Mắt nó đỏ hoe, gật đầu.

“Vâng.”

Tối hôm ấy, khi Thẩm Diệc Chu rời đi, mẹ nhét cho nó một hộp sườn.

Bố nhét thêm một túi gạo.

Tôi nhìn mà muốn cười.

“Bố, nó đi tàu cao tốc, bố bảo nó vác gạo về trường sao?”

Bố nghiêm mặt.

“Vậy thì đừng lấy.”

Thẩm Diệc Chu vội ôm chặt.

“Lấy, con lấy.”

Tất cả chúng tôi đều bật cười.

Trong tiếng cười, vết nứt trước đó dường như vẫn còn.

Nhưng đã bắt đầu từ từ lành lại.

10

Sau đó một thời gian rất dài, Thẩm Diệc Chu không yêu đương nữa.

Nó ngừng một phần công việc làm thêm.

Không phải vì gia đình khôi phục trợ cấp.

Mà vì nó bắt đầu học cách sắp xếp tiền của mình.

Thẻ ăn đủ để ăn cơm.

Tiền làm thêm dùng để mua sách, mua quần áo.

Thỉnh thoảng mời bạn cùng phòng ăn một bữa, nó cũng không còn đến những nhà hàng nổi tiếng trên mạng có giá trung bình mấy trăm tệ mỗi người.

Có lần nó gửi cho tôi một bức ảnh.

Một đôi giày thể thao.

Hơn ba trăm tệ.

Nó nói:

“Chị, trước đây em cảm thấy giày hơn ba trăm không đủ thể diện. Bây giờ lại cảm thấy đi rất thoải mái.”

Tôi trả lời:

“Chạy được, đi được, không làm chân em đau thì chính là giày tốt.”

Nó gửi một biểu tượng chú chó đang gật đầu.

Chuyện của Tiết Tình sau đó cũng thỉnh thoảng truyền đến vài tin tức.

Cô ta bảo lưu kết quả học tập một thời gian.

Chuyện đứa trẻ bị làm ầm ĩ đến mức rất khó coi.

Bạn trai cũ vẫn nhất quyết không thừa nhận.

Người nhà cô ta từng đến trường gây chuyện, cuối cùng cũng không đạt được kết quả gì.

Có người nói cô ta đã bỏ đứa trẻ.

Cũng có người nói cô ta chuyển trường đến một thành phố khác.

Tôi không quan tâm những chuyện ấy.

Điều duy nhất tôi biết là Thẩm Diệc Chu không bao giờ trả lời cô ta nữa.

Cô ta đổi số điện thoại gửi tin nhắn.

Nó chỉ nói:

“Sau này đừng liên lạc nữa.”

Sau đó chặn số.

Lần đầu tiên nghe nó kể chuyện này, tôi còn hơi bất ngờ.

“Nỡ sao?”

Nó im lặng một lúc.

“Chị, không phải nỡ hay không nỡ.”

“Mà mỗi khi nhớ tới chuyện cô ấy bảo em hỏi xin chị mười nghìn, em liền cảm thấy ghê tởm chính mình.”

Tôi không nói thêm.

Có thể sinh ra cảm giác như vậy, chứng minh nó thật sự đã tỉnh ngộ.

Tết năm ấy, trong nhà đặc biệt náo nhiệt.

Dì Trương mang lạp xưởng sang, nhìn thấy Thẩm Diệc Chu đang rửa rau trong bếp còn trêu:

“Ôi, bây giờ Diệc Chu chăm chỉ thế sao?”

Mặt Thẩm Diệc Chu đỏ lên.

“Cháu nên làm mà.”

Dì Trương cười nhìn mẹ.

“Cậu con trai nhà bà sau khi vấp ngã lại hiểu chuyện hơn rồi.”

Ngoài miệng mẹ nói:

“Hiểu chuyện gì chứ, còn kém xa lắm.”

Nhưng nụ cười trong mắt không thể giấu được.

