Tạ Lâm Nghiên rũ mắt nhìn, chậm rãi cười:

“Thẩm nhị cô nương, lúc nàng mắng người còn chậm hơn lúc cứu người.”

Ta vỗ lá bùa lên ngực hắn:

“Im miệng, đến giờ cứu mạng rồi.”

Mạch của hắn loạn hơn hôm qua, giống như bị thứ gì đó hung hăng kéo qua. Ta lấy ra sợi chỉ đỏ, quấn vào ngón út hắn.

Tạ Lâm Nghiên cúi đầu nhìn:

“Đây là?”

“Dây dẫn hồn. Nếu nửa đêm ngài bị quỷ kéo đi, ta có thể lôi ngài về.”

Trong mắt hắn hiện chút ý cười:

“Nghe giống tín vật định tình.”

Tay ta run lên, suýt nữa thắt sợi dây thành nút chết:

“Điện hạ, mệnh sắp không còn rồi, bớt nghĩ chuyện phong hoa tuyết nguyệt đi.”

Tạ Lâm Nghiên thấp giọng nói:

“Nhưng nếu ta thật sự không sống nổi qua Trung Thu, không nhân lúc này nghĩ, chẳng phải đáng tiếc sao?”

Ta nhìn hắn một cái. Sắc mặt hắn tái nhợt, bên môi còn có sắc máu, vậy mà mày mắt lại ngậm cười, như thể sinh tử với hắn chẳng qua là một trận mưa không quá quan trọng.

Ta bỗng hơi bực. Cái bực này không phải ghét, mà là biết rõ một người sắp chết, lại phát hiện hắn đẹp quá, chết đi thì đáng tiếc đến bực.

Ta nói:

“Yên tâm, có ta ở đây, ngài không chết được.”

Tạ Lâm Nghiên hỏi:

“Vì sao?”

Ta hùng hồn:

“Ba nghìn lượng còn chưa trả.”

Hắn bật cười thành tiếng.

Khi trở về hầu phủ, Thẩm Minh Dao đã được đưa về. Nàng sốt đến mê man, nhưng vẫn nắm chặt đồng tiền kia không buông tay. Hầu phu nhân canh bên giường, vành mắt đỏ bừng. Thấy ta trở về, bà lập tức kéo tay ta:

“Quy Di, Minh Dao nàng…”

Ta nhìn mặt Thẩm Minh Dao một cái. Vệt đỏ đã tan, tai qua rồi. Nhưng giữa mày nàng có thêm một chút hắc khí. Có người lúc nàng rơi xuống nước đã truyền một luồng âm sát vào người nàng. Nếu không trừ, trong ba ngày tất sẽ phát điên.

Ta bảo nha hoàn lấy nước trong, giấy vàng, kéo, rồi cắt đầu ngón tay, vẽ lên bùa một đạo trấn hồn phù.

Hầu phu nhân nhìn mà kinh hãi:

“Quy Di, tay con…”

Ta nói:

“Không sao, mười lượng bạc một giọt máu, ghi nợ.”

Hầu phu nhân dở khóc dở cười. Sau khi cho uống nước bùa, Thẩm Minh Dao dần yên ổn.

Nửa đêm, nàng tỉnh. Ta ngồi bên bàn cắn hạt dưa. Nàng thấy ta, nước mắt lập tức trào ra.

“Muội muội, ta thật sự không lừa muội. Có người đẩy ta, là một cung nữ mặc áo xanh.”

Ta nhổ vỏ hạt dưa:

“Ta biết.”

Nàng nghẹn ngào:

“Ta còn nghe thấy nàng nói, đồ giả thì nên thay đồ thật chết.”

Ta đặt vỏ hạt dưa lại vào đĩa, hồi lâu không cắn thêm hạt nào.

Thẩm Minh Dao nhìn ta, sắc mặt trắng bệch:

“Quy Di, có phải ta cướp đồ của muội, nên mới gặp báo ứng không?”

