15

Cuối năm, ta cùng Vạn Sơn lên núi cúng bái cha mẹ.

Nơi gò đất và tấm ván gỗ khi xưa, nay đã là bia đá xanh, khắc rõ họ tên.

Ta đứng trước mộ, giới thiệu với họ về phu quân của ta.

Dung mạo hay công việc đều chẳng nói, chỉ bảo chàng đối với Toái Ngân rất tốt, giống như hai người từng thương yêu ta thuở sinh thời.

Ta nghĩ, như vậy là đủ để họ an lòng.

Chúng ta lại đến trước mộ song thân của Hứa Túc.

Cũng là đá xanh, cũng là bia mộ.

Ta nói:
“Hứa thẩm, ta và A Túc cuối cùng chẳng nên nghĩa vợ chồng.

“Nhưng nghe nói chàng nay đã làm quan thanh liêm, xử việc công bằng.

“Xin người chớ trách mắng chàng nữa.”

Nghe kể, chàng hiện là quan phụ mẫu nơi ta ở, cầm cân nảy mực, không hề nhận hối lộ, được dân chúng yêu kính.

Có lần một vị quý nhân nổi hứng, vu cáo dân lành, chàng cũng không thiên vị, phán người vu cáo chịu mười roi để răn đe.

Đường núi gập ghềnh, bụng ta ngày một nặng nề, may thay luôn có Vạn Sơn dìu đỡ bên cạnh, nên đường xuống núi cũng chẳng đến nỗi gian nan.

Về đến nhà, Vạn Sơn bảo trong nhà có một việc lạ xảy ra.

— Trong chuồng gà bỗng dưng có thêm mấy con gà con.

Xưa nay chỉ từng nghe kẻ trộm gà, chưa từng nghe ai lén lút đem gà con đến tặng.

Sau khi xem kỹ chuồng gà, thấy vỏ trứng vỡ vụn, mới biết đó là gà con do Tiểu Hoàng ấp ra.

Ngẫm lại thì, Gà Què quả thật chưa từng đẻ trứng.

Khi trước ta chỉ nghĩ nó còn nhỏ, chưa đến tuổi sinh sản.

Nào hay, thì ra nó vốn là một con gà trống ốm yếu bé nhỏ.

Thấy Tiểu Hoàng và Gà Què thân thiết nương tựa, lông đầu đầy đủ, trong lòng ta mừng thầm — nàng hẳn đã tìm được một lang quân tốt.

Sang xuân, ta hạ sinh một nữ nhi.

Vạn Sơn nói tên lớn để ta chọn, còn tên nhỏ thì gọi là “Tiểu Ngư Nhi”.

Bởi vì nương tử nàng giỏi bắt cá nhất thiên hạ, và cũng vì phụ thân nàng phải nhờ một con cá mới tương kiến được mẫu thân nàng.

Ta trêu đùa cục bông nhỏ hồng hồng mềm mại kia, thấy nàng cười khúc khích vui vẻ.

Vậy thì đặt tên là Chu Vô Ưu đi.

A nương không mong con xuất chúng kinh người.

Chỉ mong con vui vẻ thiện lương, trăm đời vô ưu.

Phiên ngoại Hứa Túc

Toái Ngân từng hỏi ta, vì sao lại nguyện ý thành thân cùng nàng.

Ta không trả lời.

Ta không dám thừa nhận — ta thực sự đã thích nàng.

Toái Ngân tâm tính thuần hậu, dung mạo khả ái, đối với ta lại một lòng một dạ, ta sao có thể không động tâm?

Đặc biệt là đêm ấy, khi mẫu thân ta vừa qua đời, nàng khẽ nói: “Ta sẽ ở bên chàng.”

Ngay khoảnh khắc ấy, ta cảm thấy cả ánh trăng cong cong kia, cũng không bằng ánh mắt nàng mê người.

Đôi mắt sáng trong ấy, ta mong đời đời chỉ nhìn ta mà thôi.

Vậy nên ta nói: “Toái Ngân, chúng ta thành thân đi.”

Khoảnh khắc ấy, ánh trăng trên cao hẳn cũng tỏ lòng ta chân thật.

Nhưng… Toái Ngân không biết chữ, chỉ giỏi làm ruộng nuôi tằm — người như thế, sao xứng với ta?

Ta không cam lòng.

Chỉ có thể dốc lòng đọc sách, tai chẳng nghe chuyện ngoài cửa sổ, đương nhiên cũng lạnh nhạt với nàng.

Ba năm ấy, ta một mực lạnh nhạt với nàng, nhưng kỳ thực là đang giày vò chính bản thân mình.

Mỗi lần thấy nàng vì ta mà đau lòng, rồi lại gượng cười lấy lòng ta, nỗi bất mãn trong lòng ta dường như cũng dịu đi.

Ta nghĩ, dù nàng không xứng với ta, nhưng ít ra nàng yêu ta sâu đậm.

Ngày ta đỗ bảng vàng, bất mãn trong ta như đến đỉnh điểm.

Ta nói với Toái Ngân — hôn sự của chúng ta không tính.

Ta tưởng nàng sẽ ôm lấy ta, khóc lóc nói rằng nàng không thể rời xa ta; hoặc chí ít cũng phải đau lòng mà khóc một trận.

