“Haiz, tẩu tẩu là người hiểu rõ nhất nỗi vất vả của mẹ con họ.”

“Ở bên này nếu có gì cần, cứ gọi ta bất cứ lúc nào.”

Hàn Thành và Lưu Hưng là đồng liêu, nhà cửa cũng gần nhau.

Hai nhà chúng ta thường qua lại.

Khi Mạn Nương sinh con, Hàn Thành và Lưu Hưng đều còn lênh đênh trên biển.

Là ta đi gọi bà đỡ. May mà mẫu tử bình an.

Mạn Nương một mình nuôi con lớn lên, rất vất vả.

Đến khi Hàn Thành về nhà, đứa trẻ đã sắp tròn một tuổi.

Sau đó, trong một chuyến ra biển khác, Lưu Hưng trở về, còn Hàn Thành thì không.

Đúng rồi, Hàn Thành không thể sống sót trở về.

Hắn đã chết.

Nghĩ tới đây, ta đột ngột quay đầu nhìn theo bóng lưng Hàn Thành rời đi.

Người chết sao có thể đứng trước mặt ta?

Ta nhớ tới chiếc gương đồng.

Vội lấy ra, soi về phía bóng lưng hắn.

Hoàn toàn khác với dự đoán của ta, trong gương lại soi ra bóng dáng Hàn Thành.

Nếu gương đồng có thể soi thấy người chết, vậy Lưu Hưng không soi ra được, sao có thể là quỷ?

Hỗn Trần đạo trưởng đang lừa ta.

Nghĩ thông điểm này, ta bình thản nhìn thanh kiếm trên vai mình, ngã vào lòng Lưu Hưng.

12

Mọi chuyện bắt đầu từ chiếc gương đồng.

Ta trả gương đồng lại cho Hỗn Trần, trong lòng không cam tâm.

“Vì sao?”

“Soi hình soi bóng, không soi người chết?”

“Rõ ràng ta đã nhìn thấy người chết trong gương.”

Ánh mắt Hỗn Trần đạo trưởng né tránh, không trả lời.

Nhìn phản ứng ấy của ông ta, ta thầm may mắn vì mình không sai thêm nữa.

Gương đồng có thể soi người chết.

Lưu Hưng không được soi thấy, nghĩa là chàng chưa chết.

Mà ngày khắc ở mặt sau tấm mộc bài, là ngày giỗ của ta.

Hóa ra, người chết là ta.

“Ta nhớ ra rồi, ta nhớ hết rồi.”

Ta nhẹ nhàng vuốt qua gương mặt Lưu Hưng.

Chàng gầy đi rất nhiều, hao mòn hơn lúc ta tiễn chàng ra biển không ít.

Khi ấy thân thể ta ngày một suy yếu.

Lưu Hưng nói muốn mua một nha hoàn về chăm sóc ta.

Ta từ chối.

Ta không có con, một mình vẫn chăm sóc tốt bản thân.

Bổng lộc của chàng không tính là nhiều, nhưng đủ chi tiêu trong nhà.

Tiền dư lại, ta đều dùng để giúp đỡ những cô nhi quả phụ như Mạn Nương.

Chỉ là ta không ngờ, Lưu Hưng ra biển không lâu, ta phát hiện mình có thai.

Ta nắm tay Mạn Nương, vui đến như một đứa trẻ.

Nhưng chẳng bao lâu sau, ta ngất xỉu trong nhà.

Đại phu nói thân thể ta yếu, nếu cố giữ đứa trẻ này, e sẽ nguy hiểm tới tính mạng.

Lựa chọn tốt nhất là sớm bỏ thai.

Bát thuốc bỏ thai đặt trước mặt ta, nhưng ta chậm chạp không bưng lên.

Tay ta đặt trên bụng dưới. Một sinh mệnh nhỏ bé như vậy đang ở bên trong, là điều ta đã mong suốt mười năm.

