Khi viên đạn bắn tới, Tạ Thịnh Khung theo bản năng che chắn cho người trong lòng anh ta.

Anh ta chắc chắn rằng tôi sẽ giống như trước kia, lao tới thay anh ta đỡ mọi tổn thương.

Nhưng tôi không làm vậy.

Máu rỉ ra từ vai anh ta. Anh ta nhìn tôi, trong mắt đầy kinh ngạc.

Tôi nghĩ vào khoảnh khắc ấy, có lẽ anh ta đã hiểu, đơn xin nghỉ việc mà tôi nộp ba ngày trước không phải là đơn xin.

Mà là thông báo.

……

Tiếng rít xé gió của viên đạn vẫn chưa tan hết, mùi thuốc súng đã hòa vào mùi máu tanh.

Đối phương đã bị những thuộc hạ khác của Tạ Thịnh Khung khống chế áp giải đi, tình thế nhanh chóng được kiểm soát.

Sau khi Tạ Thịnh Khung xác nhận đã an toàn, ánh mắt anh ta mới khóa chặt lên người tôi cách đó một mét.

Bảy năm qua, đây là lần đầu tiên tôi không lao tới ngay giây đầu tiên khi nguy hiểm ập xuống, dùng cơ thể mình dựng thành tấm khiên cho anh ta.

Từ Minh Nhiễm trong lòng Tạ Thịnh Khung khóc nức nở như hoa lê đẫm mưa: “Anh Thịnh Khung, anh chảy máu rồi……”

“Không sao.” Giọng Tạ Thịnh Khung trầm thấp, dịu dàng an ủi người trong lòng.

Tôi nhìn cảnh này, trên mặt không có biểu cảm gì.

Chỉ sâu trong đáy mắt lướt qua một tia mệt mỏi rất nhạt, gần như không thể nhìn thấy.

Tạ Thịnh Khung đẩy những người khác đang muốn bước lên dìu anh ta ra, từng bước đi đến trước mặt tôi.

“Giản Ninh Chân, vừa rồi cô né cái gì?”

Giọng anh ta ép rất thấp, mỗi chữ đều mang áp lực như cơn bão sắp kéo đến.

Tôi ngẩng mắt, bình tĩnh đáp: “Tôi né đạn.”

Tạ Thịnh Khung như nghe thấy một câu chuyện cười hoang đường, khóe môi cong lên một độ cong lạnh lẽo.

“Giản Ninh Chân, cô có tư cách gì mà né?”

Ánh mắt anh ta lướt qua gương mặt tái nhợt nhưng bướng bỉnh của tôi, trong lòng càng thêm khó chịu.

Lúc này, Từ Minh Nhiễm đột nhiên kéo góc áo anh ta: “Anh Thịnh Khung, đến bệnh viện đi, em lo cho vết thương của anh.”

Tạ Thịnh Khung thu ánh mắt lại, ôm chặt Từ Minh Nhiễm, ném xuống một câu lạnh băng: “Về rồi nói.”

Khi đi ngang qua tôi, anh ta dừng lại một bước.

Bước dừng ấy rất ngắn. Anh ta không nhìn tôi, giọng thấp đến mức chỉ có tôi nghe thấy.

“Tốt nhất cô cho tôi một lời giải thích.”

Mãi đến khi bóng lưng cao lớn kia biến mất ở cuối hành lang, sống lưng vẫn luôn thẳng tắp của tôi mới buông lỏng xuống.

Người đồng đội bên cạnh đỡ lấy tôi: “Ninh Chân, vết thương bên bụng trái của cô lại rách ra rồi.”

Tôi vén vạt áo lên, quả nhiên thấy băng gạc đang lờ mờ thấm máu.

Đồng đội nghiến răng: “Lần trước nếu không phải Từ Minh Nhiễm lao ra ngoài, cô vốn sẽ không bị thương!”

“Người phụ nữ này chính là một gánh nặng, cô ta đã không dưới mười lần kéo tai họa lên người cô rồi!”

Vừa dứt lời, một đồng đội khác châm thuốc, hừ cười một tiếng: “Nghề của chúng ta, bị thương là chuyện thường như cơm bữa.”

“Huống chi, với tình cảm của Ninh Chân dành cho anh Khung, dù có liều mạng cô ấy cũng cam tâm tình nguyện.”

