Tôi đẩy bản thông báo đến trước mặt cô ấy.

“Em chỉ giữ lại dấu chân anh ấy giẫm qua.”

Cô ấy nhìn chằm chằm mấy tờ giấy đó.

Vẻ khuyên nhủ trên mặt tan đi từng chút một.

“Em nhất định phải như vậy?”

“Vâng.”

Cô ấy đứng dậy mở cửa.

“Vậy em về đi.”

Tôi đi đến cửa, cô ấy lại gọi tôi.

“Ôn Chi, Kinh Châu rất xa. Một mình em ở bên ngoài, đừng quá cố chấp.”

Tôi dừng một chút.

“Cô Thái, ở địa phương cũng không gần.”

Cô ấy nghe không hiểu.

Kiếp trước, từ Đại học Sư phạm tỉnh đến nhà họ Thẩm, đến bệnh viện, đến cơ quan, đến phòng trọ, đoạn đường nào cũng không gần.

Khi một người bị nhốt lại, chợ rau dưới lầu cũng giống như xa ngàn dặm.

Cuộc phúc tra cuối cùng của Sở tuyển sinh thành phố diễn ra ba ngày sau.

Địa điểm vẫn là sảnh đó, chỉ là lần này người đông hơn.

Nhà trường đã nộp nhật ký thiết bị phòng máy.

Nhà mạng cũng đưa ra chi tiết tiếp nhận mã xác minh tin nhắn.

Đơn phúc tra của Thẩm Nghiên bị bác bỏ.

Lý do rất ngắn.

“Không phải lỗi kỹ thuật của nền tảng. Xác nhận cuối cùng do mã xác minh số điện thoại tên thật của thí sinh hoàn thành, tự chịu trách nhiệm.”

Tưởng Tú Lan đứng không vững ngay tại chỗ.

Thẩm Nghiên đỡ bà.

Anh trông như mấy ngày không ngủ, râu lún phún mọc ra.

Nhân viên đưa quyết định bác phúc tra cho anh.

Anh không nhận.

Tưởng Tú Lan khóc lóc nhào đến trước mặt tôi.

“Chi Chi, dì cầu xin cháu. Cháu viết thêm một bản tài liệu nữa, nói lúc đó cháu cũng để nó giúp cháu xem qua. Cháu viết, chúng ta lại khiếu nại thêm lần nữa.”

Tôi lùi một bước.

Bà chụp hụt.

Thẩm Nghiên cúi đầu.

“Mẹ, đừng cầu xin nữa.”

Tưởng Tú Lan quay người đánh anh.

“Con cứ nhận như vậy à? Nếu bố con còn sống, ông ấy có để con đi học Đại học Sư phạm tỉnh không? Con xứng đáng với ai?”

Thẩm Nghiên bị bà đánh, không tránh.

Anh đột nhiên cười một tiếng.

Nụ cười đó rất khó coi.

“Mẹ, là mẹ nói.”

Tưởng Tú Lan dừng lại.

Thẩm Nghiên ngẩng đầu nhìn bà.

“Là mẹ nói Ôn Chi không thể đi Kinh Châu. Mẹ nói cô ấy đi rồi thì sẽ không quay về nữa. Mẹ nói mẹ cô ấy mềm lòng, chỉ cần con ấn giữ lần xác nhận cuối cùng, hai mẹ con họ không dám làm ầm lên.”

Trong sảnh lại yên tĩnh.

Mặt Tưởng Tú Lan xám đi từng chút một.

Mẹ tôi cũng có mặt.

Bà đứng cạnh tôi, túi vải trong tay bị siết nhăn nhúm.

Bà nghe thấy câu này, cả người lảo đảo.

“Chị Tưởng.”

Giọng mẹ tôi rất nhẹ.

“Chị thật sự từng nghĩ như vậy?”

Tưởng Tú Lan vẫn cứng miệng.

“Tôi còn không phải vì tốt cho hai đứa trẻ à!”

Mẹ tôi nhìn bà rất lâu.

