hớt.

“Là giả à?”

“Hèn chi chả bao giờ tổ chức đám cưới.”

“Thế cô ta làm ở nhà này 3 năm nay tính là gì?”

Hứa Tri Ý đưa tay kéo anh ta: “Chiếu Dạ, đừng nói nữa.”

Thẩm Chiếu Dạ nhìn tôi: “Lâm Tuế An, hợp đồng là do em tự nguyện ký.”

Tôi đáp: “Đúng.”

“Giấu chuyện kết hôn cũng là em đồng ý.”

“Đúng.”

“Bây giờ em lôi cả bà nội vào chuyện này, em thấy có ý nghĩa không?”

Tôi trân trân nhìn anh ta: “Thẩm Chiếu Dạ, anh nghĩ tôi là người lôi bà nội vào sao?”

Giữa hai hàng lông mày của anh ta hiện rõ vẻ thiếu kiên nhẫn: “Chứ còn ai nữa?”

Thẩm lão phu nhân tức giận đến mức ho sặc sụa.

Tôi định bước tới đỡ, nhưng Thẩm Chiếu Dạ đã nhanh tay hơn: “Bà nội, cháu đưa bà về phòng.”

Bà cụ hất tay anh ta ra: “Đừng chạm vào ta.”

Hứa Tri Ý định tiến tới cũng bị cái lườm của bà cụ chặn lại.

Trong lúc hỗn loạn, mẹ Thẩm kéo tôi sang một bên: “Lâm Tuế An, cô vừa lòng rồi chứ? Cứ nhất quyết biến nhà họ Thẩm thành trò cười mới chịu à?”

Tôi nhìn bà ta: “Tất cả những lời ngày hôm nay, đều là do Thẩm Chiếu Dạ nói.”

Mẹ Thẩm nghiến răng: “Không có cô thì nó sẽ nói sao?”

Ánh mắt tọc mạch của đám họ hàng xung quanh sắc như kim châm.

Hứa Tri Ý đột nhiên ôm lấy cổ tay: “Chiếu Dạ, hình như vết thương của em nứt ra rồi.”

Thẩm Chiếu Dạ lập tức ngoảnh lại.

Vết xước mờ nhạt trên cổ tay cô ta đang rỉ ra một chút máu.

Thẩm Chiếu Dạ đỡ lấy cô ta: “Anh đưa em đi xử lý.”

Thẩm lão phu nhân quát lớn: “Đứng lại.”

Thẩm Chiếu Dạ dừng bước.

Hứa Tri Ý nhỏ giọng: “Bà nội, cháu không sao, thực sự không sao.”

Thẩm lão phu nhân trừng mắt nhìn Thẩm Chiếu Dạ: “Hôm nay nếu cháu dẫn cô ta đi, thì đừng gọi ta là bà nội nữa.”

Mẹ Thẩm hoảng hốt: “Mẹ!”

Thẩm Chiếu Dạ trầm mặc vài giây, cuối cùng vẫn dìu Hứa Tri Ý bước ra ngoài.

“Bà nội, tay Tri Ý không thể chậm trễ được.”

Lúc lướt qua tôi, anh ta bỏ lại một câu: “Em ở lại chăm sóc bà nội đi.”

Nhìn bóng lưng anh ta, tôi chợt nhớ lại câu nói của anh ta vào ngày dạy tôi hắt rượu.

Anh ta nói anh ta là chỗ dựa của tôi.

Thì ra, chỗ dựa cũng là thứ có thời hạn.

Thẩm lão phu nhân níu lấy tay tôi, run lên vì giận: “Tuế An, ly hôn đi.”

Tôi khẽ đáp: “Vâng.”

Bà cụ dúi vào tay tôi một chiếc chìa khóa: “Cái này cho cháu.”

Tôi cúi xuống nhìn.

Đó là chìa khóa của gian thư phòng phía Tây của nhà họ Thẩm.

Thẩm lão phu nhân nói: “Những thứ bà ngoại cháu để lại cho cháu, vẫn luôn ở trong đó.”

Tôi ngỡ ngàng: “Bà ngoại cháu sao?”

Bà cụ nhìn tôi, hạ giọng rất thấp: “Người chắp mối để cháu gả cho Chiếu Dạ năm xưa, không phải ai xa lạ.”

“Chính là bà ngoại cháu.”

***

Thư phòng gian Tây quanh năm khóa kín.