7.

Ngày hôm sau, bộ Hộ cho người đến niêm phong tiệm thuốc và thu lại sổ sách.

Trong sổ sách, rất nhiều khoản chi được ghi chú là mua thuốc an thai gửi đến một căn nhà nhỏ ở ngõ Thanh.

Mà ngõ Thanh chính là nơi Thẩm Hằng đã mua để cho đường muội cô độc của hắn ở.

Không lâu sau, Đường Anh Mị liền hủy hôn với Thẩm Hằng.

Vì Đường gia nắm trong tay nhược điểm của Thẩm Hằng, cho nên dù đã từ hôn, danh tiếng của Đường Anh Mị vẫn không bị tổn hại nặng nề. Cả hai chỉ dừng lại ở hai chữ "đường ai nấy đi."

Trong khi đó, tiệm thuốc bị niêm phong khiến Thẩm gia chịu tổn thất nặng nề.

Tuy nhiên, không lâu sau, Đường Anh Mị lén sai người mang đến một xấp ngân phiếu.

Số ngân phiếu này đủ để mua lại một tiệm thuốc khác.

Ta cẩn thận giữ số tiền đó, vừa đủ để khi gặp phụ thân và Lưu di nương, ta không còn cảm thấy quá khó xử.

Lưu di nương khẽ rơi nước mắt, dáng vẻ yếu ớt đáng thương:
"Lão gia, ngài phải nghĩ cho tương lai của con gái chúng ta!"

Phụ thân xua tay khó chịu:
"Ta có thể làm gì? Chẳng lẽ muốn ta hạ mình đi cầu xin?"

Lưu di nương dịu dàng nói:
"Lão gia, hay là ngài hãy nhờ Giang Hứa đi…"

Phụ thân vốn đã mềm lòng trước Lưu di nương, huống hồ Giang Mạn lại là con gái ruột của ông.

Suy nghĩ một hồi, ông cho người gọi ta đến.

Khi bước vào, ta lập tức hiểu ra vở kịch mà họ đang diễn.

Vừa hành lễ xong, Lưu di nương đã rưng rưng nước mắt, dịu giọng:
"Muội muội, bây giờ cũng đến tuổi thành thân rồi. Chỉ tiếc mệnh không tốt, không phải được sinh ra từ người mẹ tốt như ta. Mấy chuyện danh phận này…"

Ta nhếch môi cười lạnh:
"Muội muội luôn được phụ mẫu yêu chiều, từ nhỏ đã sống còn tốt hơn các đích nữ nhà quyền quý ở kinh thành. Nay, mẫu thân muội đã được nâng làm chính thất, muội cũng trở thành đích nữ. Vậy sao lúc nào cũng ra vẻ đáng thương?"

Lưu di nương giả vờ như không hiểu, tiếp tục thở dài với vẻ mặt buồn bã:
"Dù sao thì ta cũng không phải đích nữ chính tông, những chuyện danh phận này làm sao đến lượt ta được?"

Ta nhìn bà ta với ánh mắt đầy khinh thường:
"Lưu di nương, rốt cuộc bà đang muốn nói điều gì?"

Phụ thân, vì không muốn làm Lưu di nương phật ý, cũng miễn cưỡng nhẫn nhịn:
"Lưu thị, bà nói thẳng ra đi."

Lưu di nương bỗng đứng thẳng người, giọng điệu thay đổi, không còn yếu đuối như trước:
"Là thế này. Muội muội của con đã tình cờ gặp gỡ thám hoa lang, hai người vừa gặp đã đem lòng yêu mến. Nhưng thám hoa lang từng có hôn ước với con, nên ta sợ…"

"Vừa gặp đã yêu?"

Ta lạnh lùng lặp lại, ánh mắt đầy mỉa mai.

Từ sau khi Thẩm Hằng và Đường Anh Mị từ hôn, Giang Mạn đã nhiều lần lén lút ra khỏi phủ để gặp gỡ Thẩm Hằng. Như vậy mà gọi là "vừa gặp đã yêu" sao?

Nhưng ta không muốn dây dưa thêm với chuyện này, tránh tự chuốc lấy phiền phức.

"Trước đây, vì chuyện Thẩm Hằng muốn nạp thiếp, con đã bị gán cho cái tiếng ghen tuông thành tính, còn chưa xuất giá đã mang danh đố phụ. Nay hôn sự đã hủy bỏ, chuyện của hắn con không dám xen vào."

Ta dừng một chút, rồi quay sang phụ thân nói:
"Hôn sự của muội muội, tự nhiên sẽ do phụ thân định đoạt."

Lưu di nương nghe vậy, nụ cười trên mặt lập tức rạng rỡ.