“Chị là vì tốt cho con trai chị.”

Đây là lần đầu tiên sau khi bố tôi qua đời, mẹ tôi nói kiểu lời này trước mặt nhà họ Thẩm.

Tưởng Tú Lan không dám tin nhìn bà.

“Trần Ngọc Phân, cô cũng trách tôi? Bao nhiêu năm nay, tôi giúp mẹ con cô còn ít à?”

Mẹ tôi đổi túi vải sang tay kia.

“Chị từng giúp, tôi đều nhớ. Cái nên trả, tôi trả. Nhưng nguyện vọng của Chi Chi không nằm trong sổ nợ.”

Cổ họng tôi bỗng nghẹn lại.

Kiếp trước, câu này tôi chờ suốt mười bốn năm.

Không chờ được.

Kiếp này, trong sảnh Sở tuyển sinh thành phố, giữa mùi mực máy in và gió lạnh điều hòa, cuối cùng mẹ tôi cũng nói ra.

Thẩm Nghiên nhìn tôi.

“Ôn Chi.”

Lần này anh không cầu xin nữa.

Chỉ nói rất chậm: “Nếu anh thật sự đi Đại học Sư phạm tỉnh, em có thấy hả hê không?”

Tôi nghĩ một chút.

“Không.”

Mắt anh khẽ động.

Tôi nói tiếp: “Em chỉ cảm thấy, đó là trang xác nhận nguyện vọng của anh.”

Môi anh mím chặt.

Câu này còn khiến anh khó chịu hơn cả mắng anh.

Vì anh không còn có thể đẩy kết quả lên người tôi nữa.

Tờ giấy trong tay anh, mã trường, mã ngành, mã xác minh, thời gian xác nhận, tất cả đều gắn với anh.

Không ai thay được.

Sau khi phúc tra bị bác, nhà Thẩm Nghiên yên lặng vài ngày.

Tôi tưởng có thể đợi đến kết quả trúng tuyển.

Nhưng tối ngày thứ tư, trên diễn đàn địa phương đột nhiên xuất hiện một bài viết.

Tiêu đề rất chói mắt.

“Nữ sinh điểm cao vì độc chiếm suất Kinh Châu, ác ý đóng băng nguyện vọng của bạn thanh mai trúc mã, hủy tiền đồ con liệt sĩ.”

Con liệt sĩ.

Bố Thẩm Nghiên không phải liệt sĩ.

Ông là cảnh sát giao thông bình thường, qua đời vì bệnh.

Nhưng trong bài viết lại viết rất thảm thiết.

Nói Thẩm Nghiên chăm sóc tôi từ nhỏ.

Nói nhà tôi từng nhận đại ân của nhà họ Thẩm.

Nói tôi vì muốn thoát khỏi địa phương, đã bày kế khiến Thẩm Nghiên điền nhầm.

Còn đăng ảnh tôi và Thẩm Nghiên hồi nhỏ.

Trong ảnh, tôi mười tuổi, buộc hai bím tóc.

Thẩm Nghiên đứng bên cạnh tôi, trong tay cầm bó cúc trắng người khác gửi đến sau tang lễ bố tôi.

Bức ảnh ấy bị họ dùng để chứng minh “thanh mai trúc mã tình sâu”.

Bình luận đã bắt đầu chửi tôi.

“Loại con gái này quá độc ác.”

“Bạn thanh mai trúc mã chăm sóc cô ta bao nhiêu năm, thi ra ngoài được là quay mặt.”

“Đại học Y khoa Kinh Châu nên điều tra phẩm chất.”

Khi mẹ tôi nhìn thấy bài viết, tay bà lạnh buốt.

“Chi Chi, ai đăng cái này?”

Tôi nhìn tên tài khoản.

“Mẹ của Nghiên đang chờ công bằng.”

Không cần đoán.

Mẹ tôi ngồi trên sofa, rất lâu không động đậy.

Bà từ trước đến nay không giỏi cãi nhau với người khác.