Lâm Cảnh Huyên từng nói, ngày tôi thi đỗ , anh ấy sẽ dành cho tôi một màn cầu hôn thật hoành tráng.

Tôi học ngày học đêm, cuối cùng cũng đứng đầu kỳ thi sơ khảo để bước vào vòng phỏng vấn.

Ngày có kết quả, tôi vui mừng chạy đến văn phòng của Lâm Cảnh Huyên, đợi anh ấy thực hiện lời hứa.

Nhưng anh lại ôm một người phụ nữ xa lạ, bảo tôi gọi cô ta là “chị dâu”.

“Niệm Niệm, chào em nhé, Cảnh Huyên thường nhắc đến em lắm đấy. Hơn nữa em còn cho chị nhiều tài liệu ôn tập như vậy, thật sự cảm ơn em nhiều nha.”

Đầu tôi như ong ong, trong tai chỉ còn văng vẳng giọng anh nói:

“Sắp có điểm rồi đúng không? Duyệt Sầm năm nay cũng thi cao học, tra cùng nhau đi.”

Nhưng ngay khoảnh khắc giao diện trang web hiện kết quả, tôi nghẹn thở.

Tôi bị loại, còn người xếp ngay trên tôi, chính là Hạ Duyệt Sầm.

1

“Trời ơi, em đậu rồi! Cảnh Huyên, anh thấy không, em được nhận rồi nè!”

Hạ Duyệt Sầm ôm lấy cổ anh, nhảy cẫng lên vui sướng.

Chỉ còn tôi đứng đơ ra tại chỗ, không biết nên làm gì.

Mãi đến khi cô ấy như chẳng hề thấy tôi, liên tục hôn lên mặt Lâm Cảnh Huyên, tôi mới dần tỉnh lại từ cơn choáng váng.

Anh nói, Hạ Duyệt Sầm là vị hôn thê của anh?

Còn người đã chen ngang và khiến tôi bị loại, chính xác là cô ta?

Lâm Cảnh Huyên chỉ liếc nhìn tôi vài cái, nhưng không hề đẩy cô ấy ra.

Ngược lại, anh còn đưa tay luồn vào tóc cô, nhẹ nhàng xoa xoa.

“Duyệt Sầm, đây đều là thành quả từ sự nỗ lực của em, em giỏi lắm.”

Niềm vui của họ như xé đôi cả căn phòng — một nửa là nắng trong xanh, một nửa là giông bão kéo đến.

Mà nụ cười hạnh phúc của Lâm Cảnh Huyên lại khiến tôi thấy khó thở đến mức như sắp ngã quỵ.

Người được anh ôm trong lòng, vốn nên là tôi.

Người đậu kỳ thi ấy, càng nên là tôi!

Không ai chăm chỉ hơn tôi, không ai khao khát vượt qua kỳ thi này hơn tôi.

Tôi đứng đầu sơ khảo, phỏng vấn cũng chắc suất, vậy mà đột nhiên lại xảy ra chuyện này là sao?

Sự chênh lệch quá lớn khiến tôi không biết mình nên đau vì bị đánh rớt, hay là nên đi tìm hiểu vị hôn thê đột nhiên xuất hiện này.

“Nếu không có sự động viên và đồng hành của anh trong nửa năm qua, em thật sự không thể làm được. Còn những tài liệu anh đưa, trọng điểm đều rơi đúng hết luôn!”

Cô ấy lau khóe mắt, lại nhào vào lòng Lâm Cảnh Huyên.

Câu nói đó khiến tôi như bừng tỉnh.

Tôi mới để ý đến chiếc đèn bàn màu hồng lạc lõng trên bàn làm việc của anh, và một đống dụng cụ học tập.

Cảm giác chua xót từ từ lan khắp lòng tôi.

Vì muốn tôi có điều kiện học hành tốt nhất, Lâm Cảnh Huyên đã không tiếc tiền, đặt hẳn cho tôi phòng hạng sang nhất trong khách sạn, thuê tận một năm.

