Thị vệ và Thẩm Hoài An đồng thời căng thẳng.

Nhưng Tiêu Thừa Nghiễn chỉ dùng giọng rất nhỏ nói:

“Mười bảy năm trước, trong cung yến, Hứa Lệnh Nghi từng vào Phượng Nghi lâu.”

“Sau đêm đó, phụ hoàng bệnh ba ngày, mẫu hậu đập nát nửa tòa cung điện.”

“Người cũ trong cung không dám nhắc đến những chuyện này.”

“Nhưng không có nghĩa là không ai nhớ.”

Lòng bàn tay ta lạnh đi.

Tiêu Thừa Nghiễn nói xong liền quay người rời đi.

Thẩm Hoài An đứng bên cạnh ta, sắc mặt trắng bệch.

“A tỷ, hắn có ý gì?”

Ta không lập tức trả lời.

Bởi ta cũng muốn biết.

Khi trong điện Tuyên Chính chỉ còn Kiến Hòa Đế và lão thái giám, lão thái giám bước ra mời ta trở về.

“Thẩm cô nương, bệ hạ đã mệt.”

Ta nhìn vào trong điện.

Qua cánh cửa hé mở, ta nhìn thấy Kiến Hòa Đế ngồi trên long ỷ, trong tay dường như đang nắm một vật gì đó.

Góc vật ấy phản chiếu sắc ngọc dưới ánh đèn.

Nửa miếng ngọc phượng văn trong tay áo ta bỗng trở nên nóng bỏng.

Người cũng có một nửa.

Ý nghĩ vừa xuất hiện, sau lưng ta lập tức dâng lên hơi lạnh.

Lão thái giám khẽ nói:

“Cô nương, đêm đã khuya.”

Ta thu hồi ánh mắt.

“Phiền công công chuyển lời tới bệ hạ, phủ Trấn Bắc hầu chỉ cầu công đạo, không cầu điều gì khác.”

Lão thái giám nhìn ta, trong mắt có chút thương hại.

“Có một số công đạo, cầu đến cuối cùng sẽ không còn là công đạo nữa.”

Ta hỏi:

“Vậy là gì?”

Ông thở dài.

“Là nợ cũ.”

Khi ra khỏi cung, chân trời đã bắt đầu sáng.

Tuyết ngoài cung môn bị bánh xe nghiền đến hỗn loạn.

Thẩm Hoài An cuối cùng không chống đỡ nổi, dựa vào vách xe ngủ thiếp đi.

Vết thương trên vai đệ ấy lại rách, máu dính lên chiếc áo choàng cũ.

Ta kéo kín áo choàng cho đệ ấy, đầu ngón tay chạm vào bức thư của mẫu thân trong tay áo.

Góc tờ giấy đã bị ta siết đến nhăn nhúm.

Mẫu thân nói bất kể người khác nói gì, ta cũng chỉ được nhận Thẩm Hoài Liệt là phụ thân.

Người còn nói, nếu kinh thành không còn chỗ cho ta sống yên ổn, hãy tìm nửa miếng ngọc phượng văn trong hộp cũ.

Nhưng nếu nửa miếng ngọc ấy không phải bùa cứu mạng mà là bùa đòi mạng thì sao?

Xe ngựa trở về hầu phủ, Thẩm bá đã chờ trước cửa.

Ông thức trắng đêm, trong mắt đầy tơ máu.

Thấy chúng ta trở về, ông đỡ Thẩm Hoài An xuống xe trước, sau đó thấp giọng hỏi ta:

“Cô nương, trong cung có hỏi được chuyện gì không?”

Ta nói:

“Hỏi ra được càng nhiều phiền phức.”

Thẩm bá im lặng.

Ta kể sơ lược những chuyện xảy ra trong điện.

Khi nghe đến ba chữ Phượng Nghi lâu, chiếc đèn lồng trong tay Thẩm bá chao đảo.

Ngọn nến suýt nữa tắt.

Ta nhìn ông.

“Thẩm bá, ông biết chuyện.”

