Ki bo đến mức còn tiện tay lấy cả giấy vệ sinh công ty mang về, vậy mà hôm nay Phương Như đột nhiên lôi ra một hũ “trứng cá muối”.

“Các chị em nếm thử đi, người thân của tôi gửi từ nước ngoài về đấy!”

Tôi ghé lại nhìn.

Những hạt màu đỏ hồng kia dưới ánh đèn lại ánh lên thứ bóng bẩy rất kỳ lạ.

Không đúng.

Đây là trứng ốc bươu vàng.

Tôi lập tức mở miệng can: “Đừng ăn! Thứ này có ký sinh trùng Angiostrongylus cantonensis đấy. Ăn vào, nó có thể lên não, chết người như chơi!”

Cả văn phòng bật cười.

Phương Như che miệng: “Thẩm Niệm, cô lớn lên ở quê à? Đến trứng cá muối cũng chưa từng thấy sao?”

Bọn họ ăn từng thìa một, khen ngon không dứt.

Nhưng không ai nhìn thấy Phương Như vừa che mũi, vừa tránh hũ đó xa hơn bất kỳ ai.

Tôi siết chặt tay.

Cười mà giấu dao đúng không?

Được.

Tôi cũng muốn xem, cuối cùng con dao này sẽ đâm vào ai.

【Chương 1】

Tôi tên là Thẩm Niệm, năm nay hai mươi lăm tuổi. Ba tháng trước, tôi vừa vào làm ở một công ty quảng cáo.

Vị trí của tôi là nhân viên lên ý tưởng và viết nội dung.

Hôm phỏng vấn, người phỏng vấn chính — cũng chính là trưởng phòng hiện tại của tôi, Lục Thâm — hỏi tôi một câu:

“Cô nghĩ năng lực quan trọng nhất của một copywriter giỏi là gì?”

Tôi đáp: “Biết khi nào nên im lặng.”

Anh ấy sững ra một chút, rồi bật cười.

Tôi cũng không biết đó có phải câu trả lời đúng không, dù sao tôi cũng được nhận.

Trong ba tháng qua, tăng ca đến rạng sáng là chuyện bình thường. Sửa proposal tám bản là chuyện bình thường. Một mình tôi phải đối ứng ba khách hàng cũng là chuyện bình thường.

Nhưng tôi chưa từng than vãn.

Vì bố tôi từng nói: đã đứng dưới mái nhà người khác, trước hết phải đứng cho vững đã.

Bố tôi là ngư dân ở một thị trấn ven biển phía Nam. Mẹ tôi làm y tá ở trạm y tế của thị trấn.

Từ nhỏ, tôi đã biết hai chuyện.

Một là hải sản phải chọn thế nào, nấu thế nào, phân biệt có độc hay không ra sao.

Hai là ốc bươu vàng.

Ở cánh đồng sau núi quê tôi, ốc bươu vàng đầy rẫy. Hồi nhỏ, người lớn đã dặn chúng tôi tuyệt đối không được ăn thứ này, trứng của nó càng không được ăn. Trong đó có rất nhiều ký sinh trùng, có loại còn có thể chui lên não.

Ở quê tôi từng có người ăn ốc bươu vàng rồi vào ICU, sau đó không bao giờ ra nữa.

Vì vậy, hôm nay khi tôi nhìn thấy Phương Như lấy từ trong túi ra hũ “trứng cá muối” kia, cả người tôi cứng đờ.

【Chương 2】

Phương Như là một nhân vật rất nổi tiếng trong phòng chúng tôi.

Ba mươi tuổi, vào công ty nhờ quan hệ, thành tích bình thường, nhưng cực kỳ biết cách làm người — hoặc nói đúng hơn, cực kỳ giỏi diễn vai người tốt.

Cô ta nổi tiếng keo kiệt.

Giấy in của công ty, cô ta tiện tay ôm một xấp về nhà. Đường và cà phê ở phòng trà, cô ta nhét túi mang về. Đi ăn liên hoan, cô ta luôn nói: “Ngại quá, hôm đó tôi bận rồi.” Nhưng sau đó chắc chắn sẽ hỏi mọi người ăn gì, có gói đồ mang về không.

Vay tiền không trả cũng là chuyện thường.

