Cố Minh Nghiêm mặc bộ vest cao cấp đã nhăn nhúm, đứng dưới tòa nhà văn phòng từng thuộc về anh ta.

Anh ta cố gắng đi vào, lại bị bảo vệ ở cửa lễ phép nhưng lạnh lùng chặn lại.

“Anh Cố, Mạnh tổng đã dặn, anh không còn nằm trong danh sách được vào nữa.”

Anh ta trở thành bóng ma sa sút nhất trong thành phố này.

Danh tiếng thối nát, vòng xã giao đứt đoạn, ngay cả đám bạn bè xấu từng nịnh bợ anh ta,

sau khi nghe nói anh ta bị Ôn Tình lừa quay như chong chóng, cũng tránh anh ta như tránh rắn rết.

Toàn thân anh ta lạnh buốt, vô thức lấy điện thoại ra, muốn gọi đến số mà anh ta từng nghĩ “bất cứ lúc nào cũng sẽ đứng yên tại chỗ chờ anh ta”.

Đó là số cá nhân của tôi.

Trong ống nghe chỉ truyền đến giọng nữ máy móc: “Xin lỗi, số điện thoại quý khách gọi không nằm trong phạm vi đặt trước…”

Anh ta bị chặn rồi.

Không chỉ tôi, ngay cả điện thoại của Niệm Thiện, anh ta cũng không gọi được nữa.

Anh ta ngồi xổm bên đường, nhìn màn hình lớn của trung tâm thương mại cách đó không xa đang phát tin tức tài chính. Trong hình là tôi với khí thế mạnh mẽ xuất hiện tại hội nghị thượng đỉnh ngành.

Cố Minh Nghiêm run rẩy lấy từ trong túi ra một hộp diêm.

Đó là thứ anh ta còn lại khi mua thuốc lá ở cửa hàng tiện lợi bên đường.

Anh ta run rẩy quẹt một que, ánh lửa lay động trong gió lạnh, soi sáng gương mặt đầy hối hận và tuyệt vọng của anh ta.

Cuối cùng anh ta cũng cảm nhận được cái lạnh năm xưa của Niệm Thiện.

Que diêm cháy hết, đầu ngón tay đau nhói.

Anh ta như phát điên lao về ngôi nhà từng là tổ ấm chung của chúng tôi, nhưng lại phát hiện ổ khóa đã sớm bị thay.

Lúc này, điện thoại của anh ta đột nhiên rung lên.

Là một tin nhắn đa phương tiện từ số lạ gửi tới.

Anh ta nóng lòng mở ra, tưởng rằng tôi đã mềm lòng.

Hình ảnh tải ra,

nhưng lại khiến anh ta như rơi xuống hầm băng.

9

Tôi ngồi trong phòng lounge điều hành cao nhất ở Midtown Manhattan,

vừa ký xong một hợp đồng sáp nhập xuyên quốc gia trị giá ba mươi triệu đô la Mỹ.

Trợ lý ở bên cạnh thấp giọng xác nhận lịch trình tiếp theo.

Tôi giơ tay ra hiệu, chỉ nói một câu:

“Trước tiên đi đón Niệm Thiện, hôm nay con bé có lớp cưỡi ngựa.”

Xe chạy trên đường phố Manhattan, khi đi ngang qua một góc phố,

tôi nhận ra một ánh mắt nhớp nháp.

Đó là Cố Minh Nghiêm.

Anh ta mặc một chiếc áo khoác không còn phẳng phiu,

phần cổ áo thậm chí đã hơi ố vàng,

co ro trong bóng tối bên ghế dài ven đường.

Thời gian một năm đủ để bóc tách một kẻ gọi là tinh anh thương trường thành bộ dạng xác sống này.

Trong tay anh ta nắm một túi giấy nhăn nhúm,

ánh mắt ghim chặt lên người Niệm Thiện,

sự khao khát bị đè nén ấy gần như sắp phá đất chui lên.

Tôi không dừng xe, càng không né tránh,

chỉ bình tĩnh hạ nửa cửa kính xe xuống, để gió mát lùa vào.

Cố Minh Nghiêm dường như nhận ra chiếc xe này, anh ta đột ngột đứng dậy,

trong đôi mắt vốn chết lặng lập tức bùng lên một tia hy vọng khiến người ta buồn nôn.

Anh ta tưởng kiểu lén lút rình nhìn từ xa này là gì?

Cứu rỗi?

Hay một kiểu sám hối tự làm mình cảm động?

Anh ta không biết,

khi anh ta ở sân bóng vì con trai Ôn Tình mà đâm ngã Niệm Thiện,

khi anh ta trong đêm mưa sấm chớp vì cuộc gọi cầu cứu của Ôn Tình mà bỏ mặc con gái,

anh ta đã tự tay giết chết cô con gái từng đầy lòng mong đợi anh ta.

Niệm Thiện đang cúi đầu nghịch mũ cưỡi ngựa của mình,

khóe mắt quét qua ngoài cửa sổ.

Con bé chỉ hờ hững liếc nhìn người đàn ông sa sút kia,

trong mắt không có bất kỳ gợn sóng nào, thậm chí cũng không có chán ghét.

“Mẹ, chú kia trông kỳ lạ quá, chú ấy là người vô gia cư à?”

Giọng con bé thản nhiên, giống như đang nói về thùng rác bên đường.

Tôi nhấp một ngụm Americano đá, cảm nhận vị đắng và tỉnh táo lan trên đầu lưỡi:

“Có lẽ vậy, một người qua đường đánh mất nhà, cũng không ai muốn đưa ông ta về nhà.”

Xe tăng tốc, hoàn toàn bỏ anh ta lại sau làn khói xe và bụi đất.

Cố Minh Nghiêm sững sờ tại chỗ,

giữ nguyên tư thế buồn cười muốn vươn tay kia,

cuối cùng suy sụp trượt xuống ghế dài.

Cuối cùng anh ta cũng hiểu, có những tổn thương một khi đã gây ra, thì giống như que diêm đã cháy hết, dù có chà xát thế nào cũng chỉ còn lại tro đen.

Về đến nhà, tôi nhận được email riêng của bố chồng Cố Kiến Thành.

Ông ấy đã hoàn thành toàn bộ thủ tục pháp lý,

chuyển toàn bộ phần quỹ tín thác vốn thuộc về Cố Minh Nghiêm sang tên Niệm Thiện.

Ở cuối email, ông ấy tiện thể nhắc một câu:

Cố Minh Nghiêm vì trả nợ,

cố liên lạc với người chồng vẫn đang ngồi tù của Ôn Tình,

kết quả bị đồng bọn của đối phương đánh gãy chân ngay giữa phố.

Tôi không chút biểu cảm khép máy tính lại.

Những chuyện thối nát này,

đã không còn bất kỳ quan hệ gì với tôi và Niệm Thiện nữa.