Phía sau vang lên tiếng bước chân dồn dập. Chu Nghiên Từ đuổi theo.

Anh nắm lấy cánh tay tôi. “Vãn Kiều.”

Tôi quay đầu lại. Tóc anh bị gió thổi rối bời, đôi mắt đỏ hoe. Quen biết nhau bao nhiêu năm, tôi chưa từng thấy anh nhếch nhác đến thế.

“Em thực sự định đi sao?”

“Ừ.”

“Anh có thể giải thích.”

“Anh đã giải thích rất nhiều lần rồi.”

“Lần này khác.” Giọng anh khàn đặc. “Lúc nãy anh đã nói với tất cả mọi người là lỗi của anh. Bố mẹ anh cũng biết rồi. Sau này chúng ta không cần phải giấu giếm nữa.”

Tôi nhìn anh.

“Chu Nghiên Từ, có phải anh nghĩ rằng, cứ nhận lỗi thì chắc chắn sẽ được tha thứ không?”

Anh sững lại. “Anh nguyện ý bù đắp.”

“Nhưng có những thứ không thể bù đắp được.”

“Ví dụ như?”

“Thời gian.” Tôi khẽ nói. “Một năm bị trì hoãn của tôi không lấy lại được. Sự tin tưởng của tôi khi tưởng rằng mình được lựa chọn, cũng không lấy lại được. Còn có vài phút đồng hồ, lúc anh tháo nhẫn ra, tôi đứng trong đám đông đợi anh thừa nhận tôi. Những điều đó, đều đã xảy ra rồi.”

Ánh sáng trong mắt Chu Nghiên Từ dần vụt tắt.

“Thế còn hai năm của chúng ta?”

“Cũng đã xảy ra.”

“Vậy sao em có thể nói bỏ là bỏ được?”

“Vì đã từng yêu, không có nghĩa là bắt buộc phải yêu cả đời.”

Bàn tay đang nắm lấy tay tôi của anh từ từ buông thõng.

Một lát sau, anh cúi đầu tháo chiếc nhẫn trên ngón giữa ra, nắm chặt cùng với chiếc nhẫn kia trong lòng bàn tay.

Tuyết rơi vương trên vai anh.

Tôi quay lưng bước xuống bậc thang cuối cùng.

“Vãn Kiều.” Anh lại gọi tôi. “Còn Trình Gia Thuật thì sao?”

Tôi khựng bước. “Không liên quan gì đến anh ấy.”

“Thế sau này thì sao?” Giọng anh rất khẽ. “Em có định ở bên cậu ta không?”

Tôi không ngoảnh đầu lại.

“Đó là cuộc đời sau này của tôi. Không cần phải giải thích với anh.”

Xe dừng bên vệ đường. Tôi mở cửa xe bước vào.

Qua cửa sổ, tôi thấy Chu Nghiên Từ vẫn đứng lặng lẽ trước cổng khách sạn. Tay phải siết chặt hai chiếc nhẫn.

Lần này, tôi không còn đợi anh đuổi theo nữa.

***

Ba ngày sau, nhà họ Chu đình chỉ vị trí phụ trách dự án từ thiện của Chu Nghiên Từ. Đối ngoại chỉ nói là điều chỉnh nội bộ.

Sau này bố tôi kể lại, bố Chu cho rằng, một kẻ quen dùng nhiều lý do khác nhau để kiểm soát tình thế không thích hợp để tiếp tục độc lập phụ trách một dự án có sự hợp tác của nhiều bên.

Nhóm chat chung im ắng một thời gian dài.

Tần Hoài nhắn tin riêng xin lỗi tôi. Cậu ta bảo đêm tiệc thọ, dù tận mắt thấy Chu Nghiên Từ tháo nhẫn nhưng lại không cảm thấy có gì sai trái.

Tôi không trả lời. Những lời xin lỗi muộn màng, tôi không có nghĩa vụ phải nhận.

Trước khi đi, Hứa Tri Dao hẹn tôi gặp mặt một lần.

Mẹ cô ấy hồi phục rất tốt, cô chuẩn bị vào Thâm Quyến sớm để tham gia dự án mới.

Trong quán cà phê, cô đẩy điện thoại về phía tôi.

Tin nhắn cuối cùng Chu Nghiên Từ gửi cho cô chỉ có một câu:

【Chuyện trước kia, dừng lại ở đây thôi.】

Hứa Tri Dao thu điện thoại lại.

“Chị cho em xem, không phải để chứng minh bây giờ cậu ấy yêu ai hơn. Chị chỉ nghĩ là, em nên biết. Cậu ấy không tìm chị nữa.”

Tôi khuấy ly cà phê. “Cảm ơn chị.”

Cô nhìn tôi. “Em hận chị không?”

“Không.”

“Hồi bé mọi người hay xoay quanh chị, thực ra em cũng từng để tâm đúng không?”

Tôi ngẫm nghĩ một chút. “Có.”

Hứa Tri Dao cười có chút cay đắng: “Lúc đó chị chỉ nghĩ, mọi người đối xử với ai cũng giống nhau cả. Sau này ra nước ngoài mới nhận ra, không phải ai cũng đương nhiên nhận được sự quan tâm.”

Cô rũ mắt xuống. “Chị đã tận hưởng sự thích thú của Chu Nghiên Từ. Cho dù không định đáp lại, nhưng chị cũng không hoàn toàn từ chối những món quà và tin nhắn của cậu ấy. Về điểm này, chị đúng là đã làm không tốt.”

Tôi không an ủi cô ấy. Cô cũng không cần tôi làm giảm bớt cảm giác tội lỗi thay cô.