Ngày thứ ba tôi vào công ty, cô ta đã mượn tôi hai trăm tệ, nói: “Chuyển WeChat cho chị đi, mai chị trả.”

Ba tháng rồi, hai trăm tệ đó vẫn nằm trong tài khoản cô ta.

Tôi cũng ngại không đòi.

Dù sao lương tôi cũng đủ tiêu.

Nhưng hôm nay, Phương Như làm một chuyện khiến tôi cực kỳ sốc.

Cô ta lấy từ trong túi ra một hũ thủy tinh. Hũ không lớn, nhưng thứ bên trong dưới ánh đèn trắng lại ánh lên lấp lánh.

“Các chị em, lại đây lại đây!”

Cô ta cười cong mắt, giọng ngọt đến phát ngấy.

“Người thân của tôi gửi trứng cá muối từ nước ngoài về, hàng giới hạn đấy! Hôm nay mời mọi người nếm thử cho biết!”

Văn phòng lập tức ồn ào.

“Thật hay giả vậy? Chị Như hôm nay hào phóng thế?”

“Chị Như đỉnh quá!”

“Ôi trời, thế này thì ngại quá…”

Tôi ngồi ở chỗ làm, vốn không định hóng chuyện. Nhưng nghe thấy ba chữ “trứng cá muối”, tôi vẫn không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn một cái.

Chỉ một cái nhìn đó thôi.

Máu trong người tôi như lạnh đi một nửa.

Trong hũ thủy tinh là từng hạt tròn căng, màu đỏ tươi bắt mắt, dưới ánh đèn phủ một lớp bóng dầu.

Thoạt nhìn, đúng là rất giống trứng cá muối.

Nhưng tôi lớn lên ở vùng biển.

Tôi đã từng thấy trứng cá muối thật. Hạt chắc hơn, màu sẫm hơn, ánh lên sắc hổ phách.

Tôi cũng từng thấy trứng ốc bươu vàng.

Màu đỏ tươi, hạt rời, ngâm trong chất lỏng trông như từng viên bi đỏ nhỏ.

Ở trạm y tế của mẹ tôi từng dán một tấm poster tuyên truyền, chính là ảnh so sánh giữa trứng ốc bươu vàng và trứng cá muối.

Cùng kiểu hũ. Cùng kiểu hạt.

Một bên là màu đen hoặc nâu sẫm.

Một bên là đỏ tươi chói mắt.

Trong đầu tôi vang lên một tiếng “ong”.

【Chương 3】

“Lại đây, Thẩm Niệm, cô cũng nếm thử đi!”

Phương Như cười tươi bưng hũ đi tới, nơi khóe mắt ánh lên vẻ tính toán.

“Người mới mà. Vào làm lâu vậy rồi, chị còn chưa mời cô cái gì.”

Cô ta dùng muỗng nhựa nhỏ múc một thìa đưa đến trước mặt tôi.

Tôi vô thức lùi nửa bước.

“Chị Như, cái này… là trứng cá muối thật à?”

“Đúng rồi, sao thế?”

Phương Như nhướng mày, trong nụ cười đã có chút khó chịu.

“Không lẽ cô chưa ăn bao giờ?”

Tôi nuốt khan.

“Chị Như, cái này… hình như không phải trứng cá muối.”

“Hửm?”

Sắc mặt Phương Như lập tức thay đổi.

Văn phòng bỗng im phăng phắc.

Tất cả mọi người đều nhìn tôi.

“Ý cô là gì?”

Giọng Phương Như lạnh xuống.

“Chị Như, chị đừng giận.” Tôi cố giữ giọng thật bình tĩnh. “Tôi chỉ thấy màu sắc này, hạt này… hơi giống trứng ốc bươu vàng ở quê tôi…”

“Ốc gì cơ?”

Phương Như còn chưa kịp phản ứng, Chu Lâm bên cạnh cô ta đã cười phá lên.

“Thẩm Niệm, cô nói gì vậy? Ốc bươu vàng? Ha ha ha!”

Chu Lâm là cái đuôi của Phương Như. Hơn ba mươi tuổi, mặt tròn, mắt nhỏ, bình thường rất thích đi theo sau Phương Như nịnh nọt.

Cô ta vừa cười, cả văn phòng cũng cười theo.

“Trứng ốc bươu vàng? Thẩm Niệm, cô đói quá nên lú rồi à?”

