9.

Bà mụ dẫn ta đến một phòng bên để thay đồ.

Khi ta vừa bước vào, từ gian phòng vọng ra tiếng đập cửa.

Đẩy cửa ra, ta quả nhiên thấy Tạ Từ đang đứng đó, dưới chân hắn là một nam nhân bị đánh ngất.

Không ngờ mình thực sự bị tính kế.

Ta lập tức đẩy Tạ Từ ra ngoài, nghiêm giọng nói:
"Ta đã kiểm tra trong này, không có gì bất thường. Ngài ra ngoài canh giữ, không để ai bước vào."

Nói xong, ta cũng nhanh chóng rời khỏi gian phòng.

Giữa trưa nắng gắt, bóng dáng của Tạ Từ đổ dài xuống sân.

Hắn đứng thẳng người, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía trước, không để ý đến ta.

Ta khẽ run, nhanh chóng thay xong y phục, nhưng gương mặt vẫn thoáng đỏ hồng.

Khi vừa bước ra, từ phía xa đã vọng đến tiếng ồn ào.

Giọng của quận chúa rõ ràng vang lên:
"Vừa nãy có một nam nhân lẻn vào hậu viện. Chắc chắn đã xảy ra chuyện mờ ám!"

Cửa phòng bị đẩy mạnh, quận chúa dẫn theo một đám người xông vào tìm kiếm khắp nơi.

Nhưng bọn họ không tìm thấy gì, khiến nét mặt quận chúa lộ rõ vẻ tức tối.

Ta bình thản mỉm cười, hỏi:
"Không biết quận chúa đang tìm thứ gì trong gian phòng của ta?"

Đúng lúc này, một nha hoàn hoảng hốt hét lên từ gian phòng bên cạnh:
"Ở đây có người đang trộm đồ!"

Quận chúa nhíu mày, lập tức dẫn người đến gian phòng kế bên.

Lúc này, phu nhân Quốc công cũng bị kinh động.

Mấy vị phu nhân khác kéo nhau đến nhìn, nhưng vừa trông thấy cảnh tượng bên trong liền đỏ mặt, vội dùng khăn tay che mắt.

Phu nhân Quốc công giận dữ quát lớn:
"Thật không ngờ lại có người dám làm chuyện nhục nhã thế này ngay trong phủ Quốc công!"

Quận chúa nhìn thấy cảnh tượng trước mặt, lập tức che miệng cười nhạt:
"Không ngờ nhà họ Giang lại như thế này, vậy mà còn dám nghĩ đến chuyện gả cho Tạ Từ ca ca."

Nhà họ Giang?

Ta ngước lên nhìn.

Quả nhiên, hai người trong gian phòng chính là Giang Mạn và Thẩm Hằng.

Mặc dù ta biết bọn họ có tư tình, nhưng không ngờ bọn họ lại cả gan làm ra chuyện như vậy trước khi thành thân!

Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, thanh danh của Giang Mạn sẽ hoàn toàn bại hoại, nhà họ Giang cũng mất hết thể diện, và dĩ nhiên, nàng ta không còn cơ hội được gả đi nữa.

Đột nhiên, từ phía xa, một bóng người lao vút qua.

Quận chúa ngã quỵ xuống, bất tỉnh.

Phu nhân Quốc công kinh hãi, đang định gọi người, thì thấy Tạ Từ thong thả bước ra từ góc hành lang, trong tay cầm vài viên đá nhỏ.

Hắn chậm rãi lên tiếng, giọng điệu hờ hững:
"Nếu mẫu thân muốn gây chuyện thêm nữa, hôn sự này thực sự sẽ bị phá hỏng."

Phu nhân Quốc công run giọng nói:
"Chuyện như vậy mà con còn muốn cưới cô nương nhà họ Giang? Con điên rồi sao?"

Ánh mắt Tạ Từ trở nên trầm lạnh:
"Dù nàng ấy có thế nào, ta cũng sẽ cưới."

"Con nói muốn cưới sao?" Phu nhân Quốc công chỉ tay vào những kẻ đang quỳ la liệt dưới đất, giận dữ hỏi:
"Vậy còn những kẻ này, con định xử lý thế nào?"

"Trói hết lại."

