“Em đã nói là em không sao mà, chỉ là công việc mệt…”

“Nhìn vào mắt anh.”

Anh nắm lấy cằm tôi, ép tôi phải nhìn thẳng vào mắt anh.

“Nói lại lần nữa xem, là em không sao?”

Tôi nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của anh, thấy rõ gương mặt bối rối của mình phản chiếu trong đó.

Những lời giả vờ không có chuyện gì.

Dưới ánh nhìn chăm chú và đầy lo lắng ấy.

Từng chút một, sụp đổ.

Tôi mấp máy môi, nhưng không nói ra nổi một chữ.

Viền mắt lại không chịu thua, đỏ ửng lên.

Anh thấy mắt tôi đỏ hoe.

Ánh mắt trầm xuống, cả người toát ra khí lạnh.

Anh buông cằm tôi ra, rồi nhẹ nhàng kéo tôi vào lòng.

“Có ai bắt nạt em à?”

Giọng anh rất nhẹ, nhưng lại xen lẫn sự lạnh lẽo.

“Nói cho anh biết, là ai?”

11

Vòng tay của Thẩm Khuyết ấm áp và vững chắc.

Mang theo một loại sức mạnh khiến người ta muốn buông hết mọi phòng bị.

Tôi chôn mặt vào ngực anh.

Những tủi thân mà tôi đã cố đè nén suốt bao lâu, như tìm được chỗ để vỡ òa.

Lập tức trào ra.

“Em…”

Tôi nghẹn ngào, giọng nói ngắt quãng.

“Mẹ anh… hôm qua bà ấy đến tìm em.”

Tôi có thể cảm nhận rất rõ.

Vòng tay của Thẩm Khuyết đột nhiên cứng lại.

Anh không nói gì.

Chỉ nhẹ nhàng xoa lưng tôi từng cái một.

Như đang dỗ dành một con thú nhỏ hoảng loạn

Sự im lặng của anh cho tôi thêm dũng khí để tiếp tục nói.

“Bác gái nói, bà thấy em vẽ tranh vất vả quá, con gái thì không cần phải cố như vậy.”

“Bà nói, hy vọng sau này em và anh kết hôn, em có thể yên tâm ở nhà… chăm chồng dạy con.”

“Bà nói, ước mơ và công việc của em… chỉ là những sở thích không quan trọng.”

Mỗi câu nói ra, trái tim tôi như bị kim đâm một nhát.

Những lời tưởng chừng nhẹ nhàng nhưng lại đầy gai nhọn.

Từ miệng người khác thốt ra là sự coi thường, nhưng khi tôi tự mình kể lại, lại giống như đang tự xé toạc vết thương.

Tôi ngẩng khuôn mặt đầy nước mắt lên, đối diện với đôi mắt sâu thẳm của Thẩm Khuyết.

Cuối cùng cũng hỏi ra câu hỏi khiến tôi thao thức không yên suốt bao đêm nay.

“Thẩm Khuyết, bà ấy nói, anh tuy trông có chính kiến, nhưng thực ra rất nghe lời bà ấy.”

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt anh, không bỏ qua bất cứ một biểu cảm nào trên gương mặt.

“Nếu em không thể sống theo kỳ vọng của bà ấy, nếu em không muốn từ bỏ công việc của mình… thì anh có thật sự sẽ nghe lời bà ấy không?”

Giọng tôi run rẩy, mang theo nỗi sợ hãi mà chính tôi cũng không nhận ra.

Đây là lá bài tẩy cuối cùng của tôi, cũng là nỗi sợ lớn nhất.

Tôi sợ…

Sợ tình cảm giữa chúng tôi, tưởng chừng kiên cố, lại dễ dàng sụp đổ trước hố sâu hiện thực.

Giống như lời mẹ anh nói — chẳng chịu nổi một cú va chạm nào.

Thẩm Khuyết không trả lời ngay.

Anh chỉ đưa tay lên.

Dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi những giọt nước mắt trên má tôi.

Động tác của anh chậm rãi, vô cùng chuyên chú.

Rồi, anh khẽ thở dài.

Trong tiếng thở dài đó, tràn đầy tự trách và xót xa.

“Xin lỗi em.”

Anh nhìn tôi, từng chữ từng chữ rõ ràng vô cùng.