“Ha ha, từ này tôi còn chưa nghe bao giờ.”

“Chị Như mời cô ấy ăn trứng cá muối, cô ấy lại bảo là trứng ốc bươu vàng… cười chết mất.”

Mặt tôi lập tức nóng bừng.

“Tôi không có ý đó… Tôi thật sự đang nói…”

“Cô nói cái gì?”

Phương Như đột nhiên bước sát lại, ánh mắt sắc như dao.

“Thẩm Niệm, ý cô là tôi dùng trứng ốc bươu vàng giả làm trứng cá muối để mời mọi người ăn à?”

“Tôi…”

“Ý cô là gì?”

Giọng Phương Như cao vút lên, hốc mắt thế mà còn đỏ hoe.

“Tôi có lòng tốt mời cô ăn, cô lại bôi nhọ tôi như thế?”

“Thẩm Niệm, cô quá đáng rồi đấy!” Chu Lâm lập tức nhảy ra. “Chị Như là người thế nào? Chị ấy cần phải lừa cô à?”

“Đúng đó, chị Như tốt bụng như vậy, cô đừng có không biết điều.”

“Tôi thấy chắc cô ấy từ quê lên, chưa thấy đời.”

Chị Hà — tức Hà Tú Lan — đi tới hòa giải: “Thôi thôi, Như Như cũng có ý tốt thôi. Thẩm Niệm, cô nếm thử là biết mà.”

Vừa nói, chị Hà vừa dùng muỗng múc một thìa bỏ vào miệng.

“Ừm! Ngon thật! Đúng là trứng cá muối nhập khẩu, tan ngay trong miệng!”

Chị ấy chép miệng, vẻ mặt rất hưởng thụ.

Mấy đồng nghiệp khác cũng nếm theo.

“Ngon thật đấy!”

“Chị Như hào phóng quá!”

“Vị này đúng là đỉnh!”

Tôi nhìn bọn họ ăn từng thìa một, trong lòng như bị thứ gì đó bóp mạnh.

【Chương 4】

“Lại đây, Thẩm Niệm, cô cũng thử một miếng đi.”

Phương Như lại đưa thìa đó qua.

Tôi nhận lấy, nhưng không ăn.

Tôi đưa thìa lên trước mắt, nhìn kỹ.

Hạt đúng là hình tròn, thậm chí còn căng hơn trứng ốc bươu vàng trong trí nhớ của tôi, màu cũng tươi hơn.

Nhưng…

Tôi ghé lại ngửi.

Có mùi tanh nhàn nhạt, nhưng không phải mùi tanh của biển, mà là một thứ mùi bí bách khó diễn tả.

“Sao? Sợ tôi hạ độc à?”

Phương Như cười lạnh.

“Không ăn thì thôi! Vốn dĩ tôi cũng chẳng định mời cô.”

“Chị Như, đừng giận.” Chu Lâm trừng mắt nhìn tôi. “Loại nhà quê này không xứng ăn đâu!”

Tôi cắn răng.

Tôi không thể ăn.

Tôi nhất định phải xác nhận.

“Chị Như.” Tôi cố giữ giọng bình tĩnh. “Tôi hỏi một chút được không, hũ này chị lấy từ đâu? Chị nói người thân gửi từ nước ngoài về… nước nào vậy?”

Phương Như khựng lại.

“Liên quan gì đến cô?”

“Tôi chỉ muốn hỏi thôi.”

“Nga.” Cô ta nói rất nhanh. “Chị họ tôi làm ăn ở Nga.”

“Ồ.” Tôi gật đầu. “Vậy trứng cá muối này… là hãng nào?”

“Hãng nào?” Phương Như nhíu mày. “Mấy chữ tiếng Anh đó làm sao tôi nhớ được? Dù sao cũng là loại đắt tiền!”

“Trên hũ chắc phải có nhãn.” Tôi nói. “Tôi xem được không?”

Sắc mặt Phương Như thay đổi.

Cô ta giấu hũ ra sau lưng.

“Thẩm Niệm, rốt cuộc cô muốn làm gì?”

“Tôi chỉ muốn xem nhãn, xác nhận một chút.”

“Dựa vào đâu mà cô đòi xem?”

“Chỉ… xem một chút thôi…”

“Cô nghi ngờ tôi?”

