11.

Chỉ vì một câu "bảo vệ nàng" của Tạ Từ, ta ngây ngốc nghĩ rằng sau khi gả cho hắn, ta sẽ được đối xử dịu dàng.

Không ngờ, ngay đêm tân hôn, hắn như một con sói hoang không chút kiềm chế, khiến ta suýt nữa không thể đứng dậy để dâng trà sáng cho công công.

Sau khi nhận trà xong, Tấn vương đi thẳng đến quân doanh, để lại cả vương phủ chỉ có Tạ Từ và ta.

Ta nhìn hắn, trên mặt vẫn còn quầng thâm do thiếu ngủ, khẽ cười nói:
"Phủ không có ai quản lý, ngài có thể trở lại giường nghỉ ngơi thêm một chút."

Tạ Từ duỗi người lười biếng, không nói gì, để ta tự do rời đi với lý do:
"…Ta phải ra cửa hàng kiểm tra sổ sách."

Hắn chỉ gật đầu, không giữ ta lại.

Ta thay y phục, đội mạng che mặt.

Không ngờ, sau khi gả vào Tấn vương phủ, ta vẫn giữ được sự tự do, thậm chí còn thoải mái hơn thời con gái.

Khi trở về, ta nghe tin Giang Mạn cũng đã đính hôn.

Dù chuyện xấu của Thẩm Hằng đã bị bưng bít kỹ càng, nhưng Lưu di nương vẫn đang bận rộn lo liệu cho hôn lễ của Giang Mạn.

Sau khi ta mang theo hồi môn của mẫu thân rời khỏi nhà họ Giang, nơi đó giờ chẳng khác gì một cái vỏ rỗng.

Lưu di nương chỉ biết tiêu xài hoang phí, trong khi sổ sách đã bị thâm hụt từ lâu.

Đến khi chuẩn bị hôn lễ cho Giang Mạn, họ mới phát hiện nhà họ Giang thậm chí không đủ khả năng gom góp của hồi môn cho nàng ta.

Trong bữa cơm, Lưu di nương ấp úng nói:
"Bây giờ con đã gả vào Tấn vương phủ, còn trở thành Thế tử phi, có thể giúp đỡ một chút để lo liệu hồi môn cho muội muội không? Để gia đình được thơm lây."

Ta đặt đũa xuống, giọng lạnh nhạt:
"Không thể. Ta sợ lại mang xui xẻo về."

Lưu di nương ngẩn người, chưa kịp phản ứng thì phụ thân đã đập bàn quát lớn:
"Con dám ăn nói như vậy! Dù sao nó cũng là muội muội con!"

Ngay lúc ấy, Tạ Từ bước vào. Nét cười trên gương mặt hắn biến mất, giọng nói lạnh lùng:
"Nhạc phụ đại nhân, sao không hỏi trước xem vị tiểu thư chưa thành thân kia đã làm gì ở phủ Quốc công? Thế tử phi của ta đã phải tốn không ít công sức để che đậy chuyện đó vì thể diện của nhà họ Giang."

Nói xong, Tạ Từ quay sang ta, nhàn nhạt nói:
"Hôm nay bữa ăn này chẳng có món nào vừa miệng phu nhân. Chúng ta về thôi."

Kể từ khi mẫu thân qua đời, nhà họ Giang gần như không có nổi một bữa ăn tử tế.

Thế nhưng Tạ Từ, chỉ qua vài bữa cơm, đã nhớ rõ ta thích món gì, không thích món gì.

Chỉ một hành động nhỏ, như nắm tay ta rời đi, cũng đủ để mọi người hiểu được sự che chở của hắn.

12.

Không lâu sau cuộc trò chuyện với Tạ Từ, phụ thân và Lưu di nương sai người đến hỏi chuyện nha hoàn thân cận của Giang Mạn.

Sau khi biết rõ mọi việc, phụ thân lập tức nổi giận, đánh Giang Mạn một trận thừa sống thiếu chết.