Tôi ngẩng mắt nhìn sang, bình tĩnh lên tiếng: “Đó là trước kia.”

Từ lần thứ chín tôi cứu Từ Minh Nhiễm mà còn bị Tạ Thịnh Khung quở trách bảo vệ không chu toàn, tôi đã quyết định nghỉ việc.

Thậm chí lá thư từ chức tôi đặt trên bàn trong thư phòng của Tạ Thịnh Khung, viết là “trân trọng thông báo”, chứ không phải “mong ngài phê chuẩn”.

Tôi được đồng đội dìu lên xe, nhìn bầu trời xanh ngoài cửa sổ, ánh mắt hơi hoảng hốt.

Năm mười chín tuổi, tôi bị người nhà bán đến miền Bắc Myanmar. Chính Tạ Thịnh Khung đã kéo tôi ra khỏi chiếc lồng sắt dưới lòng đất của đấu trường thú.

Thế là, ở vùng đất hỗn loạn miền Bắc Myanmar này, tôi đi theo Tạ Thịnh Khung bảy năm.

Vô số lần ở ranh giới sinh tử, tôi đều vì nghĩ “Tạ Thịnh Khung còn cần mình” mà cắn răng chống đỡ.

Tôi từng cõng Tạ Thịnh Khung ra khỏi núi thây biển máu.

Tạ Thịnh Khung cũng từng canh bên giường tôi suốt một đêm khi tôi sốt cao hôn mê.

Ở miền Bắc Myanmar tối tăm không thấy mặt trời này, Tạ Thịnh Khung là vầng thái dương duy nhất của tôi.

Nhưng mặt trời chưa bao giờ chỉ chiếu sáng một người.

Tạ Thịnh Khung sẽ nhớ chuyện tôi nhập viện vì vết thương cũ, nhưng khi Từ Minh Nhiễm nói muốn ngắm cảnh đêm trên đỉnh núi, anh ta sẽ để một bệnh nhân như tôi lái xe hộ vệ.

Tạ Thịnh Khung nói chỉ giao lưng mình cho tôi, nhưng khi Từ Minh Nhiễm làm nũng, anh ta lại bảo vệ sĩ thân cận là tôi lui xuống dưới lầu chờ thật xa.

Trái tim từng nóng rực cứ thế dần dần nguội lạnh, cho đến khi không còn cháy lên nổi một tia lửa nào.

Khi đi ngang qua một ngã rẽ, tôi hoàn hồn lên tiếng: “Dừng xe.”

Xe dừng bên đường. Tôi xuống xe, tùy ý phất tay: “Các anh về đi, tôi muốn đi dọc bờ sông một lát.”

Không ai nói gì.

Dù sao đối với những dây dưa giữa tôi, Tạ Thịnh Khung và Từ Minh Nhiễm, mọi người đều hiểu rõ trong lòng.

Khóe mắt tôi chú ý đến khi chiếc xe biến mất khỏi tầm mắt, mới đổi hướng đi sang phía khác.

Cuối cùng rẽ vào một căn hộ nhỏ không đáng chú ý ở phía nam thành phố.

Đây là nơi tôi lặng lẽ thuê từ tháng trước, ngay cả Tạ Thịnh Khung cũng không biết.

Nhưng khoảnh khắc đẩy cửa ra, mùi thuốc lá nồng nặc ập vào mặt.

Ánh đèn neon ngoài cửa sổ phác họa đường nét cao lớn của người đàn ông trên ghế sofa.

Tạ Thịnh Khung khoác một chiếc áo choàng ngủ lụa màu đen, thấp thoáng có thể thấy lớp băng quấn trên vai qua cổ áo.

Điếu xì gà kẹp giữa ngón tay anh ta lúc sáng lúc tắt trong bóng tối. Anh ta lạnh nhạt nâng mí mắt nhìn tôi.

“Giản Ninh Chân, căn nhà này, không định giải thích một chút à?”

Chương 2

Chỉ một câu đơn giản như vậy, hơi thở của tôi lập tức rối loạn.

Tôi cố ép cơn đau âm ỉ nặng nề ở một nơi nào đó trong tim xuống, khẽ đáp: “Thuê.”