Trước bữa cơm tất niên, mẹ đột nhiên lấy ra một túi hồ sơ.

Tôi và Thẩm Diệc Chu đều sững người.

Bố ho khan.

“Những lời trước đây nói ngoài hành lang không phải lời nói lúc tức giận.”

Mẹ đẩy túi hồ sơ đến trước mặt tôi.

“Tri Hạ, đây là sắp xếp của bố mẹ đối với căn nhà cũ và cửa hàng.”

“Sau này chủ yếu sẽ để lại cho con.”

Tôi nhíu mày.

“Mẹ, con không cần.”

Thẩm Diệc Chu cũng lập tức nói:

“Chị cứ nhận đi. Em không có ý kiến.”

Mẹ nhìn chúng tôi, mỉm cười.

“Không phải bây giờ bảo hai đứa tranh giành.”

“Mà muốn hai đứa biết bố mẹ nghĩ thế nào.”

“Đồ để lại cho ai không phải vì người ấy là nam hay nữ.”

“Mà vì người ấy biết trân trọng.”

Bà lại nhìn Thẩm Diệc Chu.

“Sau này con kết hôn, mua nhà, nếu có thể giúp, bố mẹ sẽ giúp trong khả năng.”

“Nhưng không thể lấy đồ của chị con đi bù vào.”

“Con phải nhớ, người thân có thể đỡ con một bước, nhưng không thể thay con đi hết cả đời.”

Thẩm Diệc Chu nghiêm túc gật đầu.

“Con biết.”

Sau đó, tôi vẫn không nhận túi hồ sơ ấy.

Tôi nói:

“Bố mẹ vẫn khỏe mạnh, cứ tự mình quản lý đi. Đừng tạo áp lực cho con trước.”

Mẹ cười mắng:

“Chỉ có con là biết nói.”

Tình thân đã trở lại dáng vẻ vốn có của nó.

Ấm áp.

Nhưng có chừng mực.

Có thể dựa gần vào nhau.

Nhưng không thể nuốt chửng lẫn nhau.

Mười hai giờ đêm, pháo hoa nở rộ ngoài cửa sổ.

Thẩm Diệc Chu cầm điện thoại, nhất quyết đòi chụp ảnh gia đình.

Mẹ chê mình chưa trang điểm.

Bố chê hành động ấy trẻ con.

Cuối cùng mọi người vẫn cùng đứng ngoài ban công.

Trước khi chụp ảnh, Thẩm Diệc Chu đột nhiên nhỏ giọng nói với tôi:

“Chị, sau này em sẽ bảo vệ chị.”

Tôi nhìn nó.

Câu này khi còn nhỏ nó cũng từng nói.

Khi ấy, ngay cả cặp sách nó còn đeo không vững.

Bây giờ, cuối cùng nó cũng biết bảo vệ không phải chỉ nói bằng miệng.

Bảo vệ một người không phải lấy tiền của người ấy để chống đỡ thể diện của mình.

Không phải để người ấy thay mình ngăn cản tai họa.

Mà là tỉnh táo vào lúc cần tỉnh táo, gánh vác vào lúc cần gánh vác.

Tôi mỉm cười.

“Được.”

“Vậy trước tiên em hãy bảo vệ tốt chính mình.”

Khoảnh khắc nút chụp được nhấn xuống, pháo hoa nở rộ trên bầu trời đêm.

Trong bức ảnh, bốn người trong gia đình chúng tôi chen sát vào nhau.

Mắt mẹ hơi đỏ.

Vẻ mặt bố vẫn nghiêm túc.

Thẩm Diệc Chu cười hơi ngốc nghếch.

Còn tôi đứng ngoài cùng, đột nhiên cảm thấy trong lòng rất nhẹ nhõm.

Phong ba mười nghìn tệ giống như một lễ trưởng thành đến muộn.

Nó xé toạc sự non nớt trên người Thẩm Diệc Chu, cũng xé mở mối nguy hiểm được che giấu trong gia đình chúng tôi.