Mỗi ngày tan làm, anh đều đến bên tôi hai tiếng rồi mới về nhà.

Tôi vì hai tiếng đồng hành đó mà luôn cảm kích trong lòng. Nhưng sự thật là, mỗi ngày anh dành ít nhất mười tiếng bên Hạ Duyệt Sầm.

Còn tôi, chẳng biết gì cả.

Cảm giác nghẹn ngào dồn dập ùa đến, tôi muốn rời mắt đi, nhưng lại nhìn thấy xấp tài liệu dày cộp ở góc bàn.

Tim tôi đập mạnh, tôi lao tới, lật từng quyển ra xem.

2

Những nội dung quen thuộc khiến tôi hoàn toàn sụp đổ.

Từng quyển đều là do tôi thức đêm không biết bao nhiêu lần, từng chữ từng chữ tự tay soạn.

Vậy mà Lâm Cảnh Huyên lại đưa hết cho người khác!

Tôi gần như đứng không vững, chỉ còn biết vịn lấy bàn, cố không để mình gục ngã.

Phía sau, cô gái dịu dàng hỏi: “Ơ, cô ấy làm sao vậy?”

“Không sao đâu,” Lâm Cảnh Huyên trả lời dửng dưng.

Tôi nghe tiếng anh lạnh nhạt vang lên, từng ngón tay như lạnh ngắt đi từng chút một.

Tôi nén cảm xúc, quay đầu lại nhìn anh, chỉ mong có một lời giải thích.

Chỉ một câu thôi, cũng để tôi chết lòng cho rõ ràng.

Nhưng anh không nói gì cả, chỉ đưa cho tôi một ánh mắt lạnh tanh.

“Ra ngoài đợi anh một lát” — ý anh là như vậy.

Hy vọng cuối cùng tan vỡ, tôi không còn gượng nổi nữa, đẩy cửa bỏ đi.

Thế nhưng, tôi vẫn không kìm được mà quay đầu lại.

Qua khe cửa chưa khép hẳn, tôi thấy Lâm Cảnh Huyên cuống quýt nâng mặt Hạ Duyệt Sầm lên, hôn cô ấy cuồng nhiệt.

“Duyệt Sầm, em thật sự rất tuyệt.”

Cảnh tượng ấy chính là giọt nước tràn ly, đè nát tôi hoàn toàn.

Tôi lao như bay vào cầu thang thoát hiểm, khóa trái cửa lại rồi bật khóc nức nở.

Trong không gian yên tĩnh ấy, tất cả sự không cam lòng, tất cả giận dữ trong tôi đều vỡ òa, không chút kiềm chế.

Tôi chính là kiểu người hèn nhát và tự ti như thế.

Ngay cả khóc cũng chỉ dám trốn vào nơi không có ai.

Nhưng người từng ôm chặt lấy tôi mỗi khi tôi sụp đổ, không còn ở bên cạnh tôi nữa.

Trái tim anh đã dành cho người khác rồi.

Tôi cứ thế vừa khóc vừa lê từng bước xuống cầu thang.

Cho đến khi bước hết 27 tầng lầu, tôi cũng đã khóc cạn nước mắt và hoàn toàn kiệt sức.

Tôi vịn tay vào tay nắm cửa, chỉ muốn chạy trốn thật xa, tìm nơi nào đó để biến mất.

Thế nhưng cửa vừa mở ra, tôi đã bị kéo vào một vòng tay quen thuộc và ấm áp.

“Niệm Niệm, anh bảo em đợi bên ngoài mà.”

“Chạy lung tung như vậy là không ngoan chút nào.”

Anh nhẹ nhàng đặt môi lên trán tôi, một cử chỉ từng khiến tim tôi rung động nhất.

Nhưng lần này, tôi quay đầu đi, kiên quyết né tránh.

“Đừng chạm vào tôi.”

3

Giọng tôi run lên, nhưng tôi đang cố gắng tỏ ra mạnh mẽ.