Tạ Thịnh Khung cong môi, trong mắt không có chút ý cười nào: “Thuê từ khi nào? Sao tôi không biết?”

Lời anh ta đâm vào tim khiến tôi run lên: “Đây là chuyện riêng của tôi.”

Trong đôi mắt đen dài hẹp của Tạ Thịnh Khung lóe lên ánh sáng lạnh lẽo sắc bén.

“Chuyện riêng? Giản Ninh Chân, cô phải hiểu rõ cô ăn cơm của ai, mặc áo của ai, mạng là ai cho cô?”

“Trước mặt tôi, cô không có bất kỳ chuyện gì có thể gọi là chuyện riêng.”

Tôi theo bản năng ngẩng đầu, đối diện với Tạ Thịnh Khung, chỉ thấy một mảng lửa giận bị đè nén.

Cổ họng tôi nghẹn lại: “Trong nhà ngài đã có Từ Minh Nhiễm, tôi không tiện tiếp tục ở lại.”

Tạ Thịnh Khung nhìn chằm chằm tôi, sau đó bật cười khẩy. Tiếng cười ấy vừa lạnh vừa chói tai.

“Tôi để cô làm vệ sĩ thân cận của tôi là để cô làm việc, không phải để cô suy nghĩ lung tung.”

Tôi siết chặt tay: “Tôi đã từ chức rồi.”

Ánh mắt Tạ Thịnh Khung đột nhiên lạnh xuống: “Từ chức cần tôi phê chuẩn. Lá ‘thông báo’ kia của cô không có hiệu lực.”

“Huống chi tôi bồi dưỡng cô lâu như vậy, cô nói đi là đi, chẳng phải tôi lỗ vốn sao?”

Tôi đón lấy ánh mắt lạnh băng của anh ta, chậm rãi mở miệng.

“Theo quy tắc của miền Bắc Myanmar, tôi bán mạng cho ngài bảy năm, tôi không nợ ngài nữa.”

Tạ Thịnh Khung hoàn toàn bị chọc giận. Anh ta giơ tay bóp cằm tôi, đẩy mạnh tôi vào tường.

“Mạng này của cô là ai cướp về từ tay Diêm Vương?”

“Cô sốt cao bốn mươi hai độ, là ai canh bên cô ba ngày ba đêm?”

“Nhiệm vụ của cô thất bại, là ai vớt cô ra khỏi thủy lao? Giản Ninh Chân, bây giờ cô nói không nợ?”

Ký ức của tôi theo lời anh ta cuộn trào trở lại, mang theo màu máu và mùi ẩm mốc.

Tôi nhớ đôi mắt đỏ ngầu của Tạ Thịnh Khung khi canh bên giường tôi.

Cũng nhớ khi Tạ Thịnh Khung kéo tôi ra khỏi làn nước lạnh buốt thấu xương, chính anh ta cũng đang run rẩy.

Nhưng tôi thật sự quá mệt rồi: “Tạ Thịnh Khung, nhưng tôi cũng từng cứu anh, không chỉ một lần.”

Tạ Thịnh Khung bóp cằm tôi chặt hơn, lực mạnh đến mức tôi gần như nghe thấy tiếng xương nứt.

“Ở vùng miền Bắc Myanmar này, không có tôi che chở, Giản Ninh Chân cô bước ra ba bước là có thể bị người ta chém thành mồi!”

“Cô thà chết cũng không muốn tiếp tục bán mạng cho tôi? Cô nhất định phải so với Minh Nhiễm?”

Bán mạng. Hóa ra bảy năm qua trong lòng Tạ Thịnh Khung, vị trí của tôi chính là như vậy.

Tôi kéo ra một nụ cười khó coi: “Đúng, không bán nữa.”

Tạ Thịnh Khung nhìn tôi chằm chằm. Sau khi nghe thấy tiếng động tượng trưng cho cằm bị trật khớp, anh ta buông tay.

Nhìn vẻ mặt đau đớn của tôi, trong mắt anh ta lóe qua một tia tàn nhẫn: “Được, Tạ Thịnh Khung tôi chưa bao giờ cưỡng ép giữ người.”

“Từ chức phải bàn giao trước một tháng. Trong vòng một tháng này, cô vẫn là người của tôi.”