Nào ngờ, nàng lại bình thản đón nhận.

Nàng gọi ta — “Hứa lang quân.”

Tâm ta trong khoảnh khắc ấy, như bị khoét mất một khoảng trống lớn, lạnh lẽo hoang vu.

Suốt một tháng, nàng không đến tìm ta.

Ta vừa giận, vừa hoảng.

Nàng không đến tìm ta, vậy ta đi tìm nàng.

Ta với thân phận tân quan trở về quê, lòng nghĩ nhất định phải khiến nàng hối hận vì đã giận dỗi ta lâu đến thế.

Ta còn cố ý mang theo Vạn Ngọc — vị thiên kim từng mến mộ ta.

Quả nhiên, Vạn Ngọc gây phiền phức cho Toái Ngân.

Ta nghĩ chỉ cần nàng đến cầu xin ta, ta sẽ bảo vệ nàng.

Ta cố ý làm ra vẻ thâm tình nhìn Vạn Ngọc, chỉ cần Toái Ngân thấy được, nhất định sẽ như trước kia, ôm ta khóc mà nói: “A Túc, ta thật khổ sở.”

Nào ngờ nàng lại nói — chúng ta đã thanh toán ân oán.

Nàng nói — nàng không còn thích ta nữa.

Lòng ta giận đến bốc hỏa!

Nàng còn muốn giận dỗi đến bao giờ?

Nàng ngu ngốc đến độ chẳng nhìn ra, đây chính là bậc thang ta cố ý dâng lên cho nàng sao?

Cho đến khi ta nghe tin nàng tái giá.

Lòng ta hoàn toàn hoảng loạn.

Ta đến quấy rối yến tiệc của họ.

Ta nói với Toái Ngân:
“Chỉ cần nàng trở về, nàng vẫn là Hứa phu nhân.”

Ta biết đó là thân phận nàng từng khát khao.

Ta không tin, nàng lại thật sự chẳng cần nữa.

Nhưng nàng — quả thực chẳng cần nữa.

Nàng thong thả kể lại ba năm qua, bao lần ta lạnh nhạt với nàng, toàn là những chuyện nhỏ nhặt vụn vặt.

Nhỏ đến mức ta chưa từng để tâm.

Hoặc nói đúng hơn — ta cố tình không để tâm.

Nhưng ta nhìn ra rồi, Toái Ngân thực sự đã thay đổi, nàng biết cười rồi.

Nàng đã không còn bận lòng vì ta nữa.

Hôm ấy, ta hốt hoảng rời đi…

Ta hối hận.

Tựa như ngày mẫu thân mất, đau thấu tâm can.

Ta ngày ngày mượn rượu tiêu sầu.

Trong cơn mê man, ta thấy Vạn Ngọc đến.

Nàng nói nàng sẽ giúp ta.

Hừ, nàng làm sao có thể cứu vớt được một kẻ đã mục nát như ta.

Cũng trong cơn mông lung ấy, ta thấy Toái Ngân cũng đến.

Ta biết, đó chỉ là ảo ảnh — ta ngày nào cũng thấy nàng đến, nhưng mỗi khi đưa tay nắm lấy, chỉ chạm vào hư không.

Cho đến khi ta uống bát canh giải rượu kia.

Vị quen thuộc ấy…

Ta bỗng bừng tỉnh.

— Toái Ngân thật sự đã quay về.

Khoảnh khắc đó, ta tựa như đứa trẻ đi lạc giữa núi đêm, bỗng nhìn thấy mái nhà thân thuộc.

Vui mừng đến mức chẳng thể thốt nên lời.

Nhưng nàng lại nói, nàng đến chỉ để xin ta cứu Chu Vạn Sơn.

Nàng lại nói, nàng yêu Chu Vạn Sơn.

Ta như đứa trẻ mất nhà, giận dữ, sợ hãi, thấp hèn, run rẩy van cầu.

Ta gạt bỏ khí tiết của kẻ sĩ, đem thân đe dọa nàng rằng Chu Vạn Sơn sẽ trắng tay.

Nhưng nàng không sợ.

Ta đồng ý giúp nàng, chỉ mong nàng quay về bên ta, dẫu trong tim nàng đã có người khác.

Nàng cũng không thương xót.

Nàng rời đi.

Nghe tiếng mõ vọng lại từ ngõ nhỏ, ta nghẹn ngào đến chẳng thành tiếng.

Ta biết, Toái Ngân thật sự không còn yêu ta nữa rồi.

Nàng sẽ không quay về nữa.

Ta đã cứu được Chu Vạn Sơn — người mà nàng một lòng yêu mến.

Những ngày sau này, chỉ mong hắn có thể thay ta, yêu nàng thật nhiều, thật trọn vẹn.

Về sau, ta mới hay, kẻ vu oan cho Chu Vạn Sơn chính là Vạn Ngọc.

Tuy việc chưa thành, ta vẫn phán nàng chịu mười roi, làm gương răn dạy.

Cảnh cáo khắp chư gia quyền quý rằng, nếu ỷ thế khi dễ dân lành, bản quan nhất quyết không dung tha.

Ta từng không biết cách yêu một người.

Từ nay về sau, ta nguyện đem hết lòng thương yêu mỗi một bách tính.

Vì trong mắt ta, mỗi một người dân… đều là nàng.

(Hết)