Ta đi đến bên giường nàng, kéo chăn cho nàng:

“Không phải.”

Thẩm Minh Dao túm lấy tay áo ta:

“Nhưng hôm qua ta mới biết, Hoàng hậu nương nương triệu ta vào cung căn bản không phải vì hôn ước. Ma ma bên cạnh bà ấy lấy máu của ta, nói là nghiệm mệnh hôn nhân, thật ra là nghiệm xem ta có thể thay Thái tử chắn mệnh hay không. Lúc ấy ta còn tưởng đó là quy củ trong cung rườm rà.”

Toàn thân nàng run rẩy.

“Sau này ta mới biết, bọn họ đang xem ta có thể thay chết hay không.”

Ta im lặng.

Thẩm Minh Dao khóc đến cả người run lên:

“Ta tưởng ta cướp hôn ước.”

“Sau này mới biết, thứ ta cướp là vị trí thay Thái tử đi chết.”

Hóa ra đây mới là nguyên nhân thật sự khiến Thẩm Minh Dao quỳ xuống trả hôn ước. Nàng sợ ta trở về, cũng sợ ta không trở về. Nàng vừa muốn giữ vinh hoa, vừa không muốn thay người khác đưa mạng. Lòng người chính là phức tạp như vậy.

Ta thở dài:

“Tỷ tỷ, người không muốn mất thứ mình có không tính là tội. Nhưng nếu vì không muốn mất mà hại người khác, đó mới là tội. Hôm nay tỷ thay ta chắn một tai họa, chúng ta coi như hòa nhau.”

Thẩm Minh Dao ngơ ngác nhìn ta.

Ta lại nói:

“Có điều đồng tiền mười văn, nước bùa hai lượng, máu đầu ngón tay mười lượng, ân cứu mạng tính riêng. Tỷ muội ruột giảm tám phần.”

Nàng khóc một lúc rồi bỗng cười. Cười xong lại khóc. Ta cảm thấy người hầu phủ đều rất thích khóc.

Ngày hôm sau, Tạ Lâm Nghiên sai người đưa tới một chiếc hộp. Trong hộp là ngân phiếu ba trăm lượng, còn có một phong thư. Trên thư chỉ có một câu:

“Bạc thương tật, trả trước một phần.”

Ta đếm ngân phiếu ba lần, tâm trạng cực tốt. Sau đó phát hiện dưới đáy hộp đè một chiếc vòng ngọc, bên cạnh còn có một tờ giấy nhỏ.

“Dây dẫn hồn đã là tín vật định tình, bản vương cũng nên hồi lễ.”

Ta nhìn chằm chằm vòng ngọc, tai hơi nóng.

Con quỷ đoản mệnh này, còn khá có lễ.

6

Sư phụ ta được thả ra vào ngày thứ ba.

Ông cụ mặc đạo bào rách, chống gậy trúc, vừa ra khỏi cửa Đại Lý Tự đã mắng xối xả vào xe ngựa của Tạ Lâm Nghiên:

“Con quỷ thiếu đức nào lừa đồ đệ ta vào hầu phủ? Mệnh nó phạm quý nhân, dính vào quyền quý là xui xẻo!”

Ta đứng cạnh xe ngựa, lặng lẽ ho một tiếng.

Tai sư phụ động đậy, lập tức quay đầu:

“Tiểu bán tiên?”

Ta nói:

“Sư phụ, là con.”

Ông lần mò đi tới, nắm lấy tay ta, trước tiên sờ tay áo ta, rồi sờ đầu ta, xác nhận ta không thiếu tay thiếu chân mới thở phào. Sau đó ông sờ đến vết thương trên đầu ngón tay ta, sắc mặt bỗng trầm xuống.

“Ai lấy máu của con?”

Ta nói:

“Con tự lấy.”

“Hồ đồ.”