Ông không thể chịu nổi việc cả đời danh tiếng của mình bị làm hoen ố vì con gái.

Tuy nhiên, ông vẫn muốn giữ chút thể diện cuối cùng. Vì vậy, thay vì từ hôn, ông ép Giang Mạn phải gả cho Thẩm Hằng – kẻ có danh tiếng chẳng khác gì nàng.

Nhưng không ngờ, Thẩm Hằng còn tệ hại hơn.

Miệng thì luôn rêu rao đạo đức, nhưng thực tế lại cùng đường muội qua lại lén lút, thậm chí còn khiến nàng ta mang thai trước khi nạp làm thiếp.

Khi biết đường muội mang thai, Thẩm Hằng vẫn không buông tha Giang Mạn, lại tiếp tục dây dưa, khiến nàng khó chịu đến mức chỉ nghĩ đến việc phải thành thân với hắn cũng đủ cảm thấy kinh tởm như nuốt phải ruồi.

Sau cùng, dù miễn cưỡng, hôn sự giữa Giang Mạn và Thẩm Hằng vẫn được tiến hành.

Lưu di nương dùng đủ mọi thủ đoạn, cuối cùng cũng gom góp đủ của hồi môn cho nàng.

Nhưng từ đó, nhà họ Giang càng thêm sa sút.

Phụ thân từng sống cuộc đời cao quý, nay đến mức ăn mặc còn không bằng người thường.

Ông không còn được mời dự các yến tiệc của giới thượng lưu, chỉ có thể tìm đến rượu để quên sầu.

Say rượu, ông bắt đầu nhắc đến mẫu thân, khen bà hiền đức, rồi lại chửi mắng Lưu di nương là kẻ phá hoại.

Một lần say rượu, ông trượt chân trong vườn và ngã gãy cổ.

Cả đêm hôm đó, không ai phát hiện ra. Đến sáng hôm sau, ông đã tắt thở.

Sau khi Giang Mạn gả vào Thẩm gia, đường muội của Thẩm Hằng chẳng bao lâu đã lộ rõ bụng bầu.

Ban đầu, nhờ thân phận chính thê, Giang Mạn vẫn còn có thể áp chế nàng ta.

Nhưng sau một lần cãi nhau, Giang Mạn đẩy ngã đường muội của Thẩm Hằng, suýt khiến nàng ta sẩy thai.

Từ đó, Giang Mạn bị nhốt trong viện, không được phép bước ra ngoài.

Thẩm gia như một cái hố sâu không đáy.

Không chỉ cha mẹ chồng, ngay cả đường tỷ, đường muội trong nhà cũng chỉ chăm chăm vào của hồi môn mà Giang Mạn mang theo.

Nhân lúc Giang Mạn bị giam lỏng trong viện, người nhà họ Thẩm lén lút mở các hòm của hồi môn của nàng ra.

Họ phát hiện rằng bên trên các hòm chỉ có lớp ngoài được trưng bày đẹp đẽ, còn bên trong thì toàn là những thứ vô giá trị.

Nhận ra mình bị lừa, họ lập tức gây náo loạn, yêu cầu Thẩm Hằng bỏ vợ để cưới lại người khác.

Dù gì Thẩm gia cũng từng có chút danh tiếng, còn Thẩm Hằng lại là thám hoa lang, nếu muốn tái giá, thậm chí cưới một công chúa cũng không phải không thể.

Sau khi phụ thân qua đời, nhà họ Giang hoàn toàn suy sụp.

Giang Mạn chẳng còn gì để mất, nên quyết định đấu đến cùng. Nàng kiện Thẩm Hằng tội sủng thiếp diệt thê, còn tố cáo hắn đã trộm dùng của hồi môn của mình.

Nàng muốn kéo hắn cùng xuống nước, không để hắn được sống yên ổn.

Không lâu sau, tin Giang Mạn qua đời vì bệnh được lan truyền ra ngoài. Tính từ lúc nàng gả cho Thẩm Hằng, cuộc hôn nhân ấy chỉ kéo dài chưa đầy hai năm.

