“Niệm Niệm, gần đây em có lén chăm chỉ học không?”

“Sao vậy?”

“Không có gì. Chỉ là sau khi em không đến nhờ chị phụ đạo, điểm lại tăng lên. Chị sợ cô Phương cảm thấy có phải cách dạy trước đây của chị không đúng hay không.”

Lúc nói câu này, cô ấy đang cười, nhưng nụ cười ấy quá nhẹ.

Nhẹ đến mức giống như đang thăm dò.

Tôi trả lời cô ấy.

“Chị dạy rất tốt, là do em tự thông suốt.”

“Thông suốt là tốt rồi.”

Cô ấy lên tầng, đóng cửa lại.

Tối hôm đó, bà nội nhà họ Lục lại tới.

Trên bàn ăn, bố Lục nhắc một câu rằng thành tích của Niệm Niệm đã tiến bộ.

Bà nội ừ một tiếng.

“Tiến bộ bao nhiêu?”

“Toán tám mươi ba.”

“Uyển Đình thì sao?”

“Một trăm.”

Bà nội nhìn tôi một cái.

“Khoảng cách vẫn lớn.”

Rồi lại nhìn Lục Uyển Đình.

“Đứa trẻ Uyển Đình này, bất kể lớn lên ở đâu thì trong xương cốt vẫn thông minh.”

Mẹ Lục mỉm cười chen lời: “Mẹ, Niệm Niệm cũng thông minh, chỉ là điều kiện trước đây không tốt thôi.”

Bà nội không nói gì, gắp một đũa thức ăn bỏ vào bát Lục Uyển Đình.

“Uyển Đình, ăn nhiều một chút. Bà nghe nói tuần sau cháu có cuộc thi diễn thuyết?”

“Vâng, cuộc thi diễn thuyết tiếng Anh, vòng tuyển chọn của trường.”

“Chuẩn bị cho tốt, đến lúc đó bà sẽ đi xem cháu.”

Từ đầu đến cuối, không ai hỏi tuần sau tôi có lịch gì.

Thứ Tư tuần sau, tôi có vòng sơ tuyển cuộc thi mỹ thuật.

Nhưng không ai biết.

Cũng không ai hỏi.

Sau bữa tối, tôi về phòng gọi điện cho mẹ.

“Mẹ, con thi toán được tám mươi ba điểm.”

“Thật sao? Con gái mẹ giỏi thế?”

“Ngữ văn cũng được bảy mươi chín.”

“Thế tiếng Anh thì sao?”

“Năm mươi hai.”

“Có tiến bộ không?”

“Tăng ba điểm.”

“Thế cũng là tiến bộ, tốt hơn lần trước rồi.”

Giọng mẹ lúc nào cũng thư thái như gió trên núi.

“Đúng rồi, Niệm Niệm, hôm nay Xám Xám nhà con làm một chuyện lớn.”

“Chuyện gì ạ?”

“Nó ăn sạch số cải thảo bố con mới mua. Cả một luống, không còn một cây. Bố con đuổi nó vòng qua ba quả đồi mà vẫn không bắt kịp.”

Tôi nằm sấp trên giường cười rất lâu.

Cười xong, tôi mới phát hiện mắt mình ướt.

Không phải vì buồn cười.

Mà vì nhớ nhà.

Nhưng tôi không nói với mẹ.

Sau khi cúp điện thoại, tôi mở sách tiếng Anh, tiếp tục gặm từng chữ cái và ký hiệu phiên âm một.

Ánh đèn ngoài cửa sổ rất sáng. Thành phố này dường như không bao giờ tối.

Nhưng trên núi của tôi, trời tối là tối hẳn, trên cao đầy sao.

Chương 10

Ngày diễn ra vòng sơ tuyển cuộc thi mỹ thuật, một chuyện đã xảy ra.

Buổi sáng đến trường, tôi phát hiện tác phẩm dự thi trong ngăn bàn đã biến mất.

Tôi đã dành trọn hai tuần để vẽ bức tranh ấy.

Trong tranh, Xám Xám đứng trên sườn núi. Phía xa là sân nhà tôi, mẹ ngồi vẽ bên cửa sổ, bố bổ củi trong sân, mười tám con ngỗng trắng xếp hàng đi tới trên con đường nhỏ.

Tôi lục toàn bộ cặp sách, ngăn bàn và mặt đất quanh chỗ ngồi.

Đều không có.

Lâm Tiểu Hạ nhìn thấy dáng vẻ của tôi, bước tới hỏi có chuyện gì.

“Tranh của mình biến mất rồi. Hôm qua lúc tan học nó vẫn ở trong ngăn bàn.”

“Cậu chắc chắn hôm qua tan học nó vẫn còn chứ?”

“Chắc chắn. Hôm qua mình còn lấy ra xem rồi mới cất lại.”

Sắc mặt Lâm Tiểu Hạ thay đổi.

“Cậu chờ một chút.”

Cô ấy bước nhanh ra khỏi lớp.

Hai phút sau, cô ấy quay lại, sắc mặt càng khó coi.

“Mình đã hỏi bạn trực nhật. Hôm qua sau giờ học có người quay lại lớp.”

“Ai?”

“Triệu Giai Giai.”

Tôi đứng dậy, đi đến trước mặt Triệu Giai Giai.

Cô ta đang nói chuyện với người bên cạnh. Thấy tôi bước đến, cô ta nhướng mày.

“Làm gì?”

“Tranh của tôi mất rồi. Hôm qua sau giờ học cậu từng quay lại lớp.”

“Ý cậu là gì? Tôi quay lại lớp lấy đồ cũng phạm pháp sao?”

“Có phải cậu lấy tranh của tôi không?”

“Dựa vào đâu cậu nói tôi lấy tranh của cậu? Cậu có chứng cứ không?”

Cô ta đứng dậy, cao hơn tôi nửa cái đầu.

“Tô Niệm Niệm, đừng cắn người bừa bãi. Tại sao tôi phải lấy một bức tranh rách của cậu?”

Tôi nhìn chằm chằm cô ta.

“Vậy tranh của tôi đi đâu?”

“Sao tôi biết? Cậu tự không giữ cẩn thận còn trách ai?”

Lúc này, Lục Uyển Đình bước tới.

“Có chuyện gì vậy?”

Triệu Giai Giai lập tức đổi sắc mặt.

“Uyển Đình, tranh của Tô Niệm Niệm bị mất, cô ta nhất quyết đổ cho mình lấy. Cậu phân xử đi.”

Lục Uyển Đình nhìn tôi rồi lại nhìn Triệu Giai Giai.

“Niệm Niệm, mất đồ thì đừng vội. Cứ tìm kỹ trước, có thể em để ở chỗ khác. Đừng hiểu lầm bạn học.”

Giọng cô ấy dịu dàng mềm mại.

Nhưng chính sự dịu dàng ấy khiến tôi đột nhiên tỉnh táo lạ thường.

“Uyển Đình, chị có biết hôm nay em tham gia vòng sơ tuyển cuộc thi mỹ thuật không?”

Biểu cảm của cô ấy khựng lại.

“Chị không rõ lắm…”

“Chị không rõ sao? Tuần trước thông báo của câu lạc bộ mỹ thuật được dán trên bảng tin, ngày nào chị cũng đi qua đó.”

“Có lẽ chị không chú ý.”

“Vậy chị có biết hôm qua sau giờ học Triệu Giai Giai quay lại lớp không?”

Lục Uyển Đình không nói.

Triệu Giai Giai đã vội vàng trước.

“Tôi đã nói là tôi quay lại lấy đồ! Không liên quan gì đến bức tranh rách của cậu!”

Các bạn khác trong lớp đều nhìn sang.

Cô Phương đẩy cửa bước vào.

“Ồn ào chuyện gì?”

Triệu Giai Giai giành nói trước: “Cô Phương, tranh của Tô Niệm Niệm bị mất, cậu ấy vu oan em lấy!”