Ông quỳ xuống.

“Cô nương, lão nô chỉ biết năm đó phu nhân vào kinh là để thay lão hầu gia đưa quân báo.”

“Sau cung yến ấy, phu nhân rời cung ngay trong đêm.”

“Nửa tháng sau, tiên đế ban hôn, gả phu nhân cho hầu gia.”

Ta hỏi:

“Phụ thân ta có biết không?”

Thẩm bá ngẩng đầu.

“Hầu gia biết.”

Trong mắt ông ngập nước.

“Ngày đón phu nhân, hầu gia chỉ nói một câu.”

“Người nói, chỉ cần nàng ấy bằng lòng ở lại Bắc Cảnh, mọi chuyện cũ trước kia, Thẩm gia sẽ thay nàng ấy ngăn cản.”

Cổ họng ta giống như bị thứ gì đó chặn lại.

Phụ thân chưa từng nhắc đến.

Mẫu thân cũng chưa từng nhắc đến.

Hai người giấu toàn bộ gió tuyết sắc bén nhất ở phía sau, chỉ để ta và Thẩm Hoài An lớn lên dưới ánh mặt trời Bắc Cảnh.

Khi Thẩm Hoài An tỉnh lại, đệ ấy vừa vặn nghe thấy câu này.

Mắt đệ ấy đỏ bừng nhưng không hỏi ta điều gì.

Chỉ ôm hộp cung chặt hơn.

Buổi chiều, trong cung lại đưa đồ tới.

Không phải thánh chỉ.

Mà là một bộ lễ phục dùng trong thọ yến.

Màu đỏ chính, dệt chỉ vàng, trên vạt váy thêu hoa hải đường, hoa lệ đến chói mắt.

Cùng được đưa tới với lễ phục còn có một tấm thiệp của cung Thái hậu.

Trên thiệp viết rất rõ.

Thọ yến ba ngày sau, Thẩm Tri Đường của phủ Trấn Bắc hầu dẫn theo Thẩm Hoài An vào cung chúc thọ.

Thẩm Hoài An nhìn bộ y phục ấy.

“A tỷ, bọn họ đang ép tỷ đi.”

Ta vuốt nửa miếng ngọc phượng văn trong tay áo.

“Không phải ép.”

“Là mời ta lên bàn.”

Đệ ấy hỏi:

“Bàn gì?”

Ta nhìn về phía hoàng thành.

“Bàn ăn thịt người.”

Ban đêm, ta lại mở chiếc hộp cũ.

Ta đặt cây trâm gãy dưới ánh đèn.

Ở chỗ gãy trên thân trâm có một khe hở vô cùng nhỏ.

Ta dùng trâm bạc khều ra, một cuộn giấy mỏng như cánh ve rơi xuống.

Trên giấy chỉ có một hàng chữ.

Ngày thọ yến, không được tin người bên cạnh phượng tọa.

10

Ngày diễn ra thọ yến, tuyết trong kinh thành đã ngừng.

Tuyết đọng trước cửa phủ Trấn Bắc hầu được Thẩm bá quét sang hai bên, để lộ những vết nứt lâu năm trên đá xanh.

Bộ lễ phục đỏ chính do trong cung đưa tới được treo trước bình phong, hoa hải đường được thêu từ vai kéo dài đến tận vạt váy.

Thẩm Hoài An đứng ở cửa nhìn hồi lâu, thấp giọng nói:

“A tỷ, bộ y phục này không giống để đi chúc thọ, mà giống muốn treo tỷ ra cho mọi người nhìn.”

Ta cài chiếc cúc ngọc cuối cùng.

“Vậy thì để bọn họ nhìn cho rõ.”

Nửa miếng ngọc phượng văn trong hộp cũ của mẫu thân được ta khâu vào mặt trong hộ cổ tay.

Ngọc bài Kiến Hòa Đế ban, ta không đeo bên hông mà giấu trong ống giày.

Mảnh giấy mỏng kia đã bị ta đốt.