Thẩm Hằng vì đắc tội với người khác, vốn đã không còn hy vọng thăng tiến. Sau khi Giang Mạn qua đời, phủ Quốc công và Thượng thư bộ Hộ đều liên tiếp dâng tấu chương tố cáo hành vi của hắn.

Thẩm gia không thể duy trì nổi, lâm vào cảnh khốn khó.

Thẩm Hằng, trong cơn tức giận, còn đánh đập phu nhân mình ngay trước mặt người hầu.

Tin tức thám hoa lang ngược đãi phu nhân lan đến tai Hoàng đế. Ngài hạ chỉ, tống Thẩm Hằng vào ngục.

Sau khi Giang Mạn qua đời không lâu, Lưu di nương cũng vì trầm cảm mà bệnh nặng rồi qua đời.

13.

Không lâu sau, trong cung truyền ra tin quận chúa bị gả xa đến vùng biên giới.

Tin tức này khiến kinh thành xôn xao trong một thời gian dài.

Phụ vương của quận chúa, Tấn Vương, vốn được xem là một nhân vật quan trọng của triều đình. Theo lý, việc gả một công chúa đến vùng biên giới khắc nghiệt thế này là điều không thể xảy ra.

Sau này, mới biết rằng Tấn Vương đã bị bắt giữ tại Hồng Lĩnh.

Hắn mang tiếng là người tham lam, không chỉ tự tiện chiếm dụng tài sản mà còn bóc lột dân chúng.

Lần này, hắn bị buộc tội biển thủ tiền cứu trợ lũ lụt ở Hồng Lĩnh, thậm chí còn thông đồng với địch quốc, bí mật bán lương thực cứu trợ.

Tội danh thông đồng phản quốc, dù là hoàng thân quốc thích cũng không thể tha thứ. Cả đời Tấn Vương sẽ không bao giờ được trở về kinh thành.

Quận chúa, mất đi chỗ dựa, không còn lựa chọn nào khác, đành phải chấp nhận bị gả đi xa.

Hai tuần sau, Hồng Lĩnh rơi vào tình trạng nguy cấp. Người dân không thu hoạch được hạt thóc nào, tiền cứu trợ bị biển thủ, lương thực cứu trợ thì thất thoát.

Nếu không có biện pháp khẩn cấp, chỉ e khắp nơi sẽ tràn ngập cảnh chết đói.

Tạ Từ cùng một số đại thần được lệnh đi cứu trợ dân chúng.

Ta lấy sổ sách ra, gom góp toàn bộ tài sản riêng của mình, bao gồm cả ngân phiếu và hàng hóa, giao cho Tạ Từ.

"Người dân gặp nạn cần cứu trợ gấp. Từ trước đến nay, hệ thống cứu trợ của họ Hứa chúng ta vẫn duy trì việc phát cháo miễn phí. Ta cũng đã gửi thư cho cữu cữu, lương thực trong kho đã chuẩn bị xong. Dọc đường, ngài nhớ mua thêm lương thực mang theo."

Tạ Từ nhìn xấp ngân phiếu trong tay, nhướng mày hỏi:
"Phu nhân đưa hết tài sản riêng của mình cho ta sao?"

Ta cúi đầu, khẽ thở dài:
"Từ nhỏ, phụ thân chỉ biết tranh giành tài sản, mẫu thân lại bị cho là tham lam. Nhưng ta biết rõ, những gì mẫu thân để lại không phải chỉ để tích trữ, mà là để cứu giúp những lúc nguy nan."

Tạ Từ chợt hỏi:
"Nàng còn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau không?"

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, hơi ngập ngừng:
"Nhớ. Đó là ngày ta vừa đủ tuổi cập kê, lần đầu tiên vào cung dự yến, bị ngài kéo tóc ngay tại đó."

Gương mặt Tạ Từ thoáng biến sắc, khẽ cười nói:
"Khi ấy, ta gọi nàng là 'Tiểu Hứa', nàng còn chẳng thèm để ý tới ta."