"Con điên rồi! Con thật sự điên rồi sao?"

Tạ Từ vẫn giữ giọng bình tĩnh, ánh mắt không lay chuyển:
"Năm ấy, khi con cõng cha từ chiến trường về trong tình trạng trọng thương, mẫu thân nghĩ gì?"

Phu nhân Quốc công không nói được lời nào, chỉ run rẩy đáp:
"Được rồi, ta sẽ cố gắng giúp con dàn xếp chuyện này."

Tạ Từ nhếch môi cười nhạt:
"Nếu mẫu thân không giúp, con cũng vẫn sẽ cưới."

Phu nhân Quốc công không nhịn được, hỏi:
"Tại sao con lại muốn đi đến bước này? Chỉ vì nàng ấy từng cứu mạng con sao?"

Tạ Từ khẽ nhíu mày, cười nhẹ đáp:
"Từ xưa đến nay, ân cứu mạng đều phải lấy thân báo đáp."

Phu nhân Quốc công chỉ biết lắc đầu, đầy bất lực.

Tạ Từ bước tới bên cạnh ta, kéo nhẹ tay áo ta, nói:
"Xem như chưa có chuyện gì xảy ra. Chúng ta cứ thành thân."

Ta ngước mắt nhìn hắn, hỏi khẽ:
"Ngài thực sự muốn cưới ta sao?"

Tạ Từ cười, ánh mắt kiên định:
"Không ai có thể ngăn ta cưới nàng."

10.

Sau khi yến tiệc kết thúc và ta vừa về đến phủ, phu nhân Quốc công đã gửi thư đến, nói muốn giữ Giang Mạn lại qua đêm để giúp thêu bức Bách Điểu Triều Phụng làm quà chúc thọ cho Hoàng hậu nương nương.

Phụ thân ta tỏ ra khó hiểu:
"Chúc thọ Hoàng hậu nương nương, tại sao phải giữ lại ở phủ Quốc công qua đêm chứ?"

Lưu di nương nhướng mày, cười nói:
"Có lẽ phu nhân Quốc công thấy chúng ta sắp gả con gái vào Tấn vương phủ, nên muốn nâng đỡ cho con bé. Trái lại, lão gia đừng trách thiếp không có kinh nghiệm tiệc tùng, nhưng chính vì vậy thiếp mới không dám đến dự tiệc ở phủ Quốc công."

Mẫu thân ta ngày xưa giao hảo rất tốt với các phu nhân ở phủ Quốc công và phủ Hầu gia.

Nhưng Lưu di nương luôn sợ bị khinh thường, nên thường viện cớ bệnh tật để tránh mặt.

Cũng vì thế mà hiện tại không ai biết liệu Giang Mạn ở phủ Quốc công có gây ra chuyện gì hay không.

Không lâu sau, Tấn vương phủ cũng truyền tin đến.

Hoàng thượng đã ra lệnh chọn ngày lành tháng tốt để Tạ Từ thành hôn.

Phủ đệ ta nhận được tin, lập tức bắt đầu chuẩn bị cho hôn lễ.

Ta trở về phòng, bắt đầu kiểm tra lại danh sách hồi môn mà mẫu thân để lại.

Dù nhà họ Giang nhờ vào tài sản của mẫu thân mà sống sung túc, nhưng phụ thân và Lưu di nương đã phung phí đến mức hơn một nửa hồi môn đã tiêu tán.

Mẫu thân ta từng nghĩ rằng, khi lấy một thư sinh như phụ thân, bà có thể giúp ông gây dựng gia đình, sống một cuộc đời đủ đầy. Nhưng vì không có con trai, lại vì muốn giữ thể diện cho ta – một đích nữ, bà đã phải nhẫn nhịn mọi hành động của phụ thân và Lưu di nương.

Phụ thân luôn nghĩ rằng mẫu thân dành tất cả cho gia đình, nhưng thực tế, bà chưa bao giờ thật sự coi nhà họ Giang là tất cả.

Nếu không có hồi môn của bà, nhà họ Giang chẳng khác gì một cái vỏ rỗng.

Cầm danh sách hồi môn trên tay, ta không khỏi thở dài:
"Mẫu thân đã vất vả kiếm từng đồng bạc, vậy mà họ lại phung phí như thế."