“Là anh xử lý không tốt, mới khiến em phải chịu ấm ức như vậy.”

Trong mắt anh không hề có do dự hay lung lay, chỉ có sự kiên định khiến lòng tôi an ổn.

“Ôn Tây Quân, em nghe cho kỹ.”

“Trước khi gặp anh, em đã rất giỏi rồi.”

“Vậy nên em không cần vì sự xuất hiện của anh mà từ bỏ bất cứ điều gì em yêu thích.”

“Em là chính em trước tiên, rồi mới là bạn gái của anh.”

“Em mãi mãi có thể tự tin là chính mình.”

“Sự nghiệp và ước mơ của em, chưa từng là mấy thứ ‘sở thích không quan trọng’.”

“Đó là một phần con người em, là lý do vì sao em luôn tỏa sáng.”

“Anh sẽ không bao giờ yêu cầu em từ bỏ chúng.”

Lời anh nói như một dòng nước ấm, nhanh chóng lan tỏa khắp cơ thể tôi.

Xua tan mọi giá lạnh và hoang mang trong lòng.

“Còn về mẹ anh…”

Anh hơi nhíu mày, ánh mắt lạnh đi vài phần.

“Anh tôn trọng bà, nhưng điều đó không có nghĩa là bà có thể can thiệp vào cuộc đời anh, quyết định người anh yêu là ai, hay quy định vợ anh phải sống thế nào.”

“Câu nói đó, bà không chỉ nói với em, mà còn là nói với anh.”

“Nhưng bà đã sai một điều.”

Thẩm Khuyết nâng mặt tôi lên.

Trán anh chạm vào trán tôi, đầu mũi gần như chạm vào nhau.

Anh nhìn sâu vào mắt tôi, giọng trầm thấp và nghiêm túc.

“Anh chỉ nghe lời bạn gái anh thôi.”

Tôi không nhịn được mà bật cười trong nước mắt.

Nước mắt còn đọng trên hàng mi, nhưng khóe môi tôi đã không kìm được mà cong lên.

Tất cả những bất an, sợ hãi, ấm ức.

Chỉ vì mấy lời của anh mà tan biến không còn dấu vết.

Thì ra, cơn giông bão mà tôi luôn lo sợ.

Ở bên anh, vốn dĩ chưa từng tồn tại.

Tôi không phải một mình đối mặt với bức tường cao lớn ấy.

Anh vẫn luôn đứng bên cạnh tôi.

“Ngốc.”

Anh dùng ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve má tôi, giọng nói đầy cưng chiều.

“Sau này nếu lại gặp chuyện như vậy, hãy nói với anh, đừng nghĩ lung tung nữa.”

Tôi gật đầu thật mạnh.

Chôn mặt vào ngực anh, tham lam hít lấy mùi hương khiến người ta yên lòng trên người anh.

“Nghe rõ rồi.”

Khoảnh khắc này, tôi vô cùng chắc chắn.

Tướng Quân — chú chó làm nền của tôi, thật sự quá xuất sắc.

Nó không chỉ mang đến cho tôi một người bạn trai.

Mà còn mang đến một người bạn trai sẵn sàng chọn tôi một cách kiên định.

Người nguyện đưa tôi vào kế hoạch tương lai của anh ấy, và tình nguyện che chở cho tôi trước mọi sóng gió.

12

Năm thứ ba kể từ khi tôi và Thẩm Khuyết kết hôn.

Tập tranh minh họa của tôi cuối cùng cũng được xuất bản, tôi còn tổ chức một buổi triển lãm cá nhân nhỏ có chút tiếng tăm.

Việc yêu thích nhất mỗi ngày của Đường Bông và Tướng Quân.

Chính là nằm hai bên chân tôi, một trái một phải, cùng tôi sưởi nắng trong phòng vẽ.

Còn mối quan hệ giữa tôi và mẹ chồng thì vẫn dửng dưng như cũ.

Mấy năm nay.

Chúng tôi thể hiện một cách hoàn hảo thế nào là “tôn trọng như khách quý”.

Chúng tôi không sống cùng một mái nhà.

Ngày lễ tết, tôi sẽ chuẩn bị quà đầy đủ, cùng Thẩm Khuyết về ăn một bữa cơm.

