“Sau đó nghe nói đội trưởng Lý tự chạy vào thành phố tìm mấy quán cơm nhanh bàn hợp tác. Người ta vừa nghe phải chạy năm cây số đến, giá thì thấp mà yêu cầu lại cao, trực tiếp đuổi ông ta ra ngoài.”

Cuối cùng ông ta uống một ngụm nước rồi đặt cốc xuống.

“Anh Cố, tôi không đến cầu xin anh quay về. Tôi chỉ đến nói với anh một tiếng xin lỗi.”

Ông ta không nhìn vào mắt tôi, căng thẳng nhìn mặt nước trong cốc.

“Lúc anh bị đối xử như vậy, thật ra tôi đều nhìn thấy. Đáng lẽ tôi nên nói giúp anh một câu.”

Giọng ông ta như bị nghẹn ở cổ.

“Ba năm anh ở đó, mỗi lần thêm đồ ăn cho bọn tôi đều không lấy thêm tiền. Có một lần trời mưa to, anh vẫn đến. Mọi người đều chờ bữa cơm ấy của anh, vì ngày nào cũng làm đến kiệt sức, nếu tự nấu còn phiền mà chưa chắc rẻ hơn.”

“Sau đó lúc bọn tôi bàn đến chuyện này, Tiểu Triệu nói anh làm màu để giữ khách.”

Ông ta cười khổ.

Tôi nhìn bóng người bận rộn ngoài công trường, khẽ thở dài.

“Lão Tôn, mấy chuyện đó qua rồi.”

Ông ta đứng dậy, đẩy túi nhựa đến trước mặt tôi.

“Vợ tôi gửi ít đồ khô từ quê lên. Không đáng tiền, anh nhận lấy.”

“Ông giữ lại ăn đi.”

“Anh nhận đi.”

Ông ta lại đẩy túi về phía trước.

“Tôi ăn cơm giá rẻ của anh ba năm, nhưng ngay cả một câu công bằng cũng chưa từng nói giúp anh. Tôi không phải người tốt, nhưng tôi thật lòng thấy có lỗi với anh.”

Ông ta quay người đi. Trước khi đi, vẫn không nhịn được nói một câu.

“Anh Cố, căng tin của anh mở tốt thật.”

Ông ta không đợi tôi đáp đã ra khỏi cửa.

Sau khi lão Tôn đi, tôi mở túi nhựa ra.

Bên trong là đậu phộng và táo đỏ khô, được gói gọn gàng ngăn nắp.

Tôi đặt nó lên xe, chuẩn bị tối mang về.

Tối, khi tôi về nhà, tin nhắn của chị Vương đúng hẹn lại đến.

“Anh Cố, cậu xem tin tức chưa? Cậu hot TikToker Tiểu Thiên bị bóc rồi. Studio của cậu ta dùng video cơm hộp năm tệ kia để nhận quảng cáo sáu trăm nghìn tệ. Từ đầu đến cuối, đó chỉ là một màn biểu diễn bán hàng.

10

Có phóng viên tính một khoản. Cậu ta bày quầy ở công trường của cậu bốn ngày, tổng chi phí chưa đến ba nghìn tệ, nhưng tiền donate livestream cộng với quảng cáo sau đó gần như kiếm được một triệu.”

Tôi đọc xong đoạn này, không trả lời, trực tiếp tắt màn hình.

Dương Dương làm bài xong, tung tăng chạy tới.

“Bố, mai con đến căng tin giúp bố được không?”

“Được.”

“Vậy con có thể ăn thêm sườn không?”

“Con muốn ăn mấy miếng cũng được.”

Thằng bé nhảy chân sáo về phòng. Bây giờ nó rất thích đi cùng tôi đến căng tin.

Điện thoại lại rung một cái. Là tin nhắn từ số lạ.

“Anh Cố, tôi là đội trưởng Lý. Anh có thể nể tình ba năm…”

Tôi chỉ liếc phần thông báo, không bấm vào, trực tiếp vuốt xóa.

Tắt điện thoại, tôi bắt đầu dặn dò món ăn ngày mai.

“Khoai tây phải gọt sạch, củ nào mọc mầm tuyệt đối không được dùng. Sườn phải chần nước sôi, đừng tiếc gia vị. Hành, gừng, tỏi phải bóc sẵn, xếp gọn.”

Báo thức bốn giờ đã được đặt, giống hệt ba năm trước.

Nhưng bây giờ, mọi việc tôi làm đều xứng đáng hơn.

HẾT