9.

Người ta một khi đã xui xẻo, thì hết chuyện xấu này sẽ kéo theo chuyện xấu khác.

Ta ốm yếu nằm liệt mấy ngày liền chưa gượng dậy nổi.

Nào ngờ—gia đình lại xảy ra đại họa.

Trong thư viết:

Ca ca ta trên phố vì bênh vực kẻ yếu mà ra tay, lỡ đánh trọng thương mấy tên lưu manh.

Không ngờ, trong đám đó lại có kẻ là công tử độc nhất của một vị hầu gia.

Ca ca bị người nhà họ Hầu mang người đến đánh một trận nhừ tử, rồi tống thẳng vào lao ngục.

Phụ mẫu trong nhà vì lo lắng mà bệnh liệt giường, không biết xoay xở ra sao.

Cả nhà như trời long đất lở.

Ta nắm chặt bức thư trong tay, bất lực vô cùng—lần đầu tiên trong đời, ta hận bản thân đã từng sống qua loa trong cung, không chịu nỗ lực tranh giành quyền thế.

Giờ đây, nhà gặp cảnh nước sôi lửa bỏng, còn ta lại không có nổi một người để cầu cứu.

Ngay khi ta tuyệt vọng đến cùng cực—

Vệ Thanh bất ngờ tới.

Trong tay hắn là hộp bánh quế hoa mà ta thích nhất…

“Nương nương mấy hôm nay không màng ăn uống, thân thể gầy đi trông thấy. Nô tài sai người ở ngoài cung mua về món điểm tâm mà người yêu thích nhất…”

“Ca ca ta sống chết chưa rõ, ta còn lòng dạ nào mà ăn với uống?” Ta cười khổ, giọng khàn khàn mỏi mệt.

Vệ Thanh trầm giọng an ủi:

“Xin nương nương hãy giữ gìn sức khỏe. Chuyện của lệnh huynh, nô tài nhất định sẽ cố gắng hết sức…”

“Ít nhất… có thể đảm bảo huynh ấy ở trong ngục không phải chịu hình phạt gì.”

Hắn gắp một miếng bánh đào hoa, đưa đến bên môi ta.

Ta thoáng động lòng.

Nhưng khi ánh mắt rơi xuống vết sẹo nơi bàn tay phải của hắn—lòng ta chợt lạnh đi.

Vết thương ấy, là do hôm đó hắn che chắn cho quý phi mà để lại.

Hắn vốn là người của quý phi.

Nếu ta còn tiếp tục vướng bận với hắn, e rằng ngày sau sẽ rước họa diệt môn.

Thôi vậy.

Khó khăn lắm ta mới thoát khỏi biển lửa, há lại quay đầu tự châm mồi lửa nữa sao?

Muốn đoạn tuyệt—thì phải đoạn tuyệt cho sạch.

Ta phẩy tay đánh rơi bàn tay hắn đang đưa bánh tới.

Miếng điểm tâm rơi xuống đất, vỡ nát, chẳng còn hình dạng.

Ta bình tĩnh nói:

“Giờ phút này, ca ca ta đang khổ sở khôn cùng. Ta chỉ hận mình không thể gánh thay một phần cho huynh ấy. Lại còn nghe mấy lời ‘ăn ngon ngủ yên’ thế này—chẳng phải sẽ khiến ta xấu hổ đến chết hay sao?”

10.

Sau lần chia tay trong bất hòa với Vệ Thanh, ta bắt đầu chạy đôn chạy đáo khắp hậu cung cầu xin giúp đỡ.

Nhưng rốt cuộc—cũng chẳng ai chìa tay ra.

Mấy ngày liền mưa to trút xuống không dứt, cộng thêm tiết trời oi bức khiến không ít người sinh bệnh do cảm nắng.

Nghe nói—ca ca ta trong ngục đã bị nhiễm bệnh sốt rét, lại chẳng có thuốc thang gì cứu chữa.

Cơn giận dồn nén, tức nghẹn đến nỗi ta phát bệnh luôn.

Trong mê man, ta thiêu sốt suốt ba ngày ba đêm.

Giữa cơn hoảng loạn hỗn hồ, ta lại mơ thấy ngày hôm ấy—

Ngày mà Vệ Thanh mang điểm tâm tới dụ dỗ ta.

 
“Chỉ cần nương nương ăn miếng bánh này, nô tài sẽ đảm bảo lệnh huynh không phải chịu hình phạt…”

“Ta ăn, ta ăn…!”

Đôi mắt ta sưng đỏ cả lên vì khóc.

Như con mèo con bị vứt bỏ, vừa đáng thương vừa yếu ớt đến không đành lòng.

Vệ Thanh dùng ngón tay gập khớp, nhẹ nhàng lau đi nước mắt nơi khóe mắt ta.

“Nương nương đã biết nghe lời rồi?”

Chỉ một câu ấy thôi, ta bật khóc lớn hơn.

Từng giọt lệ như chuỗi châu đứt đoạn, không ngừng rơi xuống tay hắn—ướt đẫm cả lòng bàn tay thon dài ấy.

Ta siết chặt lấy cây phất trần của hắn, không cam lòng, nghẹn ngào van xin:

“Ta nghe lời rồi… Ca ca ta vốn từ nhỏ đã thân thể yếu đuối, giờ lại mắc bệnh hiểm trong ngục… E là không gắng gượng nổi nữa rồi…”

“Xin ngươi giúp ta một lần này thôi… Từ nay về sau, ta tuyệt đối sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt ngươi nữa.”

“Kiếp sau… ta nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp ân tình này của ngươi!”

Nghĩ càng thêm tủi thân, ta khóc đến toàn thân run rẩy.

Giống như một cành lê trong cơn mưa bão—hoa run rẩy dữ dội, tưởng như bị gió mưa dập nát, ngã nghiêng xuống tận bùn đất.

Có lẽ hình ảnh ấy khiến Vệ Thanh nhớ tới điều gì, ánh mắt hắn tối sầm lại.

Hắn liếc ta một cái—nụ cười như có như không, nhưng trong mắt lại không có chút ấm áp.

 
“Kiếp sau ư?”

“Ta thì lại muốn… đòi chút ‘báo đáp’ ngay từ kiếp này cơ.”

“Chỉ tiếc là—nương nương lòng dạ sắt đá, đã không cần nô tài nữa rồi.”

Cả người ta cứng đờ.

Không đoán ra được hàm ý trong lời hắn nói—nửa như oán trách, nửa như trào phúng.

Ta đành rụt rè vươn một ngón tay, nhẹ nhàng chạm vào mu bàn tay nổi gân xanh của hắn.

Lớp gân mạch dưới da khẽ giật lên một cái.

Như đang cổ vũ ta tiếp tục, lại như lời cảnh báo đừng đến gần nữa.

Ngước mắt lên nhìn—

Vệ Thanh đã cụp hàng mi xuống, ánh mắt lạnh lẽo như tuyết sương phủ kín.

Vẻ lãnh đạm nơi Vệ Thanh lúc này, tựa như đóng chặt tâm môn, khóa kín hết mọi yêu hận.

【Cười xỉu với các huynh đệ, nữ phụ ra chiêu quyến rũ rồi mà nam chính vẫn chẳng thèm động lòng.】
【Nếu là nữ chính, chỉ cần một ánh mắt thôi là nam chính đã não bộ vỡ òa vì sung sướng rồi!】
【Nữ phụ trong văn nam này ngây thơ quá đi, mới sờ tay đã định nhờ người ta giúp việc lớn?】
【Nữ phụ còn mặt dày nhắc tới chia tay, tưởng chỉ cần chớp mắt vài cái là lại có thể khiến nam chính tự nguyện hầu hạ như trước sao?】
【Ca ca của nữ phụ vào tù, cha mẹ bệnh nặng, gia đình sắp tan nát hết cả rồi đó!】

Ta kinh hoảng hét to một tiếng.

Bật dậy khỏi giường như phát cuồng.

Toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Thì ra… chỉ là mộng.

Nhưng cơn mộng ấy… lại chân thật đến rợn người.

Ta hoảng loạn siết chặt lòng bàn tay, cố áp chế nhịp tim đang đập loạn.

Ngoài cửa sổ, sấm sét rền vang. Một tia chớp rạch ngang bầu trời, mang lại chút ánh sáng ngắn ngủi cho tẩm cung đang tối mịt.

“Nương nương. Người tỉnh rồi à?”

Trong khoảnh khắc tia chớp rọi qua, ta thấy Vệ Thanh đứng ngay bên giường, như bóng ma không tiếng động.

Không biết… hắn đã đứng đó nhìn ta bao lâu rồi.

11.

“Sao ngươi lại ở đây?!!”

Tim ta đập liên hồi như muốn vỡ tung.

Hôm ấy sau khi cự tuyệt Vệ Thanh, ta đã chạy khắp hậu cung, cầu khẩn hết thảy những người từng có chút giao tình—kết quả chỉ toàn là cửa đóng then cài.

Sau lại hối hận, muốn tìm hắn xin giúp đỡ lần nữa—lại nghe tin hắn đã được Hoàng thượng phái ra ngoài cung làm việc.

Vậy mà giờ đây, giữa đêm khuya, hắn lại lặng lẽ lẻn vào tẩm cung của ta.

