10.

Thái hậu cuối cùng cũng sai người đi tìm lại bà Hỉ.

Dư mỹ nhân và Phương mỹ nhân nghe xong sắc mặt đỏ như mông khỉ, ngượng ngùng đến mức như sắp nhỏ máu tại chỗ.

Sau khi rời điện, hai người len lén kéo ta sang một bên, thấp giọng thì thầm:
“Nương nương… chuyện này… thực sự… ổn sao?”

Ta bình thản đáp:
“Có gì mà không ổn?”

Hai người nhìn nhau, đều vẻ mặt muốn nói lại thôi.

Sau cùng kéo ta vào tiểu các lầu của Phương mỹ nhân, đóng cửa thật kỹ, thần thần bí bí kéo xuống một bức mỹ nhân đồ treo trên tường.

Sau bức họa, lại là một bức chân dung khác — một nam tử trẻ tuổi, tuấn tú nghiêm nghị, ánh mắt lạnh lùng như gió sớm.

Phương mỹ nhân hạ giọng giới thiệu:
“Đây là Yến thị vệ ở lãnh cung.”

Ta nhìn sắc mặt hai người, lập tức hiểu ra mọi chuyện.

Không ngờ quan hệ thân thiết như tỉ muội, đến cả gu nhìn người cũng giống nhau như đúc.

Tiếc là… chuyện này, ta thật sự không giúp được gì.

“Nhị vị muội muội,” ta khẽ thở dài, “việc này… bản cung cũng chẳng có cách nào.
Nhưng các muội yên tâm, bản cung sẽ không nói với ai đâu.”

Hèn chi từ sau khi nhập cung chưa được bao lâu, hai người liền lần lượt lấy cớ sức khỏe không ổn để… ngừng thị tẩm.
Thì ra là có nguyên do như vậy.

Về sau, mối quan hệ giữa ta và Hoàng Đế ngày càng thân thiết.
Mà Người, từ đó về sau, cũng không còn để mắt tới bất kỳ nữ tử nào khác nữa.

11.

Thái hậu dặn Hoàng Đế đừng chỉ sủng ái một mình ta, mà nên nhìn lại hậu cung những đóa hoa còn đang tuổi xuân thì.

Hoàng Đế tuy không cam lòng, nhưng cuối cùng vẫn đành phải đến cung Dư mỹ nhân.

Ca ca của Dư mỹ nhân có công lớn trong trận chống lũ vừa rồi, Thái hậu nói đây là phần thưởng xứng đáng.

Ta ngồi trong tẩm điện, lặng lẽ nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, không ngờ lòng mình lại đau đến thế.

Tuy ta vẫn luôn biết… Hoàng Đế không chỉ thuộc về riêng ta.

Trước kia còn nhỏ, không hiểu rõ những chuyện này.
Nhưng bây giờ, ta không thể tự lừa dối lòng mình thêm nữa.

Hoàng Đế thật sự… muốn sủng ái phi tần khác rồi.

Càng nghĩ, lòng ta càng chua xót, uất ức cuộn trào.
Và như mọi khi — ta lại bắt đầu oán hận Cầm Phủ Tuyết.

Nếu năm đó hắn không lừa ta rằng Hoàng Đế không thích màu tím, ta đã chẳng vào cung, cũng không có nỗi buồn như hôm nay.

Ngay lúc ta đang chìm trong tâm trạng rối bời, bất chợt có người nhẹ nhàng vỗ lưng ta.

Ta quay đầu lại —

Thì thấy Người đã đứng ngay phía sau ta tự bao giờ.

“Bệ hạ?!”

Hoàng Đế đưa tay lau nước mắt cho ta, giọng vô cùng nghiêm túc:
“Linh tỷ tỷ… Trẫm bước vào viện Dư mỹ nhân, mỗi bước đi, trong lòng đều nghĩ tới nàng.

“Nàng đừng buồn nữa… Về sau, Trẫm chỉ đối tốt với mình nàng, được không?”

Ta khẽ hít hít mũi:
“Ngươi đảm bảo thế nào? Làm sao làm được?”