Dù mắt mờ nhòe vì nước, tôi vẫn lờ mờ thấy vệt son trên môi anh — rõ ràng là do nụ hôn vừa nãy.

Cơn buồn nôn trào lên, tôi vô thức muốn chạy.

Nhưng vừa thấy anh ra hiệu, bảo vệ đã lập tức chặn tôi lại.

Đây là “địa bàn” của anh, ngay cả việc rời đi, tôi cũng không có quyền tự quyết.

“Niệm Niệm, em bình tĩnh một chút được không?”

Anh lại nắm tay tôi, kéo tôi vào phòng pha trà ở tầng một.

Không để ý đến sự kháng cự của tôi, anh đẩy tôi vào cạnh bàn nước.

“Niệm Niệm, nghe anh nói đã.”

Anh hôn đi giọt nước mắt nơi khóe mắt tôi, ánh mắt đầy vẻ đau lòng.

Tôi chỉ có thể im lặng, vì tôi biết mình có giãy giụa cũng chẳng ích gì.

“Niệm Niệm, em là người anh chọn. Còn Hạ Duyệt Sầm chỉ là đối tượng kết hôn do gia đình sắp đặt.”

“Anh không chỉ có em, mà còn có cả gia đình, có công ty phải gánh vác. Em tin anh đi, anh sẽ xử lý ổn thỏa. Cho anh thêm chút thời gian, được không?”

“Anh yêu em.”

“Thật sao?”

Đầu tôi đau nhức đến mức không phân biệt nổi đâu là thật, đâu là lời dối trá.

“Nhưng sao anh có thể đưa hết đống tài liệu tôi vất vả tự tay soạn cho cô ấy? Tôi và cô ta thi cùng trường, cùng ngành, anh có hiểu điều đó có ý nghĩa gì không?!”

Tôi đấm từng cú vào ngực anh, cho đến khi chẳng còn chút sức lực nào nữa.

Lâm Cảnh Huyên không phản ứng, chỉ khi tôi dừng lại, anh mới ôm chặt tôi lần nữa.

“Anh chỉ thấy hai người học cùng ngành, nên muốn cho cô ấy tham khảo một chút thôi. Anh không nghĩ nhiều… Niệm Niệm, anh xin lỗi.”

Lời xin lỗi ấy đánh sập hàng rào cuối cùng trong lòng tôi.

Tôi nghĩ, rốt cuộc thì… tôi vẫn yếu lòng mà tha thứ cho anh rồi.

“Niệm Niệm, năm nay không đậu thì năm sau thi lại, anh sẽ luôn ủng hộ em.”

Tôi còn chưa kịp nói gì, anh đã nhìn đồng hồ, rồi lại lên tiếng:

“Niệm Niệm, tối nay anh còn phải đến dự tiệc mừng của Duyệt Sầm. Ngoan, em về trước đi, tài xế sẽ đưa em.”

Anh nói xong liền vội vã rời đi, nhưng lần này, tôi không nghe lời anh nữa.

Tôi bắt một chiếc taxi, lặng lẽ bám theo xe anh.

4

Lúc tôi xuống xe, anh đã thay sang một bộ vest hàng hiệu đắt tiền.

Hạ Duyệt Sầm trong chiếc váy dạ hội đứng chờ ngay trước khách sạn, thấy anh bước xuống liền vui vẻ chạy tới khoác tay.

Tôi phải thừa nhận, họ đúng là trai tài gái sắc, chẳng khác gì hoàng tử và công chúa.

Lâm Cảnh Huyên ung dung bước vào đại sảnh, bắt chuyện với mọi người xung quanh.

Tôi chỉ dám đứng nhìn từ xa, rồi chợt nhận ra khoảng cách giữa mình và họ lớn đến mức nào.

Chiếc váy dưới trăm ngàn, gương mặt mộc không son phấn, dáng vẻ nghèo khổ của tôi dù có che giấu cũng không nổi.