Trên bàn ăn, bà sẽ lịch sự gắp thức ăn cho tôi, còn tôi thì khách sáo cảm ơn.

Chúng tôi nói chuyện thời tiết, nói chuyện thời sự, tuyệt đối không nhắc đến bất kỳ chủ đề nào có thể gây khó chịu.

Bà cũng không bao giờ nhắc đến chuyện muốn tôi bỏ việc về làm nội trợ toàn thời gian nữa.

Tôi cũng không còn cảm thấy áp lực đè nén như mấy năm trước.

Giữa chúng tôi, cách nhau là Thẩm Khuyết, là một giới hạn ngầm ai cũng hiểu.

Duy trì một thứ hòa bình mong manh và vi diệu.

Tôi biết, bà chưa từng thật sự chấp nhận tôi.

Bà chỉ là chấp nhận sự thật rằng “Thẩm Khuyết đã chọn tôi”.

Thứ Bảy là sinh nhật mẹ chồng.

Thẩm Khuyết đã bàn với tôi từ sớm một tuần.

“Mẹ không muốn tổ chức rình rang, chỉ ăn cơm ở nhà thôi.”

Anh vừa giúp tôi sắp xếp lại cọ vẽ, vừa như vô tình nhắc đến.

“Lúc đó họ hàng nhà mình đều sẽ tới.”

Động tác trên tay tôi khựng lại một chút.

“Được, em sẽ sắp xếp lại công việc hôm đó.”

Anh vòng tay ôm tôi từ phía sau, cằm tựa lên vai tôi.

Cùng tôi nhìn bức tranh vừa hoàn thành trên giá vẽ.

“Quà để anh chuẩn bị, em chỉ cần đến là được rồi.”

Anh nói khẽ, “Đừng áp lực gì cả.”

Tôi mỉm cười, quay đầu hôn lên má anh một cái.

“Em biết rồi, Thẩm tiên sinh.”

Anh ấy vẫn luôn như thế, cẩn thận che chở tôi dưới đôi cánh của mình.

Cố gắng loại bỏ mọi yếu tố có thể khiến tôi cảm thấy khó chịu.

Nhưng tôi biết.

Có những chuyện, tôi không thể né tránh.

Vào ngày sinh nhật, tôi vẫn tự tay chuẩn bị một món quà.

Một chiếc khăn lụa tơ tằm có họa tiết hoa lan do tôi tự tay vẽ.

Không đắt đỏ, nhưng đủ để thể hiện tấm lòng.

Biệt thự nhà họ Thẩm hôm ấy rất náo nhiệt.

Tôi khoác tay Thẩm Khuyết bước vào trong.

Các vị họ hàng đang ngồi trong phòng khách đồng loạt nhìn về phía chúng tôi.

Trong những ánh mắt đó, có tò mò, có dò xét,

Cũng có cả sự xa cách thoáng qua mà tôi đã quá quen thuộc.

“Bố, mẹ, bọn con về rồi ạ.”

Thẩm Khuyết dắt tôi đến trước mặt mẹ anh.

“Mẹ, chúc mừng sinh nhật.”

Tôi đưa hộp quà trong tay ra.

Trên mặt là nụ cười vừa phải, lịch sự mà xa cách, đã tập luyện không biết bao nhiêu lần.

Dì Thẩm nhận lấy món quà, khẽ gật đầu.

“Tây Quân có lòng quá.”

Bà ấy mở quà ngay trước mặt mọi người.

Ánh mắt hơi khựng lại khi nhìn thấy họa tiết trên chiếc khăn.

“Vẽ đẹp thật đấy.”

Một người họ hàng ăn mặc sang trọng bên cạnh liền trầm trồ khen ngợi.

“Tây Quân bây giờ giỏi quá rồi, thành họa sĩ lớn luôn rồi.”

“Không giống như con bé nhà tôi, lấy chồng xong chẳng làm gì cả, ngày nào cũng chỉ biết đi mua sắm với uống trà chiều.”

Câu nói nghe như khen ngợi, nhưng thực chất lại đang ám chỉ sự ‘không an phận’ của tôi.

Tôi chỉ mỉm cười, không đáp lại.

Dì Thẩm cất chiếc khăn đi, nhẹ nhàng nói:

“Người trẻ có sự nghiệp là chuyện tốt. Có điều bận quá, nhìn Tây Quân lần này gặp lại gầy đi nhiều đấy.”