Ta cúi đầu, nhỏ giọng đáp:
"Bởi vì khi đó ta đã đính hôn với Thẩm Hằng, mẫu thân dặn rằng không được nói chuyện riêng với bất kỳ nam nhân nào."

Tạ Từ không nói gì, chỉ bất ngờ kéo ta vào lòng.

"Nếu biết nàng không thích ta, ta sẽ không làm phiền. Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc không thể nói chuyện với nàng, ta lại thấy không cam lòng."

Dưới ánh nắng nhè nhẹ, giọng nói của hắn dường như cũng trở nên mềm mại hơn.

Tựa vào lồng ngực hắn, ta nghe giọng hắn trầm thấp vang lên:
"Ta vẫn nhớ năm ấy, nàng cùng mẫu thân ở quán cháo phát lương thực cứu trợ cho những người dân đói khổ. Khi đó, ta vừa từ quân doanh trở về, quần áo rách nát, cả người bẩn thỉu, bị nhầm là dân tị nạn. Nàng đã đưa ta một bát cháo và một miếng bánh ngọt."

Hắn dừng lại, ánh mắt như chìm vào ký ức:
"Ngay từ giây phút đó, ta đã quyết định rằng, chỉ có nàng mới xứng đáng làm thê tử của ta."

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, hỏi nhỏ:
"Chỉ một bát cháo mà ngài coi như là ân cứu mạng sao?"

Tạ Từ cúi đầu, ánh mắt sáng lấp lánh, nụ cười trên môi ấm áp như ánh nắng.

"Nếu không có bát cháo đó, e rằng ta chẳng còn sức để trở về vương phủ."

Ta cúi đầu, không biết phải nói gì.

Tạ Từ khẽ cười, cúi xuống hôn lên trán ta.

"May mắn thay, ta lại gặp được nàng."

Hắn nhẹ nhàng nâng cằm ta lên, tháo cây trâm trên tóc ta, khiến mái tóc đen như thác xõa xuống đôi vai.

Hắn luồn tay qua bên má, khẽ nâng cằm ta, cúi xuống đặt một nụ hôn lên môi.

Nụ hôn ban đầu nhẹ nhàng, sau đó càng lúc càng mãnh liệt, hơi thở nóng rực của hắn như muốn thiêu đốt lý trí của ta.

Ta vội đẩy nhẹ hắn ra, tay nắm lấy bờ vai, thở dốc nói:
"Ngài… nên nghỉ ngơi một chút thì hơn."

Tạ Từ nhếch môi cười, nụ cười mang chút ngang ngạnh:
"Được thôi."

Sau đó, hắn lại lấy xấp ngân phiếu, đưa cho ta, giọng điềm tĩnh:
"Những ngân phiếu này ta sẽ mang theo đến Hồng Lĩnh. Xem như là lời cầu phúc cho… đứa trẻ của chúng ta."

Ta sững sờ, đứng ngây tại chỗ, không nói được lời nào.

Hắn nhìn ta, đôi mắt lấp lánh như có điều muốn nói, rồi đột nhiên cúi xuống, vòng tay ôm chặt ta.

Hắn nói khẽ bên tai:
"Thực ra… từ sau khi được ban hôn, ta đã nghĩ đến ngày này. Nếu tính ra, cũng đã rất lâu rồi…"

Ta cố gắng trấn tĩnh, khẽ mỉm cười, kiễng chân hôn lên má hắn:
"Không lâu đâu… Phu quân, lần này bình an trở về nhé."

"Ừ, bình an."

Tạ Từ ôm lấy ta, như đang nâng niu một món đồ sứ dễ vỡ.

Không lâu sau, ta cảm nhận được một giọt nước mắt ấm nóng lướt qua cổ.

Hắn ngẩng lên, ánh mắt đầy kiên định:
"Đợi ta, ngoan ngoãn chờ ta trở về."

-Hoàn-