“Mẹ em là ai?”

“Hà Tiểu Mãn ạ.”

Giáo sư Trần ngẩn ra.

“Hà Tiểu Mãn vẽ ‘Chú lừa Xám Xám’ sao?”

“Thầy cũng biết ạ?”

“Cô ấy có một bức minh họa màu nước thời kỳ đầu, vẽ một con ngỗng đứng trong mưa. Tôi từng thấy bức đó ở một triển lãm nhỏ, ấn tượng rất sâu.”

“Có thể đó là chân dung con ngỗng lớn nhà em.”

Giáo sư Trần bật cười.

“Em về giúp tôi nói với mẹ một câu. Nếu cô ấy có hứng thú, tôi muốn mời cô ấy đến lớp thiếu niên chia sẻ một buổi với tư cách khách mời.”

“Vâng.”

Về nhà, tôi kể chuyện lớp thiếu niên cho mẹ Lục.

Mẹ Lục rất vui, nói sau này mỗi thứ Bảy bà sẽ phụ trách đưa tôi đi học.

Lục Uyển Đình ngồi bên cạnh nghe.

“Giáo sư của học viện mỹ thuật dạy Niệm Niệm sao?”

“Đúng vậy, còn miễn phí nữa.” Mẹ Lục nói.

“Giỏi thật đấy.”

Giọng Lục Uyển Đình nhẹ hơn bình thường.

Tối hôm ấy, tôi nghe thấy Lục Uyển Đình luyện piano trong phòng.

Cô ấy chơi một bản nhạc tôi không biết, tiết tấu rất nhanh, có mấy chỗ đánh sai nốt rồi bắt đầu lại.

Liên tục chơi lại cùng một đoạn, liên tục sai, liên tục bắt đầu lại.

Trước đây khi luyện đàn, cô ấy chưa từng sai nhiều đến thế.

Tôi đóng cửa phòng, không nghe nữa.

Chuyện của cô ấy, tôi không quản được.

Tôi chỉ cần làm tốt việc của mình.

Điểm kỳ thi tháng tiếp theo được công bố.

Toán chín mươi ba điểm.

Ngữ văn tám mươi chín điểm.

Tiếng Anh sáu mươi tám điểm.

Tổng điểm hai trăm năm mươi.

Hạng mười một trong lớp.

Hạng bốn mươi bảy toàn khối.

Cả khối có hai trăm sáu mươi học sinh.

Lúc đọc điểm trong lớp, cô Phương đọc liền một mạch đến mười lăm người đầu.

Lần này, tên tôi nằm trong đó.

Khoảnh khắc tên tôi được đọc lên, sự chú ý của cả lớp tập trung lại.

Không phải kinh ngạc.

Mà là xác nhận.

Xác nhận một chuyện rất nhiều người đã lờ mờ cảm nhận nhưng không muốn thừa nhận.

Tô Niệm Niệm không phải bình hoa, không phải cô bé từ quê lên chỉ dựa vào vẽ tranh và chạy bộ để góp mặt cho đủ.

Cô ấy thật sự đang đuổi kịp.

Sắc mặt Triệu Giai Giai xám đi một tầng.

Lục Uyển Đình vẫn mỉm cười vỗ tay như thường lệ.

Nhưng ánh mắt cô ấy dừng trên bài thi trong khoảnh khắc.

Chín mươi ba điểm.

Chỉ kém chín mươi tám điểm của cô ấy năm điểm.

Chỉ còn kém năm điểm.

Khoảng cách năm điểm này không còn là chênh lệch.

Mà là mối đe dọa.

Chương 20

Điềm báo trước cơn bão luôn yên tĩnh.

Tuần sau kỳ thi tháng, mọi thứ nhìn qua đều sóng yên gió lặng.

Lục Uyển Đình vẫn là học sinh ngoan, Triệu Giai Giai vẫn là người đi theo cô ấy, cô Phương vẫn thiên vị học sinh giỏi.