Phụ thân vốn đang cau mày, giờ cũng thả lỏng ra, hiếm hoi khen ngợi ta một câu:
"Cuối cùng con cũng hiểu chuyện rồi."

Ta chỉ nhếch môi, không nói gì thêm.

Trước đây, khi ta bị từ hôn, họ chê bai ta làm mất mặt gia tộc, còn ép buộc ta phải chịu nhục làm thiếp cho Thẩm Hằng.

Bây giờ, để Giang Mạn gả cho Thẩm Hằng, họ lại cùng nhau bày ra vở kịch lố bịch này, chẳng còn thấy ai nhắc đến hai chữ "mất mặt" nữa.

8.

Yến tiệc tại phủ Quốc công, đây là lần đầu tiên ta gặp lại Tạ Từ sau khi được ban hôn.

Hắn đứng từ xa, ánh mắt lạnh nhạt nhìn về phía ta. Khi thấy ta nhìn lại, hắn khẽ nhếch môi cười, sau đó quay người bước về phía bàn tiệc dành cho nam nhân.

Tất cả đều diễn ra quá mức thuận lợi, khiến ta không khỏi nghi ngờ.

Ta vừa quay người, liền đối diện ánh mắt đầy oán trách của quận chúa.

Trước đó, Đường Anh Mị từng mập mờ ám chỉ rằng quận chúa có cảm tình với đường huynh của nàng ta – Tạ Từ. Giờ đây, e rằng sự khó chịu trong ánh mắt ấy lại càng rõ ràng hơn.

Ta thu ánh mắt lại, vừa hay thấy Đường Anh Mị đang hớn hở bước về phía mình.

Hôm nay nàng ta diện một bộ váy gấm vàng nhạt, được dệt từ vải thượng hạng, trên tay phe phẩy cây quạt, ánh mắt quét qua người ta đầy khinh miệt:
"Thật là xui xẻo, lại phải gặp ngươi. Ngươi mặc cái gì thế này, cũng dám bước vào đây sao?"

Ta chỉ nhướn mày, không đáp.

Đường Anh Mị hạ giọng, nhưng giọng điệu vẫn đầy châm biếm:
"Còn đứng đó làm gì? Mau cút đi chỗ khác!"

Lúc này, ta không nhịn được nữa, bước lên phía trước, lạnh lùng hỏi:
"Đường Anh Mị, ta nhẫn nhịn ngươi đã đủ lâu rồi. Tại sao ngươi hết lần này đến lần khác gây sự với ta?"

Đường Anh Mị lập tức kéo tay áo, lớn tiếng quát lại:
"Giang Hứa, đừng tưởng làm Thế tử phi thì ta sẽ sợ ngươi!"

Những nữ quyến ngồi trong đình thấy hai chúng ta to tiếng, vội vàng chạy tới kéo ra.

Sau khi mọi chuyện lắng xuống, ta được sắp xếp vào một gian phòng nhỏ để chỉnh lại tóc tai. Tuy nhiên, chỗ ngồi của ta trong yến tiệc bị đẩy ra phía rìa, xa hẳn trung tâm.

Những món ăn được dọn lên bàn đều vô cùng tinh xảo, nhưng ta lại chẳng dám đụng vào bất cứ món nào.

Phu nhân của một vị tướng ngồi cạnh, tò mò hỏi:
"Giang tiểu thư, sao không thấy ngươi động đũa vậy?"

Ta khẽ che miệng, giả vờ ho nhẹ, rồi nói:
"Tối qua bị cảm lạnh, nên không có khẩu vị."

Thật ra không phải ta không muốn ăn, mà là ta không dám ăn.

Trước đó, trong lúc xô xát với Đường Anh Mị, nàng ta đã buông lời ám chỉ.

Ta nghe được rằng quận chúa đã mua chuộc nô tài trong phủ Quốc công, hôm nay bày mưu phá hủy danh dự của ta, để ta không còn cơ hội bước chân vào Tấn vương phủ.

Ta vốn tưởng mọi chuyện chỉ dừng lại ở những chiêu trò nhỏ nhặt, không ngờ họ lại dùng đến thủ đoạn độc ác như vậy.

Phá hoại thanh danh của một nữ tử, chẳng khác nào hủy hoại cả đời nàng ta.

Ta ngồi đó, không dám đụng đến bất kỳ món ăn nào trên bàn.

Khi ngẩng đầu lên, ta đột nhiên phát hiện ánh mắt của nữ tỳ đang rót rượu có chút khác thường.

Chưa kịp phản ứng, nàng ta đã run tay, khiến rượu từ bình đổ thẳng lên áo ta.