Mục đích… không cần nói cũng rõ.

Ta không còn băn khoăn gì nữa.

Nhắm mắt lại, ta dốc toàn lực nhào thẳng vào lòng hắn.

“Vệ Thanh… cứu ca ca ta đi mà…”

Từ nhỏ ta đã ham ăn, thân hình đầy đặn, mềm mại.

Mà hắn—lâu nay vẫn đặc biệt mê mẩn chỗ ấy của ta.

Chỉ có điều, lần này khi ngã vào người hắn, ta bị thứ gì đó trong y phục hắn chọc đến đau rát làn da.

Cúi đầu nhìn thử—ta đưa tay định lấy ra.

 
Nhưng ngay lập tức, hai tay bị hắn giữ chặt.

Ánh mắt hắn nhìn ta lạnh lùng mà dữ tợn.

“Nương nương...”

“Nô tài chưa từng dạy người những chiêu này.”

“Hay là… vì muốn lấy lòng Hoàng thượng nên người tự đi học lén đấy?”

“Nghe nói dạo gần đây người cầu cạnh không ít người rồi mà…”

“Bước tiếp theo chẳng lẽ là đến lượt Hoàng thượng sao? Hử?”

Hắn dùng đầu ngón tay nghiến mạnh vào đuôi mắt ta—chỗ ta nhạy cảm nhất.

Nước mắt tức thì trào ra như vỡ đê.

Ta lắc đầu, nghẹn ngào:
“Bây giờ ta chỉ muốn xin ngươi giúp ta—vậy ngươi có đồng ý không?”

Ánh băng trong đáy mắt hắn lập tức tan chảy.

Hắn cúi đầu, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên mắt ta.

“Vậy thì… nương nương nói người yêu ta, cả đời này chỉ yêu mình ta.”

“Người nói rồi, ta sẽ giúp. Dù có mất mạng… cũng nhất định giúp.”

Ta không do dự lấy một khắc:

“Cả đời này, ta chỉ yêu mình ngươi.”

 
Thế nhưng hắn vẫn chưa hài lòng.

“Nương nương nói nhẹ nhàng quá… khiến ta thấy chẳng chút thật lòng.”

“Thề đi. Nếu người vứt bỏ ta… thì hãy—”

Ta cau mày, trong lòng trào lên một cơn bực bội:

“Đừng sỉ nhục ta thêm nữa!”

Càng thấy hắn ra vẻ si tình, ta lại càng cảm thấy như bị chà đạp.

Mắt ta hoe đỏ, giọng lạnh:

“Chuyện này vốn là ngươi tình ta nguyện. Đêm nay ngươi tự mình đến tìm ta—chẳng phải cũng vì hoan lạc xác thịt đó sao?

Hà tất phải kéo cả những lời thề non hẹn biển ra để khiến người ta buồn nôn?”

Vệ Thanh khẽ cong môi.

Nụ cười nở trên môi, nhưng không hề chạm tới đáy mắt.

 
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, trời đất như đảo lộn.

Hắn bế bổng ta lên.

Trong đôi mắt kia, cảm xúc như thủy triều vỡ đập—cuộn trào, mãnh liệt, ta không sao lý giải được.

Như cơn mưa giông đang cuốn tới.

Như dã thú xé rào thoát khỏi lồng giam.

Hắn như một kẻ đang hấp hối, dốc hết sức chỉ để níu lấy cọng rơm cuối cùng.

Đây là lần đầu tiên ta thấy trên gương mặt hắn hiện lên thứ cảm xúc ấy—

Giống như có điều gì đó sắp phá tan bầu trời, mang theo sự liều lĩnh sống chết chỉ để bám trụ một lần cuối.

Trái tim ta bất giác run rẩy.

Theo bản năng, ta quay đầu né tránh.

Nhưng hắn lại mạnh mẽ giữ chặt lấy ta, ép ta phải đối diện với đôi mắt cuồng loạn sấm sét sắp nổi bão kia.

“Nương nương, không được nói ta khiến người buồn nôn.”

“Cũng không được rời xa ta.”

“Cả đời này… và cả kiếp sau… người đều không được nói ‘tạm biệt’.”

Dứt lời—

Hắn dùng dải lụa mềm trói chặt tay ta, rồi che kín đôi mắt ta lại.

Sau đó xoay người, đi thẳng tới chiếc giường La Hán ở không xa.

Trên giường đặt một chiếc hộp gỗ quen thuộc.

Là chiếc hộp hắn từng để trong cung của ta.

Ta đã từng lén mở ra xem—

Quả nhiên đúng như những gì đạn mạc từng nói…

Bên trong là những vật dụng mà hắn… dùng để khiến quý phi vui vẻ.