Bà mụ từng theo bên cạnh mẫu thân, giờ đang giúp ta tháo cây trâm cài trên đầu, dịu dàng nói:
"Chỉ cần tiểu thư có thể sống yên ổn, những thứ này không đáng tiếc. Phu nhân ngày xưa từng nói, điều quan trọng là con phải học được cách giữ vững bản thân, đừng để ai bắt nạt."

Sau khi mẫu thân qua đời, Lưu di nương nắm quyền quản lý hồi môn, cố gắng duy trì thể diện cho nhà họ Giang.

Nhưng ta biết rõ, nếu không có hồi môn này, nhà họ Giang sẽ chẳng trụ được bao lâu.

Ta sắp xếp lại danh sách, đưa cho bà mụ và dặn:
"Bà mụ, khi nào chuẩn bị xong, hãy đóng gói toàn bộ đồ hồi môn này vào hòm, sau đó chuyển thẳng đến Tấn vương phủ."

Bà mụ nhận lấy danh sách hồi môn, cúi đầu nói:
"Tiểu thư yên tâm, nô tỳ nhất định sẽ đích thân trông coi."

Bà mụ vừa rời đi, cửa sổ liền vang lên hai tiếng gõ nhẹ.

Ta quay đầu lại, chỉ thấy Tạ Từ mặc áo đen bước vào qua cửa sổ.

Eo hắn thon gọn, bên hông còn treo túi thơm ta từng tặng.

Ta giật mình lùi vài bước, kinh hãi nói:
"Ngài… ngài là kẻ không biết lễ nghĩa! Chúng ta chưa thành thân, sao ngài dám vào phòng của ta?"

Tạ Từ nhướn mày, nở nụ cười nhàn nhạt. Ánh nến chiếu lên khuôn mặt khôi ngô, khiến hắn càng trở nên mê hoặc.

"Ta có chuyện muốn bàn."

"Chuyện gì?"

"Hồng Lĩnh gần đây bị lũ lụt nghiêm trọng, hôn sự của chúng ta không nên tổ chức tiệc tùng xa hoa. Mọi thứ nên được giản lược. Ta sẽ đón nàng về bằng kiệu nhỏ, rồi cử hành hôn lễ tại phủ."

Ta sững người, sau đó khẽ gật đầu:
"Được."

Tạ Từ lấy ra một xấp giấy tờ đất đai, đưa cho ta, giọng bình thản:
"Đây đều là sản nghiệp riêng của ta. Sau này, tất cả giao cho nàng quản lý."

Ta ngạc nhiên hỏi:
"Tại sao lại đưa cho ta?"

Hắn nhướng mày, đáp nhẹ nhàng:
"Sao lại không? Gả cho ta, ít nhất cũng phải có chút sính lễ."

Tạ Từ nhét xấp giấy tờ vào tay ta, sau đó xoay người định rời đi.

Hắn khẽ lẩm bẩm:
"Dù sao cũng chẳng kiếm được gì nhiều… đưa nàng cũng không thiệt."

Đột nhiên, hắn dừng bước, tựa người lười biếng vào khung cửa, ánh mắt chăm chú nhìn ta:
"Gả cho ta, không phải sẽ tốt hơn sao?"

Nhìn hoa văn tối màu trên áo hắn, ký ức chợt ùa về, ta nhận ra hắn chính là công tử bịt mặt từng cứu ta khỏi bọn cướp.

"Ngài cứu ta, tại sao lại phải che mặt?"

Tạ Từ cười nhạt, ánh mắt lấp lánh dưới ánh nến:
"Ta thấy nàng ngồi khóc bên đường, nói rằng nếu không gả đi, gia sản sẽ rơi hết vào tay thiếp thất của phụ thân. Nàng khóc đến mức khiến ta thấy đáng thương… Nếu ta không che mặt, sợ nàng sẽ càng khóc to hơn."

Hắn bước đến gần ta, khi ta định cúi đầu hành lễ cảm tạ, hắn đã nhẹ nhàng nâng ta dậy.

Tạ Từ cúi đầu, nhìn thẳng vào mắt ta, giọng nói trầm thấp nhưng vững chãi:
"Từ nay về sau, ta sẽ bảo vệ nàng."