Nhưng dưới sự yên tĩnh có thứ gì đó đang cuộn trào.

Chiều thứ Ba, lúc tôi đang vẽ trong phòng mỹ thuật, Lâm Tiểu Hạ thở hổn hển chạy vào.

“Niệm Niệm, có chuyện rồi.”

“Chuyện gì?”

“Triệu Giai Giai đăng một đoạn trong nhóm lớp, nói sách tranh của mẹ cậu bị nghi đạo nhái.”

Cây bút trong tay tôi dừng lại.

“Cái gì?”

Lâm Tiểu Hạ đưa điện thoại cho tôi.

Trong nhóm, Triệu Giai Giai đăng ảnh chụp màn hình một bài viết trên mạng, tiêu đề là: “Bộ ‘Chú lừa Xám Xám’ của họa sĩ sách tranh Hà Tiểu Mãn bị nghi đạo nhái tác phẩm của họa sĩ sách tranh Nhật Bản”.

Bài viết đăng hai hình so sánh, một là tranh của mẹ tôi, một là tranh minh họa trong một cuốn sách tranh Nhật Bản.

Bố cục quả thật hơi giống.

Nhưng chỉ là “hơi giống”.

Giống như bạn vẽ một con lừa đứng trên sườn núi, người khác cũng vẽ một con lừa đứng trên sườn núi, bố cục đương nhiên sẽ giống.

Nhưng tiêu đề dùng bốn chữ “bị nghi đạo nhái”, lại đặt thêm hai hình so sánh, nhìn qua rất dễ khiến người ta tin.

Triệu Giai Giai còn kèm một câu: “Mọi người tự xem đi, mình cũng không biết có thật không.”

Một câu “mình cũng không biết có thật không” kinh điển.

Dịch ra chính là: “Tôi muốn tất cả mọi người đều biết chuyện này.”

Nhóm lớp bùng nổ.

Có người nói không thể nào.

Có người nói vậy thiên phú vẽ tranh của Tô Niệm Niệm có phải cũng là giả không.

Có người nói thảo nào cô ấy tiến bộ nhanh như vậy, hóa ra trong nhà đã có gen đạo nhái.

Câu cuối khiến tôi suýt bóp nát điện thoại.

Lâm Tiểu Hạ nhìn tôi.

“Cậu định làm thế nào?”

“Đừng vội.”

Tôi trả điện thoại cho cô ấy, lấy đồng hồ điện thoại của mình gọi cho mẹ.

“Mẹ, có người nói sách tranh của mẹ đạo nhái.”

Mẹ im lặng hai giây ở đầu dây bên kia rồi bật cười.

“Lại nữa.”

“‘Lại nữa’ nghĩa là sao?”

“Ba năm trước đã có người đăng bài này. Khi ấy nhà xuất bản đã xác minh với phía Nhật Bản. Bố cục giống nhau hoàn toàn chỉ là trùng hợp. Thời gian xuất bản của hai cuốn sách cách nhau nửa năm, nhưng bản lưu bản thảo sáng tác của mẹ còn sớm hơn đối phương ba tháng. Nhà xuất bản và biên tập viên phía bên kia đều xác nhận không tồn tại chuyện đạo nhái.”

“Vậy tại sao bây giờ lại bị đào lên?”

“Có lẽ có người muốn gây chuyện. Con đừng lo, mẹ xử lý.”

Tôi cúp điện thoại.

Khi trở về lớp, ánh mắt cả lớp đều đặt trên người tôi.

Triệu Giai Giai ngồi tại chỗ, vẻ mặt vô tội.

Lục Uyển Đình đang đọc sách, giống như không biết gì.

Tôi đi đến trước mặt Triệu Giai Giai.

“Bài viết cậu đăng đã được đính chính từ ba năm trước. Nhà xuất bản có hồ sơ xác minh bản quyền đầy đủ. Cậu có thể tự đi kiểm tra.”