Tim tôi như bị một bàn tay siết chặt.

Đau đến nghẹt thở.

“Không sao đâu, Noãn Noãn.”

“Mẹ ở đây.”

Tôi hết lần này đến lần khác vuốt tóc con bé.

“Chúng ta sẽ từ từ thôi.”

“Mẹ sẽ luôn ở bên con.”

“Không phải sợ.”

Việc thứ hai…

Là kiếm sống.

Tôi nhận những đơn vẽ lẻ trên mạng.

Minh họa thương mại.

Thiết kế đơn giản.

Giá không cao.

Nhưng có thể nhanh chóng đổi thành tiền để trang trải cuộc sống.

Lúc rảnh…

Tôi lại cầm cọ lên.

Không còn là những bức tranh sơn dầu phong cảnh mà nhà họ Cố bắt tôi vẽ để treo trong phòng khách, khoe cái gọi là “gu thẩm mỹ của nữ chủ nhân”.

Mà là những bức tranh minh họa tôi từng yêu thích nhất.

Có cảm xúc.

Có tiếng nói của riêng mình.

Nét cọ vẫn còn đôi chút xa lạ.

Nhưng cảm giác ấy…

Đang từng chút một quay trở lại.

Tôi quét tranh thành bản điện tử.

Đăng lên một tài khoản mạng xã hội đã im lặng nhiều năm.

Đó là tài khoản tôi dùng từ thời đại học.

Bên trong còn lác đác vài tác phẩm cũ.

Chỉ có vài chục người theo dõi.

Phần lớn là bạn học năm xưa.

Tôi cũng chẳng kỳ vọng điều gì.

Chỉ đơn giản muốn tìm cho mình một lối thoát.

Cuộc sống cứ thế lặng lẽ trôi qua một tuần.

Nghèo khó.

Bận rộn.

Ở bên Noãn Noãn.

Mọi thứ đều rất bình yên.

Nhưng trong sự bình yên ấy…

Lại âm thầm dấy lên cảm giác bất an trước cơn giông sắp tới.

Tôi biết rất rõ.

Cố Đình Thâm sẽ không chịu dừng lại.

Một người đàn ông kiêu ngạo, ham muốn kiểm soát mạnh như anh.

Bị tôi xé toang lớp mặt nạ ngay trước mặt mọi người.

Sao có thể dễ dàng buông tha tôi?

Quả nhiên.

Chiều ngày thứ tám.

Có người gõ cửa.

Người đến…

Không phải Cố Đình Thâm.

Đứng ngoài cửa là mẹ chồng tôi, Chu Bích Hoa.

Cùng…

Lâm Vy Vy.

Chu Bích Hoa mặc chiếc sườn xám thêu tay đắt tiền, khoác ngoài áo lông.

Mái tóc được chải chuốt không hề rối một sợi.

Mỗi nếp nhăn trên gương mặt đều toát lên vẻ hà khắc và soi mói.

Bà ta dắt theo Cố Tử Thụy.

Cậu bé liên tục vặn vẹo người, tỏ rõ vẻ mất kiên nhẫn.

Còn Lâm Vy Vy mặc bộ đồ len cashmere màu kem nhạt.

Trang điểm tinh tế.

Mái tóc dài mềm mại buông trên vai.

Trên tay xách một giỏ trái cây cùng hộp quà đồ chơi được gói vô cùng đẹp mắt.

Trên môi là nụ cười dịu dàng vừa đủ.

Mang theo chút áy náy được tính toán kỹ lưỡng.

“Thanh Uyển.”

Cô ta là người lên tiếng trước.

Giọng nói mềm mại như có thể nhỏ ra nước.

“Tôi và bác đến thăm cô với Noãn Noãn.”

“Mấy ngày nay… hai mẹ con cô vất vả lắm phải không?”

Chu Bích Hoa hừ lạnh một tiếng.

Ánh mắt soi mói đảo khắp phòng khách nhỏ nhưng ngăn nắp.

Ánh nhìn ấy…

Giống hệt như đang nhìn một bãi rác.

“Tôi đã bảo rồi, rời khỏi nhà họ Cố, cô chẳng là cái thá gì cả! Nhìn xem cô đang sống ở cái nơi thế này đi. Cái ổ chó còn tử tế hơn! Cháu trai tôi sao có thể đến loại chỗ này được?”

Cháu trai?

Tôi để ý thấy…

Người đến chỉ có Cố Tử Thụy.

Thế còn Cố Tử Hiên và Cố Tử Hạo?

Là vì cảm thấy đến đây sẽ “mất giá”, hay Cố Đình Thâm còn có tính toán khác?

“Mẹ, chị Vy Vy, hai người đến đây có việc gì?”

Tôi vẫn đứng nguyên tại chỗ.

Không tránh sang một bên nhường cửa.

Giọng điệu bình thản.

Thậm chí vẫn dùng cách xưng hô trước kia.

Chỉ là…

Sự xa cách trong đó đã quá rõ ràng.

Chu Bích Hoa lập tức tỏ vẻ bất mãn.

Bà ta dựng mày lên.

“Sao nào? Tôi không được đến đây à? Diệp Thanh Uyển, cô giỏi thật rồi đấy! Dám ăn nói với Đình Thâm như vậy, còn dám bỏ đi luôn! Cô có biết Tử Hiên với bọn nhỏ quậy đến mức nào không? Chỉ vì cô không ở đó, chẳng còn ai quản chúng nữa!”

“Đúng vậy đó, Thanh Uyển.”

Lâm Vy Vy lập tức tiếp lời.

Trên mặt đầy vẻ lo lắng.

“Hôm qua Tử Hiên nhất quyết không chịu ăn cơm bảo mẫu nấu, cứ đòi tìm cô. Còn buổi họp phụ huynh của Tử Hạo, thằng bé cũng nhất quyết muốn cô đi.”