“Niệm Niệm, cháu… cháu nói linh tinh cái gì đấy… Dì nghe không hiểu…”

“Không hiểu cũng không sao.” Tôi lấy bút ghi âm ra, bấm nút Play, “Cảnh sát đã ở dưới lầu rồi, họ có thể nghe hiểu.”

Trong đoạn ghi âm, câu nói “Bà ta đáng chết” của Lâm Phương vang vọng khắp phòng khách.

Bố tôi nghe xong đoạn ghi âm, mắt đỏ ngầu, lao tới tát Lâm Phương một cái trời giáng.

“Đồ súc sinh! Mày là đồ súc sinh!”

Lâm Phương ngã bệt xuống đất, tóc tai rũ rượi, vẫn còn muốn bò ra ngoài.

Cửa mở. Vài viên cảnh sát mặc sắc phục bước vào, chiếc còng số 8 lạnh lẽo bập thẳng vào cổ tay bà ta.

“Lâm Phương, cô bị tình nghi tội cố ý giết người, đầu độc bằng chất nguy hiểm, mời cô đi theo chúng tôi một chuyến.”

Lúc Lâm Phương bị lôi đi, bà ta vẫn còn nhìn chằm chằm vào con số 690 điểm trên màn hình máy tính.

Bà ta tính toán trăm đường, hại chết mẹ ruột, hủy hoại 3 năm thanh xuân kiếp trước của tôi, nhưng cuối cùng lại thua dưới một ngòi bút.

Tôi đứng bên cửa sổ, nhìn ánh đèn chớp nháy của xe cảnh sát biến mất nơi góc phố.

Điện thoại reo.

Là tin nhắn của Đào Nhiên: [Niệm Niệm, giấy báo trúng tuyển gửi rồi. Là Đại học Kinh Đô.]

Tôi tắt điện thoại, nhìn bức ảnh bà ngoại trên tường. Bà trong ảnh vẫn đang mỉm cười.

“Bà ngoại.” Tôi khẽ thì thầm, “Kiếp này, cháu không làm bà thất vọng rồi.”

Chương 13: Công lý đến muộn 5 năm

Lâm Phương vào tù, Phương Viễn cũng không thoát.

Trước những bằng chứng thép, Phương Viễn đã khai nhận tất cả. Không chỉ là việc ám thị thôi miên nhắm vào tôi, mà còn cả chi tiết Lâm Phương đã dùng thuốc kiểm soát bà ngoại như thế nào, dẫn đến việc bà bị suy tim.

Vụ án được xét xử rất nhanh.

Lâm Phương bị kết án tử hình hoãn thi hành án, Phương Viễn do là đồng phạm và có biểu hiện lập công chuộc tội, bị phạt 15 năm tù.

Ngày ra tòa, tôi không đến dự.

Tôi đang đứng trước cổng Đại học Kinh Đô, kéo theo chiếc vali đã giặt đến sờn rách.

Ánh nắng rọi lên bia đá trước cổng trường, nơi đã vô số lần xuất hiện trong giấc mơ của tôi, nhưng lại xa vời vợi.

“Bạn học Khương Niệm!”

Một giọng nói lảnh lót vang lên. Đào Nhiên mặc chiếc váy hoa nhí, lao ra từ đám đông, ôm chầm lấy tôi.

“Chúng ta thắng rồi.” Cậu ấy thì thầm bên tai tôi.

Tôi nhắm mắt lại, cảm nhận bầu không khí mang vị mặn chát của biển và tiếng ồn ào náo nhiệt trong khuôn viên trường.

Sự chân thật này khiến tôi cảm thấy mọi lỗ chân lông trên cơ thể đều đang giãn nở.

“Chưa hết đâu.” Tôi đẩy cậu ấy ra, nhìn về phía khu giảng đường, “Đây mới chỉ là khởi đầu.”

Buổi tọa đàm đầu tiên sau khi nhập học, chủ đề là về sức khỏe tâm lý thanh thiếu niên.

Người diễn thuyết là một vị giáo sư lão thành, đức cao vọng trọng. Trong phần hỏi đáp cuối giờ, tôi đứng lên.

“Thưa giáo sư, nếu tiềm thức của một người bị chỉnh sửa một cách ác ý, thậm chí bị cấy ghép ảo giác về tình thân giả tạo, người đó phải tự cứu mình như thế nào?”

Cả hội trường im lặng.

Vị giáo sư già đẩy gọng kính, nghiêm túc nhìn tôi: “Điều đó đòi hỏi một ý chí cực kỳ lớn lao, và một khát khao hướng về sự thật không bao giờ lụi tắt.”

Tôi mỉm cười.

Tôi có những thứ đó.

Năm nhất đại học, tôi đăng ký học tất cả các tín chỉ về thôi miên và can thiệp tâm lý.

Tôi muốn mổ xẻ toàn bộ những thủ đoạn dơ bẩn mà Lâm Phương và Phương Viễn đã dùng lên người tôi.

Không phải để hại người. Mà là để thế giới này, không còn xuất hiện một “Khương Niệm” thứ hai nữa.

Kỳ nghỉ đông về quê, tôi mang một bó hoa trà trắng đến nghĩa trang.

Bà ngoại thích loài hoa này nhất.

Trước bia mộ, tôi gặp một người mà tôi không ngờ tới.

Đó là dượng (chồng của dì nhỏ).

Sau khi Lâm Phương xảy ra chuyện, ông ấy nhanh chóng ly hôn, đưa con cái chuyển đến thành phố khác. Trông ông ấy già đi rất nhiều, lưng cũng hơi còng xuống.

“Niệm Niệm, cháu đến rồi à.” Giọng ông ấy khô khốc.

Tôi gật đầu, không nói gì.

“Thứ này, là bà ngoại cháu trước khi mất đã giao cho dượng. Bà nói, nếu cháu đậu đại học thì đưa cho cháu. Nếu cháu không đậu… thì hủy nó đi.”

Ông ấy đưa cho tôi một hộp đựng trang sức nhỏ.

Tôi mở hộp ra.

Bên trong không phải vàng bạc châu báu, mà là một cuốn sổ tiết kiệm đã ố vàng, cùng một mảnh giấy được gấp gọn gàng.

Trên mảnh giấy chỉ có một câu:

[Niệm Niệm, bà ngoại biết cháu đang chịu khổ. Đừng ngoảnh lại, hãy bước tiếp về phía trước.]

Ngày ghi trên sổ tiết kiệm là một tuần trước khi bà qua đời.

Khoảnh khắc đó, tôi cuối cùng cũng hiểu.

Bà ngoại chưa bao giờ bị Lâm Phương kiểm soát hoàn toàn. Giữa lằn ranh của sự tỉnh táo và hỗn loạn, bà đã dốc chút sức tàn để giữ lại cho tôi một đường lui cuối cùng.

Bà biết Lâm Phương đang hại bà, cũng biết Lâm Phương đang hại tôi.

Nhưng bà không thể nói, không thể hành động.

Bà chỉ có thể dùng cách này để âm thầm bảo vệ đứa cháu gái bé bỏng của mình.

Tôi quỳ trước bia mộ, nước mắt tuôn rơi như mưa.

“Bà ngoại ơi, cháu đang bước tiếp rồi.”

“Cháu đã đi rất xa, rất vững vàng.”

Chương 14: Vòng xoáy đen trên tấm danh thiếp

Nắng ngày lễ tốt nghiệp chói chang, nướng cháy lớp vải dày cộp của chiếc áo cử nhân dính sát vào lưng, không lọt nổi một tia gió.