Bây giờ muốn ta tự tay giết nó.

Ta không nỡ.

Nước trong bếp sôi lên, sủi bọt ùng ục.

Ta vội đứng dậy.

Nước ấy vốn là ta chuẩn bị để pha trà đường đỏ.

Mạn Nương luôn nói: “Ba tháng đầu chưa ổn, bốn tháng tuy đỡ hơn nhưng rốt cuộc cũng không được ham lạnh, trà nóng phải mang theo bên người.”

Ta nghĩ một lát, cuối cùng vẫn pha trà đường đỏ, rót vào bình gốm nhỏ, dùng khăn vải bọc lại rồi đặt vào giỏ tre.

Vốn hôm nay ta định đi mua đồ.

Chuyện bỏ thai cũng không thiếu một ngày này. Ta xách giỏ ra khỏi cửa.

Dưới cầu Đông Đình ở chợ sớm, thuyền chen thuyền, người chen người.

Quầy bánh hấp tỏa hơi nóng nghi ngút.

“Cô nương mua miếng bánh đi, vừa hấp xong, ngon lắm!”

Ta do dự một chút.

Bánh gạo không dễ tiêu, nên ăn ít thôi.

Nhưng miếng bánh vuông kia trắng mịn mềm dẻo.

Cuối cùng ta vẫn mua một miếng, bẻ một nửa chậm rãi ăn, nửa còn lại gói kỹ cất vào giỏ.

Vị ngọt dịu tan trên đầu lưỡi, quả thật rất ngon.

Khi ta nếm được vị ngọt ấy, trong bụng đột nhiên khẽ động.

Hóa ra nó cũng thích ăn bánh gạo.

“Cô nương, lấy thêm khoai sọ nấu đường hoa quế không?”

“Khoai sọ này là loại ngon nhất Thái Thương.”

“Bở mềm mịn, nấu với đường đỏ tới óng trong, rắc thêm hoa quế khô.”

“Mềm tới mức không cần nhai.”

…

Thế là trong giỏ lại có thêm khoai sọ đường hoa quế, kẹo gạo nổ, bánh vân phiến.

Quầy đồ kho bên cạnh bán gà om Song Phượng, màu vàng óng, ngửi đã thấy thơm.

Ta mua một con, chia làm hai phần gói bằng giấy dầu, nghĩ sẽ mang một phần cho Mạn Nương.

Mua đồ xong, ta đi có chút mệt.

Vừa hay đi ngang qua giếng Thông Hải trong thành.

Ta ngồi xuống ụ đá bên giếng, uống từng ngụm nhỏ trà đường đỏ.

Vài phụ nhân vây quanh giếng giặt áo, vừa đập áo vừa trò chuyện.

“Mấy hôm trước con dâu nhà họ Vương sinh rồi, là một thằng bé mập mạp!”

“Ôi, thế đúng là có phúc.”

“Ngươi nói xem, nước giếng Thông Hải này đúng là dưỡng người. Hồi ta mang thai thằng hai nhà ta, ngày nào cũng tới đây gánh nước uống. Đứa trẻ sinh ra trắng trẻo mập mạp…”

Nghe tới đây, ta cũng đứng dậy đi tới bên giếng, cầm gáo gỗ múc nửa gáo nước, uống hai ngụm.

Nước giếng trong mát, trôi xuống cổ rất dịu.

Nghe các cụ nói, nước giếng Thông Hải nối liền với biển, năm hạn hán cũng không cạn, là mạch phúc của Thái Thương.

“Cho con cũng dính chút phúc khí.”

Ta khẽ lẩm bẩm, lại múc nửa gáo đổ vào bình.

13

Nước giếng Thông Hải nối liền với biển, nhưng con của ta còn chưa từng thấy biển.

Ta quyết định đưa nó tới cảng Lưu Gia, nơi Lưu Hưng ra khơi nhổ neo.