Bà ấy ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt bình thản.

“Các con cũng kết hôn ba năm rồi, sự nghiệp dù quan trọng, cũng nên tính đến chuyện con cái rồi chứ?”

“Phụ nữ mà lớn tuổi, sau này sinh con hồi phục sẽ chậm hơn.”

“Thẩm Khuyết là con một, con không thể cứ để nó đợi mãi được.”

Không gian phòng khách lập tức yên ắng.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi.

Thúc ép sinh con.

Là một đề tài tôi đã lường trước, nhưng khi thật sự nghe thấy vẫn khiến tôi nghẹn thở.

Đó là vũ khí mới mà bà ấy ném ra, trong một trận đối đầu tưởng chừng như hòa nhã.

Tay tôi đặt bên hông bất giác siết chặt lại.

Tôi đang nghĩ xem làm sao để đáp lại một cách vừa phải, không mất thể diện.

Thì Thẩm Khuyết đã lên tiếng trước.

Anh nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của tôi, kéo tôi đứng sau lưng mình.

Chắn hết những ánh nhìn săm soi.

Anh nhìn thẳng vào mẹ mình.

Giọng điệu bình tĩnh, nhưng kiên định.

“Mẹ, chuyện này, con và Tây Quân đã có kế hoạch riêng.”

“Con vẫn chưa sẵn sàng làm cha.”

Anh nhận hết trách nhiệm về mình.

Thẩm Khuyết dừng lại một nhịp, liếc nhìn đám họ hàng đang hóng chuyện.

Giọng không lớn, nhưng đủ để mọi người nghe rõ mồn một.

“Việc có sinh con hay không, sinh lúc nào, hình như không liên quan đến mọi người thì phải?”

Khoảnh khắc ấy.

Tôi đứng sau lưng anh, nhìn bóng lưng vững chãi ấy.

Nhớ lại buổi chiều hoàng hôn năm đó.

Anh cũng đã từng ôm tôi vào lòng, nói: “Anh chỉ nghe lời bạn gái anh.”

Mấy năm nay, anh vẫn luôn dùng hành động để thực hiện lời hứa đó.

Anh tôn trọng ước mơ của tôi, ủng hộ sự nghiệp của tôi.

Gánh hết mọi áp lực từ gia đình mình thay tôi.

Chưa bao giờ ép tôi phải hòa giải.

Lại càng chưa từng yêu cầu tôi thay đổi vì bất kỳ ai.

Anh chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh tôi.

Cùng tôi đối diện với cuộc sống không hoàn hảo nhưng vô cùng chân thật này.

Sau bữa tiệc, trên đường trở về nhà.

Trong xe rất yên tĩnh.

Tôi tựa đầu lên vai anh, ngắm nhìn những ánh đèn rực rỡ lướt qua ngoài cửa sổ.

“Xin lỗi.”

Anh bỗng nhiên mở lời, “Lại khiến em không vui rồi.”

“Không có đâu.”

Tôi quay đầu nhìn gương mặt nghiêng hoàn hảo của anh.

“Thẩm Khuyết, cảm ơn anh.”

Cảm ơn anh, vì đã cho em được mãi mãi là chính mình — tự tin, độc lập, rực rỡ ánh sáng.

Anh dường như không ngờ tôi lại nói vậy.

Sững người trong chốc lát, sau đó bật cười.

Anh đưa tay xoa nhẹ mái tóc tôi, giọng nói đầy cưng chiều.

“Ngốc à.”

Chiếc xe lái vào khu chung cư quen thuộc, dừng lại dưới lầu.

Tôi nhìn lên ô cửa sổ đang sáng ánh đèn ấm áp nhà mình.

Trong lòng chỉ còn lại sự bình yên.

Tướng Quân từ lỗ thủng nơi hàng rào lẻn ra ngoài.

Đem đến cho tôi một Thẩm Khuyết tuyệt vời nhất trên đời.

Từng ấy năm trôi qua.

Giữa tôi và mẹ anh, bức tường vô hình ấy vẫn tồn tại.

Có lẽ mãi mãi sẽ không biến mất.

Nhưng điều đó thì đã sao?

Tôi không cần phải trèo qua bức tường đó.

(Toàn văn hoàn)