“Dưới tay tôi không nuôi kẻ nhàn rỗi, càng không nuôi phế vật. Tối mai, theo tôi đến chỗ cũ lấy hàng.”

Chỗ cũ lấy hàng trong miệng anh ta là ranh giới giữa miền Bắc Myanmar và khu tam bất quản, nơi rồng rắn lẫn lộn.

Lúc này Tạ Thịnh Khung bảo tôi đi theo anh ta đến đó, đại khái là muốn để tôi nhìn rõ, rời khỏi sự che chở của nhà họ Tạ, tôi sẽ phải đối mặt với thứ gì.

Tôi nhịn cơn đau dữ dội do cằm trật khớp, mơ hồ thốt ra một âm: “Được.”

Tạ Thịnh Khung không ở lại thêm một giây nào, xoay người rời đi.

Cửa bị đóng sầm lại. Tôi vừa thở phào nhẹ nhõm, đã liếc thấy trên sofa có một chiếc bật lửa bạc bị bỏ lại.

Đó là thứ Từ Minh Nhiễm tặng Tạ Thịnh Khung.

Không nghĩ nhiều, tôi cầm bật lửa đi ra ngoài cửa.

Chỉ là vừa đến đầu cầu thang, tôi đã nghe thấy đồng đội đang hỏi Tạ Thịnh Khung.

“Lão đại, anh thật sự muốn để Ninh Chân rời đi?”

Tiếng cười của Tạ Thịnh Khung vang vọng trong cầu thang chật hẹp.

“Cô ấy sẽ không rời đi. Dù sao cũng là phụ nữ, thứ có thể làm cũng chỉ là dùng loại thủ đoạn này để thu hút sự chú ý của tôi.”

Giọng anh ta rất chắc chắn, chắc chắn như mặt trời mọc ở hướng đông, chắc chắn rằng tôi vĩnh viễn không thể rời khỏi anh ta.

Tôi không bước lên nữa.

Tôi dùng hai tay đẩy mạnh, cằm được nắn về vị trí cũ.

Tôi châm một điếu thuốc, lấy điện thoại ra, trong làn khói lượn lờ mở một tấm ảnh được lưu trong album.

Đó là một hòn đảo nhỏ nằm ở Nam Thái Bình Dương.

Bãi cát trắng, biển xanh thẳm, còn có một căn nhà nhỏ được sơn màu xanh da trời.

Tôi hít sâu một hơi thuốc, sau đó áp chặt điện thoại vào ngực.

Một tháng, nhịn thêm một tháng là được rồi.

Thế giới rộng lớn, chân trời góc biển, rồi cũng sẽ có nơi dung nạp được Giản Ninh Chân tôi.

Chương 3

Chiều hôm sau, gió ở bến tàu cuốn theo hơi nước mặn tanh ập vào mặt.

Tôi và đồng đội đứng sau Tạ Thịnh Khung ba bước, không gần không xa, vừa đủ để chặn mọi cuộc đột kích.

Mười phút sau, ba chiếc xe việt dã màu đen dừng ở khoảng trống trên bến tàu.

Kim tiên sinh giao dịch với Tạ Thịnh Khung được thuộc hạ vây quanh, cười đi tới.

“Ông chủ Tạ, lâu rồi không gặp. Chà, lại dẫn vị nữ La Sát này theo à?”

“Tôi nhớ lần trước cô ta liều mạng vì ông chủ Tạ, mười mấy anh em dưới tay tôi cũng không chặn nổi một mình cô ta.”

Tôi không nói gì, chỉ đứng tại chỗ với gương mặt không cảm xúc.

Tạ Thịnh Khung cong môi, giọng tùy ý: “Hàng tối nay đâu?”

Kim tiên sinh ra hiệu cho thuộc hạ, sau đó tự châm một điếu thuốc.

“Anh Tạ, hàng tối nay tôi chỉ lấy của anh nửa giá. Anh đưa cô ta cho tôi, thế nào?”

Con ngươi tôi hơi co lại. Còn chưa kịp phản ứng, đã nghe Tạ Thịnh Khung khẽ cười một tiếng.

“Kim tiên sinh, người thèm muốn cô ấy giống như ông có rất nhiều, nhưng tôi chưa từng đồng ý với ai.”

Trong lòng tôi dâng lên một tia phức tạp, nhưng cũng lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm.