12.

Rất lâu sau.

Dự tưởng trong đầu không hề xảy ra.

Tất cả lặng ngắt như tờ, chỉ có tiếng ve ngoài sân cứ râm ran không ngừng.

Nghe đến phiền lòng.

Môi ta khẽ mấp máy, định nói gì đó—

Nhưng chưa kịp lên tiếng, đã bị một ngụm thuốc Đông y đắng chát rót vào miệng.

“Ngươi—!”

Một quả ô mai ngọt ngào ngay sau đó bị nhét vào, lan tỏa vị ngọt dễ chịu, áp chế hoàn toàn mùi thuốc.

“Ngươi vừa cho ta uống gì? Là thuốc độc à?”

“Là thuốc trị cảm hàn.”

Vệ Thanh thản nhiên đáp, sau đó tháo bỏ dải lụa trói trên người ta, nhẹ tay lau mồ hôi lấm tấm bên tóc mai, rồi đắp chăn lên người ta.

“Đêm khuya rồi, nương nương nên nghỉ sớm.”

Ta ngẩn ra tại chỗ.

Lén liếc mắt nhìn một chỗ nào đó của hắn—

Vẫn… có vẻ rục rịch khó chịu.

“Ngươi cứ vậy mà rời đi?”

Ta khẽ nói thêm:

“Là ngươi tự từ chối đấy nhé. Nhưng chuyện ngươi đã hứa sẽ giúp ca ca ta, đừng có nuốt lời.”

“Hoặc… nếu ngươi cần, ta có thể dùng cách khác để giúp ngươi giải tỏa?”

Vệ Thanh nhàn nhạt đáp:

“Không cần.”

“Yên tâm. Chuyện của lệnh huynh, ta đã âm thầm xoay sở xong xuôi từ lâu rồi.”

13.

Ta khựng người.

Một trận hổ thẹn và đau xót dâng lên nơi đáy lòng.

Nhưng chưa kịp suy ngẫm, đạn mạc đã tràn ngập màn hình—toàn là những lời mắng mỏ thẳng thừng:

【Nữ phụ ngu thật, còn tưởng nam chính thật lòng muốn giúp cô ta.】
【Cô ta đắc tội với quý phi, nam chính đâu nỡ ra tay với cô, chỉ có thể để người nhà cô chịu tội thay, để quý phi trút giận!】
【Quý phi giận thì mất ngủ, nam chính là chó ngoan, thấy chủ nhân mất ngủ cũng khổ sở, thế là nửa đêm mò tới tìm nữ phụ để phát tiết!】
【Nhưng mà sao nam chính lại dỗ dành nữ phụ thế? Không lẽ thực sự động lòng rồi?!】
【Không thể nào! Nếu muốn giúp thật thì ca ca cô ta đã được thả ra rồi, sao còn phải chịu khổ trong ngục? Đàn ông nói chuyện trên giường mà cô cũng tin được à?!】

 
Xem xong những dòng ấy—

Trái tim ta như bị gió lạnh quét qua, lạnh đến thấu xương.

Ta vội nắm lấy tay áo Vệ Thanh, hỏi:

“Giờ ngươi là người được Hoàng thượng tín nhiệm nhất, quyền lực không nhỏ. Vậy có thể… dẫn ta đi gặp ca ca một lần được không?”

Vệ Thanh từ chối.

Lại một lần nữa, ta cảm thấy trái tim mình nguội lạnh thêm một tầng.

So với đạn mạc cay nghiệt ngoài kia—

Lời ngon tiếng ngọt của Vệ Thanh mới là lưỡi dao giết người trong mộng.

Hắn như nước ấm trong nồi, từng chút một luộc chín con ếch là ta.

Từng lời, từng cử chỉ, đều là để đẩy ta vào bẫy, đến khi không thể thoát.

Ta hiểu rồi—

Có lẽ, từ đây… ta chỉ có thể dựa vào chính mình.

14.

Hôm sau, ta sửa soạn thật kỹ, vận y phục trang nhã, tô điểm tinh tế.

Đích thân xách theo hộp thức ăn, đến thẳng ngự thư phòng.

Hoàng đế vừa thấy ta, thoáng giật mình:
“Ngươi là…?”

 
【Cười chết mất, nữ phụ được nam chính "tưới nước" nên giờ biến thành đào tiên chín mọng, đâu còn là cái giá đậu héo hon hồi trước nữa. Hoàng đế nhìn còn phải choáng.】
【Nữ phụ giờ thân hình đầy đặn hấp dẫn, chỉ tiếc nam chính quá chung tình, hiện vẫn đang hầu hạ trong cung quý phi. Không thì nữ chính đã chẳng phải cúi mình đi nịnh bợ hoàng đế thế này!】
【Nữ phụ quyến rũ hoàng đế, khiến quý phi nổi giấm, tạo cơ hội để nam chính dỗ ngọt người trong lòng. Tối nay thế nào cũng toàn lực "tấn công"! Kích thích quá trời!】
【Nghe nói nam chính lần đầu là làm được 10 lần luôn đó trời ơi!!!】
【Không hổ là nam chính trong văn nam tần suất vô địch!】

 
Tay ta run lên.

Nửa bát canh giải nhiệt trong tay bị hắt ra ngoài.

Hoàng đế đưa tay nắm lấy tay ta, ánh mắt dịu dàng:
“Ái phi mệt rồi sao?”

Ta chớp mắt.

Trong hốc mắt còn hằn quầng thâm vì mất ngủ.

Ta quỳ rạp xuống, đem chuyện ca ca bị giam cầm kể lại rành rọt, tha thiết cầu xin hoàng thượng khai ân.

“Ca ca thần thiếp quả có lỗi khi ra tay đánh người, nhưng tội ấy không đến mức phải mất mạng.

Vả lại—tên thế tử kia giữa ban ngày lại dám công khai trêu ghẹo khuê nữ quan lại, vốn dĩ không thể chối bỏ tội danh.”

Nếu không phải do quý phi đứng sau giật dây, thì ca ca ta đã chẳng bị giam đến tận bây giờ.

Chuyện này, chỉ cần Hoàng thượng lên tiếng, tất cả sẽ được giải quyết.

 
Ánh mắt Hoàng đế nhìn ta sâu xa, đầy ẩn ý.

“Ái phi à… không có chuyện gì thì sẽ không tự ý vào Tam Bảo điện, đúng không?”

Ngay lúc ta căng thẳng đến mức không dám thở mạnh, thì hắn đột ngột cười khẽ, tỏ ra không mấy bận tâm, nhận lấy chiếc khăn lau tay từ thái giám.

“Xem ra hôm nay chẳng uống được canh giải nhiệt rồi.

Từ ngày mai, ngươi đến đây mỗi ngày—giúp trẫm xua tan mệt mỏi.

Biết đâu ca ca của ngươi sẽ sớm được thả ra, vô tội mà về.”

 
Nghe thế, ta mừng đến rạng rỡ cả khuôn mặt.

Vẻ kiều diễm của thiếu nữ—chỉ một nụ cười, đã đủ xua đi cái nóng hầm hập giữa trưa hè.

Hoàng đế hài lòng, phẩy tay ra hiệu cho tất cả lui xuống.

Hắn trêu chọc:

“Ái phi định cảm tạ trẫm thế nào đây?”

Ta ngoan ngoãn mở nắp hộp đựng thức ăn, định múc chén canh mát dâng lên, thì—

Một bóng dáng yêu kiều bỗng từ cửa xông thẳng vào, ôm chầm lấy Hoàng thượng.

“Hoàng thượng~ Thần thiếp nấu canh bát bảo mà người thích nhất đây~

Chỉ là… hình như thần thiếp đến không đúng lúc rồi nhỉ?”

Là quý phi.

15.

Quý phi chặn đường ta ngay giữa ngự hoa viên.

Ánh mắt nàng nhìn ta—đầy oán hận.

Chắc hẳn là tức giận vì ta dám đến tìm Hoàng thượng, sợ rằng ta sẽ chia bớt sủng ái.

Ta đảo mắt nhìn xung quanh—

Thái giám cung nữ đều đã lùi xa.

Chẳng lẽ nàng định làm gì ta sao?

 
Bỗng nàng rút ra một chiếc khăn tay vẽ loằng ngoằng như bùa chú, giọng thấp khàn đầy khiêu khích:

“Ta biết ngươi từng có một đoạn với Vệ Thanh, cũng biết giữa hai người không có gì thân mật.”

“Ngươi không cần phải nhìn ta như thế. Là chính Vệ Thanh giải thích rằng hai người trong sạch—nếu không, ta đã chẳng để hắn bước lên giường của ta.”

“Chiếc khăn này… còn nhớ chứ? Là tín vật định tình ngươi tặng hắn.”

“Hắn chẳng thích chút nào.”

 
Ta trừng mắt như gặp quỷ.

Giữa thanh thiên bạch nhật mà nàng lại ngang nhiên nói ra những chuyện đó…

Lẽ nào dan díu với thái giám sau lưng Hoàng thượng lại là điều đáng tự hào lắm sao?!

“Quý phi nên cẩn trọng lời nói.” – ta nhắc khẽ.

Quý phi bật cười khinh miệt:

“Giả vờ gì nữa? Ta không tin ngươi lại không có cảm tình với hắn.”

“Cơn thèm khát trong hắn rõ ràng đến nỗi nhìn là biết còn là xử nam.”

“Không ngờ ngươi vô dụng đến thế—ở cạnh hắn lâu như vậy mà vẫn không dụ nổi hắn ăn ‘mặn’.”

“Được rồi, sau này biết điều một chút. Đừng có vọng tưởng đến nam nhân của bổn cung nữa.

Dù là Hoàng thượng hay Vệ Thanh, cũng đều không phải thứ mà ngươi có thể với tới. Nếu không...”

Nàng nghiêng đầu, môi cong lên như cười mà chẳng có chút ý cười:

“Ta không ngại để cha mẹ ngươi... nếm thêm chút quả đắng.”

 
Dứt lời, nàng ném chiếc khăn tay xuống đất, rồi dẫm lên thật mạnh vài lần như trút giận.

Sau đó, ngẩng đầu, ngạo nghễ bước đi, chẳng buồn ngoái lại.

Nàng vừa khuất bóng, Vệ Thanh đã lập tức xuất hiện.

Thấy sắc mặt ta đầy uất ức và không cam lòng, vẻ mặt hắn càng thêm giận dữ.

“Ta đã nói sẽ cứu ca ca ngươi, vậy sao ngươi còn đi tìm đàn ông khác?”

“Chẳng lẽ... đến một chút, ngươi cũng không tin ta sao?”

“Nương nương khóc vì ai? Là vì ca ca ngươi... hay là...”

Hắn nheo mắt lại, từng chữ như dao:

“Hay là... vì bị quý phi đoạt mất cơ hội được Hoàng thượng sủng hạnh, nên mới đau lòng đến thế?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Nếp nhăn nhẹ nơi vạt áo hắn, không cần hỏi cũng biết—

Trước khi ta đến tìm Hoàng thượng, hắn và quý phi đã làm gì.

Không cần ai nói, cũng đã quá rõ ràng.

Đồ khốn.

Hắn lấy tư cách gì mà chất vấn ta?

Không nói thêm một lời, ta vung tay, đập mạnh hộp đồ ăn vào người hắn.

Chén canh giải nhiệt lạnh buốt trong hộp theo hoa văn rồng phượng trên y phục hắn mà chảy dài xuống.

Lôi thôi nhếch nhác.

Thảm hại.

Ta lạnh lùng nhả ra một chữ, từng chữ như băng:

“Cút.”

