Bởi hiện giờ, phần lớn công việc nội trợ và mua sắm sinh hoạt
vẫn do phụ nữ gánh vác trong mọi gia đình.

Hắn nghĩ rằng bản thân đã nhượng bộ hơn phần đông nam nhân khác.

Nhưng tôi vẫn không động lòng.

Hắn lặng đi thật lâu, như thể không thể chấp nhận nổi, cuối cùng miễn cưỡng mở miệng:

“Nguyễn Lương Nghi… chẳng lẽ em thật sự đã để mắt đến cái tên phi công kia rồi sao?”

17

17

Sự im lặng của tôi, trong mắt Thường Tài Thù, lại biến thành ngầm thừa nhận.
Tức giận trong hắn lập tức bùng lên:

“Em điên rồi sao, Nguyễn Lương Nghi?
Em là người đã từng gả chồng, từng sinh con,
em lấy gì để tin rằng hắn ta vẫn còn muốn em?
Hắn chỉ đang đùa giỡn với em thôi, chẳng lẽ em lại thật lòng tin sao?!”

Dạo gần đây, tin đồn đầy rẫy khắp nơi.
Hắn cũng đã ngấm ngầm dò la — Phó Đông Đình cố ý tránh mặt tôi.

“Chỉ có tôi, chỉ có tôi Thường Tài Thù,
bất chấp lời ra tiếng vào, vẫn muốn kéo em quay lại…”

Hắn còn chưa nói dứt lời —
Phó Đông Đình đã sải bước đến, tung cú đá mạnh vào ngực hắn:

“Cái đó mà là bất chấp lời ra tiếng vào ư?
Anh chỉ đang dùng dư luận để ép cô ấy!”

Hắn biết rõ dư luận tàn nhẫn.
Cùng một câu chuyện, nếu xảy ra với đàn ông sẽ bị khen là phong lưu,
nhưng nếu rơi vào phụ nữ, sẽ bị đem ra phán xét đạo đức.

Hắn vẫn cứ cố tình, trước mặt bao người, ép tôi không còn lối thoát.
Dùng con trai, dùng miệng đời để đẩy tôi quay về.

“Thường Tài Thù, yêu một người — không phải như thế.”

Phó Đông Đình chưa bao giờ sợ dư luận, cũng không phải vì thế mà tránh gặp tôi.
Ngày ngày, chiếc xe của anh vẫn dừng dưới bóng cây trước căn hộ tôi ở.

Anh không bước ra chỉ vì…
anh không muốn sự hiện diện của mình khiến những lời đàm tiếu càng thêm dữ dội,
không muốn những ánh nhìn dò xét, khinh miệt, đổ dồn lên tôi.

“Thứ người ta nên thấy, là tài hoa của A Nhuận,
chứ không phải thấy cô ấy bị ép đóng vai trò trong những chuyện gió trăng vô nghĩa.”

Lần này anh xuất hiện, là để từ biệt.
Anh sắp ra tiền tuyến — nơi chiến trường máu lửa, chín phần chết một phần sống,
chưa chắc còn có cơ hội gặp lại.

Thời gian quá gấp, anh chỉ kịp đưa vào tay tôi chiếc vé tàu vượt biển do người khác gửi tới,
mong tôi có thể rời khỏi nơi này, bình an mà sống.

Lúc anh vẫy tay từ biệt dưới chân tòa nhà,
bóng dáng ấy trùng khớp với một hình ảnh mơ hồ trong ký ức.

Tôi chợt nhớ ra —
tòa soạn không phải nơi chúng tôi gặp nhau lần đầu.

Năm đó tôi trốn hôn rời quê,
trên đường từng chặn nhờ một chàng trai đưa đi một đoạn.
Chính là anh,
và ngày ấy, anh cũng từng quay đầu lại, dịu dàng nói:

“Cô Nguyễn, núi cao nước dài. Xin bảo trọng. Hẹn gặp lại.”

________________________________________

18

Chiến sự lan rộng, nhiều nhà in lần lượt đóng cửa,
tòa soạn cũng phải ngưng phát hành.

Vé tàu rời đất nước trở nên quý giá vô cùng.
Thường Tài Thù dẫn theo Tiểu Thành đến tìm tôi,
mong tôi cùng họ lên tàu rời đi.

Triệu Vân Anh không thể tin vào tai mình, quay sang quát lớn:

“Anh điên rồi sao, Thường Tài Thù?!
Chẳng phải anh chỉ có ba tấm vé thôi à?!
Đưa con tiện nhân đó đi thì chúng ta làm sao?!”

Thường Tài Thù còn đang định biện hộ vài lời cho ra vẻ đứng đắn,
thì Tiểu Thành đã lạnh lùng cắt ngang, không nể mặt chút nào:

“Cô Triệu, ba vé đó là của gia đình chúng tôi. Vốn dĩ không liên quan gì đến cô cả.”

Triệu Vân Anh định xông lên giành giật,
nhưng chỉ bị đẩy ngã không thương tiếc.

Thời gian cấp bách, tàu sẽ khởi hành vào chiều nay.
Thường Tài Thù nhét vé vào tay tôi, vội vàng quay về chuẩn bị hành lý.

Tôi cầm ba chiếc vé, ngồi xổm xuống trước Triệu Vân Anh đang khóc lóc dưới đất,
cúi đầu nói khẽ:

“Một cái tát.”

“…Cô nói gì?”

Cô ta vẫn còn thiếu tôi một cái tát.

Mối thù đạo văn tôi đã trả xong.
Kiếp này, danh tiếng Triệu Vân Anh bị hủy hoại,
không một tòa soạn hay nhà xuất bản nào chịu nhận bài viết của cô ta.

Giờ phút sống chết,
ngay trước mặt tôi, bị cả cha con nhà họ Thường ruồng bỏ.

Chỉ còn món nợ năm xưa —
cái tát mà cô ta từng giáng vào mặt tôi khi Tiểu Thành nằm viện,
vẫn chưa trả lại.

“Tôi không muốn làm bẩn tay mình.
Cô tự tát mình một cái, tôi sẽ đưa vé cho cô.”

Triệu Vân Anh tưởng tôi đang sỉ nhục cô ta.
Nhưng cô ta đã đến bước đường cùng — sụp đổ hoàn toàn.

Cuối cùng, như một canh bạc, cô ta tự tát mình hai cái thật mạnh.
“Thế được chưa? Cô hài lòng chưa?!”

Cô ta sợ chết,
chưa từng nếm khổ,
lâu nay sống bằng sự nuông chiều, sống dựa vào đàn ông.

Đối mặt với những ngày chạy loạn đầy đói khát và chết chóc,
cô ta không thể nào sống sót nổi.