Giọng Phương Như đột nhiên cao lên, hốc mắt lại đỏ.

“Tôi mời cô ăn, cô lại nghi ngờ tôi?”

“Thẩm Niệm, đủ rồi đấy!”

Chu Lâm lao tới đẩy tôi một cái.

“Người ta có lòng tốt mời mọi người, cô hết lần này đến lần khác gây chuyện, cô có ý gì?”

“Tôi…”

“Cút về chỗ làm của cô đi!”

Tôi bị cô ta đẩy lảo đảo lùi hai bước, suýt đâm vào bàn.

Văn phòng im phăng phắc.

Tất cả mọi người đều nhìn tôi.

Có người khó hiểu, có người mỉa mai, cũng có người mặt không cảm xúc.

Phương Như lau khóe mắt, cũng không biết là khóc thật hay giả, rồi quay sang nói với mọi người:

“Thôi bỏ đi, người mới không hiểu chuyện, tôi không chấp.”

“Chị Như rộng lượng thật.”

“Thẩm Niệm sao lại như vậy chứ…”

“Từ quê lên, không được dạy dỗ tử tế.”

Tôi đứng tại chỗ, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay.

Nhưng tôi không bỏ cuộc.

Tôi đột nhiên chú ý đến một chi tiết.

Từ đầu đến cuối, Phương Như chưa hề ăn một miếng nào.

Hơn nữa, cô ta đặt hũ đó ở góc bàn xa mình nhất.

Chu Lâm bên cạnh cô ta ăn mấy thìa liền, Phương Như còn lặng lẽ dịch ra xa.

Quan trọng nhất là…

Cô ta vẫn luôn dùng tay che mũi.

Không phải liên tục, nhưng cứ cách một hai phút lại vô thức che một lần.

Tim tôi “thịch” một cái.

Cô ta biết.

Cô ta biết thứ này là gì.

Cô ta biết không thể ăn.

Cô ta cố tình để người khác ăn.

【Chương 5】

“Thẩm Niệm.”

Tôi đang ngẩn người thì một giọng nói trầm thấp vang lên sau lưng.

Tôi quay lại. Là Lục Thâm.

Anh đứng ở cửa văn phòng, tay cầm một tập tài liệu, vest chỉnh tề, lông mày hơi nhíu.

“Vào phòng tôi một lát.”

Tôi ngẩn ra rồi vội đi theo.

Vào phòng, Lục Thâm đóng cửa lại, ra hiệu cho tôi ngồi.

“Vừa rồi xảy ra chuyện gì?”

“Giám đốc Lục, tôi…”

“Tôi nghe được một phần.”

Anh ngồi xuống đối diện tôi, hai tay đan vào nhau, nhìn tôi.

“Cô nói hũ trứng cá muối của Phương Như là trứng ốc bươu vàng?”

“Vâng… có thể là vậy.”

Tôi hít sâu một hơi, kể lại toàn bộ những gì tôi nhìn thấy, ngửi thấy và nghĩ đến.

Bao gồm cả chi tiết Phương Như không ăn, động tác che mũi của cô ta, sự khác biệt về màu sắc và hình dạng giữa hạt đó với trứng cá muối.

Lục Thâm im lặng một lúc.

“Cô chắc không?”

“Tôi không dám chắc một trăm phần trăm.” Tôi thành thật nói. “Nhưng tôi chắc khoảng tám phần.”

“Vì sao?”

“Vì quê tôi ở vùng biển phía Nam, tôi từng thấy ốc bươu vàng. Mẹ tôi là y tá ở trạm y tế, bà kể cho tôi nghe rất nhiều ca gặp chuyện vì ăn ốc bươu vàng.”

Lục Thâm lại im lặng một lúc.

“Trước mắt cô đừng nói gì thêm.” Anh nói. “Tôi sẽ kiểm tra.”

“Kiểm tra gì ạ?”

“Bối cảnh của Phương Như.”

Anh dừng lại một chút, nhìn tôi.

“Và cả cái hũ cô nói.”

Tôi gật đầu.

“Giám đốc Lục, cảm ơn anh đã tin tôi.”

“Tôi chưa nói là tôi tin cô.” Anh mặt không cảm xúc. “Tôi chỉ nói tôi sẽ kiểm tra.”

“…”