16.

Mấy ngày liền, Hoàng thượng đều nghỉ lại cung của quý phi.

Nhưng ta vẫn như thường lệ, ngày nào cũng mang canh giải nhiệt đến.

Rồi lại bị trả về nguyên vẹn, chẳng ai động tới một giọt.

Chẳng bao lâu, trong hậu cung đã lan đầy những lời giễu cợt liên quan đến ta.

Dù vậy, cuối cùng Hoàng thượng cũng ra lệnh thả ca ca ta ra.

Lúc này, ta mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

Không lâu sau đó, ta lại gặp được một kẻ thú vị—

Một tiểu thái giám vừa xinh xắn vừa ngoan ngoãn.

Tuy rằng vóc dáng không bằng Vệ Thanh.
Ánh mắt cũng không đẹp bằng.
Nhưng lại có làn môi đỏ, hàm răng trắng, lanh lợi hoạt bát.

Lại còn rất biết lấy lòng người.

Điều quan trọng nhất—

Là hắn vừa mới nhập cung, chưa hiểu rõ quy củ.

Tựa như một tờ giấy trắng.

Ta muốn vẽ thế nào, hắn sẽ theo đúng nét mà trở thành hình mẫu ta yêu thích.

Vài ngày sau—

Ta nằm tựa trên ghế mỹ nhân, nhàn nhã hóng gió, giải nhiệt.

Tiểu thái giám ấy dùng đôi tay trắng trẻo mịn màng, cẩn thận gắp quả nho đã bóc vỏ đưa đến môi ta, như thể dâng báu vật:

“Nương nương, sư phụ nô tài nói—năm nay tiết thu lửa nóng kéo dài,

Hay là... việc dâng canh giải nhiệt cho Hoàng thượng, người nên tạm dừng vài hôm thì hơn?”

Ta xoa xoa ấn đường, mệt mỏi thở ra:

“Không được. Hoàng thượng đã giúp ta một việc lớn như vậy, ta phải thể hiện chút thành ý mới phải.”

Tiểu thái giám thấy ta kiên quyết, bèn chuyển sang chủ đề khác.

“Nghe nói dạo này nóng quá, nhiều người chịu không nổi. Quý nhân như nương nương còn đỡ, chứ bọn nô tài làm việc cực nhọc, không ít người đã bị say nắng, tiêu chảy nôn mửa, trông mà tội.
Ngay cả người hầu bên cạnh Hoàng thượng, cũng không thoát khỏi đợt nóng hung hãn này đâu.”

Ta thuận miệng hỏi:

“Ai vậy?”

“Là Vệ Thanh công công đó!” – hắn lau nước mắt, giọng buồn bã.
“Nghe nói đã nằm mê man ba ngày ba đêm, đến giờ vẫn chưa tỉnh lại... không biết còn cứu được không nữa!”

Hắn?

Một người sau này sẽ lên làm Hoàng đế, có gì đáng lo?

Huống chi, cho dù hắn đổ bệnh thật, ắt sẽ có người thương xót, lo lắng vì hắn.

Chẳng đến lượt ta phải động lòng thương.

“Ồ, thật đáng thương ghê.” – ta đáp nhạt như nước lã.

Tiểu thái giám khựng lại một chút, như do dự.

Sau đó mới nhẹ giọng thăm dò:

“Nương nương, nghe nói Vệ Thanh công công hiện là người được Hoàng thượng sủng ái nhất, các cung đều phái người mang thuốc bổ và đá lạnh đến. Người... có muốn...”

Ta liếc hắn một cái.

“Ngươi cũng tốt bụng ghê. Hay là, chính ngươi đi thăm hắn xem?”

Tiểu thái giám rụt người lại, tay run lên khe khẽ, lặng lẽ tiếp tục bóc nho.

Nhưng—

Ta dường như nghe thấy hắn lẩm bẩm một câu gì đó.

Hình như là:

“Sư phụ thật đáng thương...”