Nữ tỳ hoảng sợ, lập tức quỳ xuống, run rẩy nói:
"Xin tiểu thư tha lỗi, tất cả là do nô tỳ vụng về!"

Một bà mụ bên cạnh vội vàng bước tới:
"Tiểu thư, yến tiệc trong phủ thường chuẩn bị sẵn y phục thay đổi cho khách. Tiểu thư hãy theo lão nô vào phòng để thay đồ."

Ta không có lựa chọn nào khác, đành phải đứng lên và đi theo bà mụ.

Vừa rời khỏi yến tiệc, ta thoáng nhìn thấy một người hầu của Tạ Từ đứng ở gần đó, liền gọi hắn lại.

Bà mụ bên cạnh nhắc nhở:
"Tiểu thư, người đang mặc đồ bẩn, không tiện gặp ai."

Ta mỉm cười nhẹ, đáp:
"Bà mụ, ngài ấy sắp là phu quân của ta, gặp nhau vài câu thì có gì không ổn?"

Bà mụ tiếp tục khuyên nhủ:
"Tiểu thư sắp gả vào Tấn vương phủ, càng phải cẩn trọng hơn."

Ta cố ý giả vờ e thẹn, giọng điệu có chút nghịch ngợm:
"Gấp gì đâu, không vội… không vội…"

Vừa dứt lời, người hầu đã chạy đến trước mặt ta.

Ta cúi đầu, nhẹ giọng nói:
"Ta có mấy túi hương vừa thêu xong, muốn gửi đến thế tử. Ngươi có thể chuyển lời gọi ngài ấy đến đây được không?"

Người hầu lập tức gật đầu, nhanh chóng đi truyền tin.

Chẳng bao lâu sau, từ phía bàn tiệc nam nhân vang lên một trận cười ầm ĩ, khiến Tạ Từ bước ra với vẻ mặt đầy lúng túng.

Hắn đứng trước mặt ta, ngập ngừng nói:
"Chuyện gì mà khẩn cấp đến mức gọi ta ra đây?"

Ta nhướng mày, nghi hoặc hỏi lại:
"Khẩn cấp? Ngươi đã truyền lời thế nào?"

Không biết người hầu ấy đã nói gì, nhưng chắc chắn không phải là "gửi túi hương."

Ta thoáng sững người, gương mặt đỏ bừng như nhỏ máu:
"À… chỉ là muốn nói vài lời riêng tư thôi."

Nói rồi, ta hắng giọng, ra hiệu cho bà mụ lùi ra xa.

Bà mụ liền rút lui, đứng cách xa vài bậc thềm.

Ta chậm rãi lấy từ bên hông một túi thơm, đưa cho Tạ Từ:
"Ta vừa thêu vài đôi uyên ương, muốn…"

Chưa kịp nói hết câu, ánh mắt ta bỗng chú ý đến bà mụ đứng ở phía xa đang hành động một cách mờ ám.

Tạ Từ cúi xuống, nhìn túi thơm được thêu hoa mẫu đơn, dường như cũng nhận ra điều gì, hắn khẽ nhướng mày, dang nhẹ hai cánh tay, nói:
"Đã vậy, thì để ta đeo vào."

Dù hành động này hơi vượt lễ nghi, nhưng vì ta và hắn đã có hôn ước, cho dù bị người khác nhìn thấy, cùng lắm chỉ bị bàn tán vài câu.

Ta bước lên thêm một chút, thu hẹp khoảng cách với Tạ Từ.

Hai người đứng sát gần nhau, khi ta cúi xuống buộc túi thơm vào thắt lưng hắn, túi thơm nhẹ nhàng lướt qua ngực hắn, khiến hơi thở ta dường như gấp gáp hơn.

Ta ngẩng đầu lên, vừa định nói điều gì đó, thì Tạ Từ cất giọng trầm thấp:
"Có người bày mưu phá hủy thanh danh của nàng, dám làm cả ở phòng riêng. Giờ lại dám gây sự cãi nhau trong yến tiệc?"

Hầu kết của hắn khẽ nhấp nhô, ánh mắt rũ xuống, nhìn thẳng vào ta:
"Ta đã phải cầu xin Hoàng thượng rất lâu mới được ban hôn này. Bây giờ chúng ta khó khăn lắm mới có được cơ hội bình yên, nàng đừng để chuyện gì xảy ra nữa."

Ta sững sờ, ngẩng đầu nhìn hắn.

Cầu xin Hoàng thượng rất lâu sao? Hóa ra, hôn sự này không phải chỉ là ý chỉ ngẫu nhiên?

Tạ Từ đưa tay khẽ chạm vào tóc ta, giọng nói trầm ổn vang lên bên tai:
"Đi theo ta, đừng sợ."