Khoảnh khắc cửa nhà bị đẩy ra, một mùi khó tả ập thẳng vào mặt. Bài trí trong phòng khách không khác mấy so với lúc tôi rời đi, nhưng trong không khí tràn ngập một sự tĩnh lặng khiến người ta bất an.

Cảnh sát Trần dẫn hai cảnh sát đi phía trước, tôi theo sát phía sau họ.

Đi qua phòng khách, qua hành lang, rồi đẩy cửa phòng ngủ chính.

Phòng ngủ lộn xộn khắp nơi.

Chăn bị kéo xuống đất, tủ đầu giường lệch hẳn đi, dưới sàn rơi vãi mấy chiếc ly thủy tinh vỡ. Thứ bắt mắt nhất là cánh cửa dẫn xuống tầng hầm — ổ khóa đã bị cạy bằng vũ lực, móc khóa méo mó treo trên khung cửa, trên ván cửa còn để lại vài vết cạy sâu hoắm.

Cảnh sát Trần rút súng, ra hiệu cho đồng nghiệp phía sau chuẩn bị, sau đó đẩy mạnh cửa tầng hầm.

Bậc thang dẫn xuống dưới rất dài, ánh đèn mờ tối, mỗi bậc thang đều phát ra tiếng kẽo kẹt. Tôi đi rất chậm, nhưng tim đập nhanh đến mức như sắp nhảy ra khỏi cổ họng.

Không gian dưới tầng hầm lớn hơn tôi tưởng rất nhiều.

Kiếp trước tôi chưa từng xuống đây. Bây giờ tận mắt nhìn thấy, tôi mới phát hiện nơi này lại được bố trí thành một không gian sinh hoạt hoàn chỉnh. Một chiếc giường đôi đặt sát tường, ga giường nhăn nhúm thành một đống, trên gối còn sót lại vài sợi tóc dài. Đầu giường chất mấy quyển truyện tranh thiếu nhi, dưới sàn rải rác vài món đồ chơi. Trong góc có kéo một tấm rèm vải, phía sau rèm lờ mờ nhìn thấy một bồn rửa mặt đơn giản và bồn cầu.

Chùm sáng đèn pin của cảnh sát Trần quét qua quét lại trong tầng hầm.

Sau đó, chùm sáng dừng lại.

Ngay giữa tầng hầm, gần cuối giường, là một mảng vết bẩn màu đỏ sẫm rất lớn.

Máu.

Máu đã khô, thấm vào các kẽ gạch lát nền.

Sắc mặt cảnh sát Trần trở nên cực kỳ khó coi. Cô ấy ngồi xổm xuống, dùng ngón tay chạm nhẹ vào mép vết máu, rồi đột ngột đứng dậy, vội vàng nói vào bộ đàm:

“Yêu cầu chi viện! Hiện trường phát hiện lượng lớn vết máu, nghi là vụ án hình sự!”

Cả tầng hầm rơi vào hỗn loạn ngắn ngủi. Các cảnh sát bắt đầu chụp ảnh, thu thập chứng cứ, căng dây phong tỏa. Tôi được mời ra khỏi tầng hầm, đứng trong phòng khách, đầu óc xoay chuyển rất nhanh.

Vết máu đó là của ai?

Chương 5

Tôi nghĩ đến người đàn ông cao gần hai mét, mặt đầy thịt dữ kia. Nghĩ đến tia tham lam lóe lên trong mắt anh ta khi nhận chìa khóa tầng hầm.

Chu Kiến gọi điện nói trong tầng hầm truyền ra tiếng đàn ông thở dốc.

Vậy người phụ nữ kia và đứa trẻ đâu?

Cảnh sát hình sự được chi viện rất nhanh đã đến nơi.

Việc khám nghiệm hiện trường kéo dài suốt ba tiếng đồng hồ.

Trong khoảng thời gian đó, tôi ngồi trên sofa phòng khách, không nói một lời, nhìn những người mặc đồng phục đi qua đi lại trước mắt.

Cuối cùng, đội trưởng Lưu phụ trách vụ án đi tới, vẻ mặt nghiêm túc:

“Cô Tống, căn cứ vào việc khám nghiệm hiện trường, tầng hầm đúng là từng có dấu vết sinh hoạt của nhiều người. Chúng tôi đã thu thập được nhiều nhóm vân tay và mẫu sinh học tại hiện trường, hiện tại đã xác định hai nghi phạm. Một người là chồng cô, Chu Kiến, người còn lại là chủ nhà mới của căn hộ này, một người đàn ông tên Triệu Hổ.”

“Triệu Hổ?” Tôi lặp lại cái tên này.

“Đúng, chính là người đã mua nhà của cô. Theo camera giám sát trong khu chung cư mà chúng tôi trích xuất được, sáng ngày thứ hai sau khi cô rời đi, Triệu Hổ đã vào căn hộ này. Chiều hôm đó, Chu Kiến cũng đến hiện trường. Sau đó, camera cho thấy Triệu Hổ và Chu Kiến lần lượt rời đi, nhưng khi rời khỏi đó… trạng thái của Chu Kiến dường như không bình thường lắm.”

Đội trưởng Lưu dừng lại, có vẻ đang cân nhắc cách dùng từ:

“Trong hình ảnh camera, Triệu Hổ kéo theo một chiếc vali rất lớn. Chu Kiến đi phía trước anh ta, nhưng dáng đi rất mất tự nhiên.”

Một chiếc vali rất lớn.

Tim tôi thắt mạnh lại.

“Vậy người phụ nữ trong tầng hầm đâu?” Tôi buột miệng hỏi.

Đội trưởng Lưu nhìn tôi:

“Đó cũng là trọng điểm chúng tôi đang điều tra. Cô Tống, đoạn ghi âm cô cung cấp vô cùng quan trọng. Dựa vào nội dung ghi âm, chúng tôi có lý do tin rằng chồng cô, Chu Kiến, bị nghi ngờ đã che giấu người khác trái phép trong thời gian dài, đồng thời cấu kết với người khác lên kế hoạch đe dọa đến tính mạng của cô. Chúng tôi đã chính thức lập án điều tra.”

Tôi ký tên vào biên bản lấy lời khai. Khi bước ra khỏi đồn cảnh sát, trời đã tối hẳn.

Đèn đường kéo bóng tôi dài thật dài.

Tôi đứng bên đường, ngẩng đầu nhìn vài ngôi sao thưa thớt trên bầu trời, hít một hơi thật sâu, thật sâu.

Không khí lạnh, mang theo sự khô ráo và trong trẻo đặc trưng của mùa thu.

Được sống thật tốt.

Tốc độ phá án nhanh hơn tôi tưởng.

Chương 6

Có lẽ vì vết máu kia quá gây chấn động, cộng thêm đoạn ghi âm tôi cung cấp là bằng chứng chắc như đinh đóng cột, cảnh sát gần như làm việc suốt hai mươi tư giờ không nghỉ để truy tìm. Sáng ngày thứ tư, tôi nhận được điện thoại của đội trưởng Lưu.

“Cô Tống, tìm thấy người rồi.”

Giọng đội trưởng Lưu nghe có chút mệt mỏi, nhưng ngữ khí vẫn mang sự điềm tĩnh đặc trưng của người làm án: