Đích tỷ là quý phi được Hoàng thượng sủng ái nhất, lại tư thông cùng Hoài Nam vương.

Hoài Nam vương từng hẹn nàng thưởng tuyết dưới trăng, dạo bước trong mưa, đôi bên tình ý dạt dào, chẳng chút che đậy.

Trong yến tiệc nơi cung đình, Hoài Nam vương quá chén, từ tay áo rơi xuống một chiếc khăn tay, trên khăn thêu một đóa Huệ Lan.

“Huệ” là phong hiệu của đích tỷ, “Lan” là tên của nàng.

Chúng nhân đều ngầm đoán mối tư tình giữa hai người, song đích tỷ chỉ nhẹ nhàng che khăn mà cười:

“Huệ Lan là loài hoa tiểu muội thần thiếp yêu thích nhất, không ngờ hai người lại có duyên kỳ ngộ như vậy, bệ hạ há chẳng nên tác thành mối nhân duyên tốt đẹp ấy sao?”

Hoàng thượng vui mừng khôn xiết, nhân cơn men say liền ban hôn.

Đích tỷ cứu được người trong lòng nàng, song song đó, phụ mẫu ta cũng hân hoan vì ta được gả vào nhà thế gia hiển quý.

Chỉ là, bọn họ đã quên mất, ta vốn đã có hôn ước từ lâu.

1.

Khi thánh chỉ ban hôn được truyền tới phủ, ta vừa mới thêu xong đóa lan cuối cùng trên áo cưới.

Tiểu đồng bên cạnh phụ thân truyền lời, bảo ta ra tiền sảnh tiếp chỉ, cả nhà ai nấy mặt mày hớn hở, mỉm cười nhìn ta.

Ta không rõ duyên cớ, chỉ lặng lẽ quỳ một bên, chăm chú lắng nghe.

Cho đến khi nghe thấy thánh chỉ muốn gả ta cho Hoài Nam vương, ta sững người tại chỗ, hồi lâu chẳng thể hoàn hồn.

Phụ thân vội vàng kéo tay áo ta tạ ân, hôn sự của ta liền bị định đoạt một cách chóng vánh, ba ngày sau thành hôn.

Trong phủ rộn rã niềm vui, duy chỉ mình ta tâm can bất phục, rơi vào mắt người lại hóa thành kẻ phá rối.

Phụ thân quở trách ta không biết quy củ, đích mẫu cũng xem thường ta không ra gì.

Đêm ấy, ta quỳ trước cửa phòng phụ thân suốt một đêm, khẩn cầu người vì ta làm chủ.

Phụ thân cách cửa, giọng đầy oán giận:

“Thánh chỉ đã hạ, lẽ nào ngươi muốn cả nhà vì ngươi mà chôn theo?”

Ta dập đầu không ngừng, tha thiết cầu xin, song phụ thân vẫn không động tâm.

Không rõ đã qua bao lâu, đích mẫu mở cửa, nói:

“Ngươi gả cho Hoài Nam vương, dù sao cũng là chính thê, cớ sao lại tỏ ra uất ức như vậy?”

“Đúng là đồ tiện chủng, giống hệt mẫu thân ngươi!”

Ta ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt bà:

“Thân là nữ nhi, há có thể hứa gả cho hai nhà? Chẳng lẽ mẫu thân đã quên, ta cùng Tạ gia có hôn ước?”

Ánh mắt bà dao động, tự biết đuối lý, liền giận dữ quay người rời đi.

Sáng sớm ngày hôm sau, phụ thân thấy ta vẫn quỳ nơi đó, khẽ thở dài:

“Hòa nhi, vì vinh hoa nhà họ Giang, cũng vì tính mạng tỷ tỷ con, con đành chịu thiệt thòi một chút vậy.”

“Ngươi thật sự nhẫn tâm nhìn chúng ta đi vào chỗ chết hay sao?”

Ta lặng thinh không đáp, trong lòng tự hiểu rõ — bọn họ đã hạ quyết tâm, muốn đẩy ta ra làm vật hi sinh.

Nhà họ Giang nhờ đích tỷ được phong làm quý phi mà nhất cử thành danh, tự nhiên mọi sự đều phải lấy nàng làm trọng.

Ngay cả việc chọn phò mã cũng không ngoại lệ.

Vì không muốn cướp mất hào quang của nàng, đích mẫu liền chọn cho ta vị hôn phu là tam công tử của phủ Trung Nghĩa hầu — Tạ gia.

Nhà họ Tạ tuy mang tước vị, nhưng đời này con cháu chẳng ai ra gì, từ lâu đã sa sút.

Chỉ có tam công tử Tạ Thanh Ngộ là người phẩm hạnh cao quý, tài hoa hơn người.

Chỉ tiếc trời sinh yếu đuối, chân cẳng không tiện, nên đã quá hai mươi mà vẫn chưa cưới vợ.

Hôn ước vốn do cha mẹ định đoạt, ta cũng chỉ có thể cam chịu số mệnh.

Nhưng Tạ Thanh Ngộ lại đối đãi với ta vô cùng chân thành.

Chàng thường dậy sớm đến Trường Khánh Lâu, mua mẻ bánh nóng đầu tiên mang đến cho ta.

Chàng đưa ta ra ngoại thành du xuân, đích thân treo túi hương cầu phúc bên hông ta.

Khi người đời chế giễu ta chỉ là thứ nữ, chàng luôn đứng ra trước mặt ta, nói những lời tốt đẹp thay ta.

Từ sau khi mẫu thân ta qua đời, ai nấy đều coi ta là gánh nặng, chỉ có chàng xem ta như trân bảo, che chở ta, yêu thương ta chẳng giống bất kỳ ai.

Chàng từng nói, bao năm nay vẫn chẳng thể hiểu, vì sao trời ban cho chàng tài hoa và trí tuệ, nhưng lại để thân thể yếu ớt, tứ chi không tiện.

Ta nghe vậy, trong lòng chẳng khỏi xót xa, nhưng chàng lại dịu dàng mỉm cười với ta:

“Giờ ta không muốn biết vì sao nữa.”

“Vì đã có nàng rồi. Từ nay về sau, nàng sẽ là đôi chân của ta. Chúng ta cùng nhau đi khắp thế gian, ngắm nhìn cảnh đẹp bốn phương.”

Ngày đó, xuân phong lướt nhẹ qua má, chàng mỉm cười, lòng ta rung động.

Ta hoan hỉ thêu áo cưới trong phủ, chỉ đợi đích tỷ bình an sinh hạ hoàng tử, trong phủ sẽ chuẩn bị hôn lễ cho ta.

Ngày mồng ba tháng Ba, đích tỷ hạ sinh long phượng song thai, được tấn phong làm quý phi.

Ta theo đích mẫu nhập cung thăm hỏi, dọc đường nghe bao lời đồn đãi, phần nhiều là hoàng thượng sủng ái đích tỷ ra sao.

Ta nghe mà trong lòng cũng thấy vui mừng, đích mẫu thì mừng rỡ không ngớt.

Trước khi rời cung, lại có vô số kỳ trân dị bảo đưa vào cung của đích tỷ.

Thái giám dẫn đầu cung kính chúc mừng:

“Hoài Nam vương chúc mừng quý phi nương nương bình an hạ sinh hoàng tử công chúa, lại thêm tấn phong quý phi, thật là song hỷ lâm môn!”

“Chút tâm ý nhỏ nhoi, kính xin nương nương vui lòng nhận lấy!”

Lời còn chưa dứt, từng chậu lan hoa được đưa vào cung của đích tỷ, mỗi chậu đều khác biệt, thậm chí có nhiều giống quý hiếm chưa từng nghe tên.

Khi ấy, ta chỉ cho rằng Hoài Nam vương là người khéo léo, tâm tư tinh tế, tuyệt chẳng ngờ rằng, đó là vì bọn họ đã sớm có tư tình.

Chỉ là, một khi chuyện bại lộ, tình riêng liền hóa thành bùa đoạt mệnh, còn ta trở thành kẻ chịu tội thay.

2.

Đêm trước ngày xuất giá, phụ thân dẫn theo nhiều người vào viện, nhốt ta trong phòng.

“Phụ thân làm vậy là có ý gì?”

Phụ thân phất tay áo lớn tiếng:

“Nếu con còn chấp mê bất ngộ, ngày mai ta sẽ trói con lên kiệu hoa cho bằng được!”

“Dù sao áo cưới cũng thêu xong rồi, kiệu hoa là của ai thì có gì quan trọng?”

“Con đừng trách phụ thân lòng dạ sắt đá, đây cũng là vì đại cục của Giang phủ mà thôi!”

“Tạ gia tam lang ngày mai cũng sẽ cưới người khác, con và hắn có duyên vô phận, hà tất phải níu kéo?”

Nói xong, phụ thân ném lại một phong hưu thư, đoạn quay lưng rời đi.

Bút tích quả là của Tạ Thanh Ngộ, ta cũng đành tin rằng, cuối cùng chàng cũng buông bỏ ta.

Thế thì, rốt cuộc chân tình là chi?

Cho đến khi ta gả vào phủ Hoài Nam vương mới hay.

Chân tình là — dẫu có thánh chỉ ban hôn, Hoài Nam vương vẫn vì đích tỷ mà giữ mình như ngọc.

Dẫu ta là chính thê, chàng cũng thản nhiên nói với ta rằng: trong lòng chàng, chỉ có đích tỷ mới là người vợ duy nhất.

Dẫu thụ vinh sủng của đế vương, chàng vẫn giữ trọn lời hứa năm xưa với đích tỷ, trao hết thảy những gì nàng mong muốn.

Như thế, cũng hợp tâm ý ta.

Ta an phận làm vương phi của Hoài Nam vương, xử lý mọi việc trong phủ đâu ra đó.

Trong triều ngoài phủ đều khen ta hiền đức đảm đang, Hoàng hậu nghe danh còn sai người tới phủ, mời ta vào cung dự yến mừng vạn thọ của bà.

Ta chẳng rõ Hoàng hậu vì cớ gì lại mời, nhưng nhìn thần sắc của Hoài Nam vương, ta đoán chuyện này không đơn giản.

Trong yến tiệc cung đình, ta lần đầu diện kiến hoàng đế.

Ngài có vài phần giống Hoài Nam vương, song khí thế lại mang thêm sát khí và quyết đoán của bậc đế vương.

Nhưng khi đối diện với đích tỷ, lại là giọng nói ôn nhu, cử chỉ săn sóc vô cùng.

Chỉ tiếc rằng — trong buổi yến thọ của Hoàng hậu, hoàng thượng lại chỉ mải trò chuyện vui vẻ với đích tỷ, khiến ai nấy đều rõ ràng sự thiên vị quá đỗi.

Đích tỷ uống quá chén, đứng dậy rời tiệc. Hoàng hậu liếc mắt ra hiệu với nha hoàn bên cạnh, chẳng bao lâu cũng theo bước nàng mà đi.

Ta nhìn vào chỗ ngồi trống bên cạnh, trong lòng bỗng cảm thấy bất an.

Ta tìm khắp nơi vẫn không thấy bóng dáng hai người, đành quay về Trùng Hoa cung, lại phát hiện cả hoàng đế lẫn hoàng hậu đều chưa quay lại yến tiệc, chỉ có Hoài Nam vương vẫn ngồi tại chỗ, một mình uống rượu.

Chẳng bao lâu, thái giám bên cạnh hoàng thượng tới truyền lời — hoàng hậu bị phát tác chứng phong đầu, yến tiệc tạm thời kết thúc sớm.

Trong lòng ta ngổn ngang nghi hoặc — hoàng hậu đau đầu, cớ sao đích tỷ lại chẳng thấy đâu?

Song sắc mặt Hoài Nam vương vẫn điềm nhiên như không, ta cũng không tiện mở lời.

Mãi đến ngày hôm sau, đích tỷ truyền ta nhập cung, ta mới hay nguyên do.

Thì ra trong yến tiệc hôm trước, Tạ Thanh Ngộ uống rượu say, có ý mạo phạm đích tỷ, bị hoàng hậu trông thấy, hoàng đế nổi giận, lập tức ban tử tội.

“Chuyện ô nhục như vậy vốn chẳng nên để người ngoài biết, nhưng tỷ biết muội đối với hắn còn vương tình cũ, việc này vẫn nên báo cho muội một tiếng.”

Ta nhìn nàng nét mặt bình thản, chẳng hề có vẻ phẫn nộ hay kinh hoảng sau khi bị mạo phạm, ngược lại còn mang theo chút đắc ý.

“Có lẽ… hắn lầm bản cung là muội.”

“Chúng ta tuy không cùng mẫu sinh ra, song cũng có vài phần tương tự.”

Nàng vuốt lại lọn tóc bên trán, mỉm cười nói:

“Cũng nhờ được nuôi dưỡng trong hoàng cung, hai năm nay dung mạo của ta lại càng mặn mà hơn trước.”

Nàng đang khoe khoang.

Nàng là đích, ta là thứ. Nàng gả cho đế vương, ta về làm phi tử cho vương gia. Phu quân ta là tình lang của nàng, còn người trong lòng ta lại vì nàng mà mất mạng.