Một người như tôi, lấy đâu ra can đảm để đi vạch trần Hạ Duyệt Sầm? Lấy tư cách gì để đòi hỏi Lâm Cảnh Huyên cùng tôi đi đến cuối con đường?

Tôi chẳng khác gì một trò hề.

Sự chênh lệch quá lớn như tảng đá đè nặng trong lòng, tôi hít sâu, cố nén nước mắt, quay người bỏ đi.

Nhưng lúc đi ngang nhà vệ sinh, tôi lại vô tình nghe thấy tên mình.

“Mấy người nói cô nhóc mà Cảnh Huyên nuôi là Chu Niệm đúng không? Chắc hôm nay khóc đến ngất quá.”

“Vậy mà chẳng thèm làm loạn, cứ thế để anh ta đi luôn. Nhưng hôm nay Hạ Duyệt Sầm cũng đến tìm Cảnh Huyên đó, hai người không đụng nhau à?”

“Với cái tính tiểu thư như cô ta, chắc lại có màn cãi vã ầm trời.”

“Haha, Cảnh Huyên sắp xếp hết rồi. Ngoài mấy đứa tụi mình ra, ai mà biết cô nhóc kia là ‘em gái nuôi’. Thực ra là anh ta bao nuôi luôn.”

“Nhưng đúng là Cảnh Huyên cưng Hạ Duyệt Sầm ghê thật. Cô ta đòi thi cao học, anh ta liền tìm ngay một sinh viên đại học giúp ôn tập, đỡ bao nhiêu công sức. Vừa thoả mãn thể xác, vừa giúp được người yêu. Quá lời.”

Tôi chết lặng tại chỗ, từng lời như chiếc đinh đâm sâu vào tai, đau đến thấu xương.

Thì ra, ngay từ đầu tôi đã chỉ là một công cụ bị lợi dụng?

Trường đại học của tôi là do Lâm Cảnh Huyên chọn, chuyên ngành cũng là do anh ấy quyết định.

Mọi thứ trùng khớp đến rợn người, khiến tôi không thể không tin.

Lâm Cảnh Huyên, anh lại lừa tôi một lần nữa.

“Nhưng nói chứ, Hạ Duyệt Sầm cũng kỳ thật. Muốn bằng cấp gì mà ba cô ta không lo nổi? Tự dưng lại đi tranh của một cô gái nhỏ. Cảnh Huyên chiều cô ta quá, thấy thiếu một điểm liền nhờ người chỉnh lại điểm số luôn.”

Nếu những câu trước đã khiến tôi như sống không bằng chết, thì câu này — đã đẩy tôi thẳng xuống địa ngục.

Tương lai mà tôi đã liều mạng để giành lấy, chỉ vì một câu nói mà bị tặng không cho người khác?

Vậy nỗ lực của tôi bấy lâu nay, rốt cuộc là gì?

Cơn phẫn nộ và uất ức dồn lên đến cực điểm, tôi không thể kìm chế nổi nữa, đấm mạnh tay vào tường.

5

Máu chảy dọc theo những viên gạch men lạnh lẽo, bàn tay đau, nhưng chẳng bằng một phần vạn nỗi đau trong tim tôi.

Tiếng cười nói trong nhà vệ sinh cuối cùng cũng dừng lại, mấy cậu công tử ngông nghênh bước ra ngoài.

“Ơ, cô là… Chu Niệm?”

“Cô nghe thấy hết rồi à?”

Nhưng trong mắt họ chẳng hề có chút áy náy nào, chỉ toàn là ánh nhìn thích thú như đang xem trò vui.

Nỗi đau của tôi, họ hoàn toàn thờ ơ.

Thậm chí khi nhận ra tôi, họ còn càng thêm phấn khích.

Ánh mắt chế nhạo của họ khiến tôi không chịu nổi nữa, quỳ sụp xuống sàn, cúi đầu để tóc che đi những giọt nước mắt đang không ngừng rơi xuống.

Giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng cho bản thân.

Cho đến khi một đôi giày da xuất hiện trước mặt tôi.

