Tôi cúp máy.

Đứng trước cửa tiệm sách, nhìn làn hơi trắng bốc lên từ quán ăn sáng bên kia đường.

Ván cờ này… càng lúc càng lớn.

Nhà họ Tống không đơn giản là muốn liên hôn.

Họ muốn nuốt trọn Lục thị.

Liên hôn chỉ là bước đầu.

Thành công thì kiểm soát từ bên trong.

Thất bại thì bóp chết từ bên ngoài.

Dù đi đường nào… nhà họ Lục vẫn là con mồi.

Trừ khi—

Có người nhanh hơn, mạnh hơn, tàn nhẫn hơn họ.

Mười giờ, Lục Diễn Chu gọi tới.

“Tri Thu, chuyện thẩm định đất Hải Vân Loan—”

“Tôi biết rồi.”

“Sao em cái gì cũng biết?”

“Anh đừng vội, tôi đang xử lý.”

“Em xử lý? Tri Thu, chuyện này không phải một mình em làm được. Nó liên quan đến Sở Quy hoạch, liên quan đến—”

“Lục Diễn Chu.”

“…Ừ?”

“Anh có tin tôi không?”

Một khoảng im lặng.

“…Anh tin.”

“Vậy cho tôi hai ngày.”

Tôi cúp máy.

Quay vào tiệm, khóa cửa, kéo sập cửa cuốn.

Gọi một số điện thoại.

Số này… hai năm rồi tôi chưa gọi lại.

Ba hồi chuông.

Đầu dây bên kia nhấc máy.

“Tiểu Thu?”

Giọng nói già nua nhưng ấm áp.

“Thầy.”

“Hai năm không gọi… chắc là gặp chuyện rồi?”

“Vâng. Con cần mượn một người.”

“Ai?”

“Trong hệ thống quy hoạch. Cấp bậc phải đủ để đè được một phó giám đốc cấp thành phố.”

“Chuyện lớn không?”

“Không lớn. Có người muốn dùng thủ tục hành chính để đóng băng quyền sử dụng đất của một dự án. Con chỉ cần chặn lại đúng quy trình. Không phải đi cửa sau, mà là cái thẩm định đó vốn dĩ không đứng vững, cần có người chỉnh lại cho đúng.”

“Con chắc không dính sai phạm chứ?”

“Chắc chắn.”

“Được. Trước ngày mai sẽ có câu trả lời.”

“Cảm ơn thầy.”

“Tiểu Thu.”

“Dạ?”

“Chơi bên ngoài… con định chơi đến bao giờ?”

Tôi khẽ cười.

“Chưa đủ.”

“Đống quỹ và cổ phần ông nội con để lại… sớm muộn cũng phải có người đứng ra gánh. Chu Ngạn có thể thay con quản lý, nhưng không thay được cả đời.”

“Con biết. Sắp rồi.”

Tôi cúp máy.

Thầy tên Cố Thanh Sơn, là bạn cũ của ông nội tôi. Trước đây từng làm ở cơ quan quản lý tài chính cấp tỉnh, sau khi nghỉ hưu vẫn âm thầm giúp tôi giữ những mối quan hệ cấp cao.

Ông nội tôi—Diệp lão gia—tự tay gây dựng nên tiền thân của Ngân hàng Hưng Hoa và nền móng của Thu Thạch Capital.

Trước khi qua đời, ông chuyển toàn bộ tài sản vào quỹ tín thác gia đình, giao lại cho tôi.

Điều kiện duy nhất—

Trước ba mươi tuổi, không được công khai thân phận.

Ông nói, xuất hiện quá sớm dưới ánh đèn… sẽ hỏng cả tâm tính.

Năm nay tôi hai mươi sáu.

Còn bốn năm.

Nhưng ván cờ của nhà họ Tống… không đợi tôi bốn năm.

Năm giờ chiều, Chu Ngạn gửi báo cáo về Trịnh Vĩ Dân.

Rất chi tiết.

Vợ ông ta là cố vấn “trên danh nghĩa” cho một công ty dưới trướng Tống Anh Kiệt, lương năm 1.200.000 tệ.

Con trai ông ta, nhờ bảo lãnh của nhà họ Tống, vay được khoản tín dụng lãi suất thấp, mua liền hai căn shophouse.

Chuỗi lợi ích… rõ ràng từng mắt xích.

Tôi lưu lại bản báo cáo.

Chưa cần dùng ngay.

Nhưng đến lúc cần… đó sẽ là viên đạn chí mạng.

Sáng hôm sau, thầy gọi lại.

“Người đã sắp xếp xong. Một lãnh đạo bên Sở Xây dựng cấp tỉnh, có quyền quản lý trực tiếp đối với Sở Quy hoạch thành phố. Ông ấy sẽ tiến hành rà soát lại quy trình thẩm định. Nếu căn cứ không đủ, sẽ bác bỏ ngay.”

“Cảm ơn thầy.”

“Cảm ơn gì. Năm đó ông nội con giúp tôi nhiều như vậy, chuyện này chẳng đáng gì.”

Chiều hôm đó, Sở Quy hoạch nhận được thông báo rà soát từ cấp tỉnh.

Hồ sơ “tranh chấp quyền sở hữu” của Hải Vân Loan bị yêu cầu bổ sung toàn bộ căn cứ và chuỗi chứng cứ.

Mặt Trịnh Vĩ Dân… chắc đã xanh lét.

Vì cái gọi là “tranh chấp lịch sử” đó vốn dĩ là bịa đặt.

Không thể nào đưa ra bằng chứng hợp lệ.

Hai ngày sau.

Hồ sơ bị bác bỏ chính thức.

Dự án Hải Vân Loan khôi phục thi công bình thường.

Trong điện thoại, Lục Diễn Chu im lặng rất lâu.

“Tri Thu…”

“Ừ.”

“Việc Sở Xây dựng tỉnh vào rà soát lại… cũng là do em sắp xếp?”

“Không phải tôi sắp xếp. Là cái thẩm định đó vốn dĩ có vấn đề.”

“Nhưng nếu không có người đẩy, nó vẫn sẽ trôi một mạch.”

“Vậy thì đó là vấn đề của Sở Quy hoạch.”

“Diệp Tri Thu.”

Giọng anh trầm xuống.

“Rốt cuộc em là ai?”

“Tôi là bạn gái của anh.”

“Anh đang hỏi nghiêm túc.”

“Tôi cũng đang trả lời nghiêm túc.”

Đầu dây bên kia vang lên một tiếng thở dài.

“Được rồi. Em nói đợi mọi chuyện xong sẽ nói cho anh. Vậy chuyện nhà họ Tống… xong chưa?”

“Chưa.”

“Vẫn chưa kết thúc?”

“Tống Anh Kiệt sẽ không dễ dàng nhận thua.”

Quả nhiên chưa xong.

Tống Anh Kiệt trực tiếp xé mặt.