“Niệm Niệm…”

Tôi từ từ ngẩng đầu lên, chạm vào ánh mắt quen thuộc ấy.

Dùng chính khuôn mặt tèm lem nước mắt, tiều tụy và tàn tạ này…

Vậy mà anh vẫn nhìn tôi bằng ánh mắt dịu dàng, lịch thiệp — giống hệt như lần đầu tiên chúng tôi gặp nhau.

Nên ra sao đây? Người tôi từng xem như vị thần, hóa ra lại là ác quỷ sao?

Lần đầu tôi gặp anh, là khi đang học năm ba đại học. Anh đến trường tôi làm diễn giả, với tư cách cựu sinh viên xuất sắc.

Giữa đám đông, anh ấy rực rỡ đến mức khiến người ta không thể rời mắt. Dưới sân khấu, biết bao người reo hò vì anh.

Tôi chưa từng nghĩ, một người tưởng như chỉ có thể gặp trong mơ, lại chủ động bắt chuyện với tôi.

Anh vượt qua đám đông, cúi xuống thì thầm bên tai tôi:

“Ngay lần đầu gặp em, anh đã rung động.”

Vì muốn trở thành người xứng đáng với anh, tôi đã học như điên, chỉ mong được đến gần anh hơn một chút, rồi thêm một chút nữa.

Tôi xuất thân nghèo khó, tự ti, nhạy cảm.

Chỉ có thể dùng cách này để tiếp cận anh.

Nhưng còn Hạ Duyệt Sầm thì sao? Cô ta là thiên kim tiểu thư, con gái chủ tịch một tập đoàn lớn.

Chỉ vì một câu nói vu vơ, cô ta đã biến tôi thành món đồ chơi, chẳng coi tôi ra gì?

Trớ trêu thay, người mà tôi luôn nghĩ là “tiểu tam”, hóa ra lại chính là… tôi.

Hạ Duyệt Sầm mới là “chính thất” từ đầu đến cuối, còn tôi chỉ là con chim hoàng yến bị nhốt trong lồng, bị anh nuôi dưỡng mà cứ ngỡ là được yêu thương.

Tiếng cười giễu cợt bên cạnh kéo tôi ra khỏi dòng hồi tưởng.

Những người trông có vẻ lịch thiệp ấy, miệng lại toàn những lời cay độc:

“Thứ rác rưởi gì cũng để lọt vào đây, nghèo hèn lại chẳng có tí khí chất nào.”

“Nhìn là biết kiểu con gái đeo bám đàn ông. Thấy nó bám lấy Tổng Giám đốc Lâm chưa?”

“Con vịt xấu xí cũng mơ hóa thiên nga, đúng là biết mơ mộng!”

Lâm Cảnh Huyên, lần đầu tiên lại không hề mở miệng bênh vực tôi lấy một câu.

Sự im lặng của anh như đổ thêm dầu vào lửa, khiến những lời nhục mạ bên tai ngày càng cay nghiệt.

Phải rồi, so với thân phận, địa vị, tài sản, tôi chẳng là gì cả — không bằng nổi một đầu ngón chân của Lâm Cảnh Huyên.

Tôi cũng từng sợ hãi, từng muốn bỏ cuộc.

Nhưng chính anh là người kéo tôi khỏi sự yếu đuối ấy, nói rằng anh không quan tâm đến những điều đó, rằng anh thích chính con người tôi.

Còn bây giờ thì sao?

Anh đứng trên cao, lạnh lùng nhìn tôi rơi vào bùn lầy.

Lời nói anh từng ban cho tôi, tôi xem như thánh chỉ, cúi đầu mà tin tưởng tuyệt đối.

Chu Niệm à, sao mày lại thấp hèn đến mức này?

Tôi chậm rãi đứng dậy, dùng đôi mắt sưng đỏ vì khóc nhìn thẳng vào anh.

“Anh thấy vui lắm đúng không, Lâm Cảnh Huyên?”