“Trẫm sẽ cầu xin mẫu hậu, giải tán toàn bộ phi tần hậu cung!
Trẫm còn muốn cầu mẫu hậu, phong nàng làm Hoàng hậu!”

Hoàng Đế nói một là một, không chờ ta phản ứng gì đã nắm chặt tay ta, kéo thẳng tới cung Thái hậu.

Lúc ấy Thái hậu vẫn đang nghỉ ngơi.
Người hầu xung quanh không dám đánh thức bà, cũng không dám cản Hoàng Đế,
chỉ có thể mắt tròn mắt dẹt nhìn Hoàng Đế quỳ gối trước cửa tẩm điện của Thái hậu…

Quỳ liền ba, bốn canh giờ.

Người ta thường nói, hoàng gia vô tình.
Thế mà nhà họ Tạ lại hết lần này tới lần khác sinh ra những nam tử nặng tình.

Nghe nói năm xưa, tiên hoàng vì muốn cưới được Thái hậu, từng bất chấp thiên hạ, ngang nhiên đoạt hôn trước mặt bao người.

Cho nên, Hoàng Đế đối với hành động lần này của mình... không hề thấy là lỗ mãng.

Sáng sớm, Thái hậu vừa bước ra khỏi tẩm điện, trông thấy ta và Hoàng Đế cùng quỳ trước cửa, đầu liền như muốn nổ tung.

Trong lòng thầm mắng:
“Hai cái vị tổ tông này lại tới nữa?! Mới sáng sớm mà định náo loạn đến khi nào đây?!”

Hoàng Đế cúi đầu dập trán xuống đất, trịnh trọng nói:
“Mẫu hậu, trẫm không cần người khác.
Trẫm chỉ cần Linh tỷ tỷ.
Trẫm muốn lập nàng làm hoàng hậu!”

Thái hậu chỉ cảm thấy đầu óc mơ màng, chưa tỉnh ngủ mà đã gặp chuyện rối tung rối mù.

Đợi Hoàng Đế nói rõ đầu đuôi, bà mới hiểu —
Hóa ra là muốn giải tán cả hậu cung!

“Ngươi hồ đồ vừa thôi!” Thái hậu giận dữ.
“Chuyện này sao mà được?
Các nàng đều là tú nữ được chọn tiến cung theo quốc lễ, nếu ngươi bãi miễn, về sau họ lấy gì sinh sống?”

Hoàng Đế sớm đã chuẩn bị xong đối sách:
“Trẫm có thể ban cho họ thật nhiều, thật nhiều bạc, để họ đổi thân phận, rời cung tái giá, tự tìm đường mưu sinh.”

Thái hậu lại hỏi:
“Thế ba năm tuổi xuân họ vùi lấp trong hậu cung, cái giá ấy chỉ một ít bạc là bù đắp được sao?”

Ánh mắt Thái hậu nhìn Hoàng Đế chan chứa thất vọng.

Bà cho người mời Nhiếp Chính Vương đến —
Muốn nhờ y khuyên can Hoàng Đế.

Hoàng Đế từ nhỏ đã kính trọng vị “Á phụ” này, ai ngờ lần này lại giống như đâm đầu vào tường, chết cũng không chịu lùi bước:

“Á phụ… trẫm chỉ muốn Linh tỷ tỷ.”

Vừa nói, nước mắt đã lã chã tuôn rơi:

“Trẫm biết mọi người đều cho rằng trẫm đang làm càn.
Nhưng á phụ nhất định sẽ hiểu cho trẫm.

“Yêu một người, thì chỉ có thể là nàng ấy…

“Người khác — trẫm thật sự không cần.”

Lời của Hoàng Đế không phải chỉ là xúc động nhất thời, mà là có nguyên do sâu xa.

Bởi lẽ ai cũng biết — Nhiếp Chính Vương cả đời không cưới vợ, từng có lời đồn rằng năm xưa Người từng động tình với một sơn nữ nơi thôn dã.

Nghe Hoàng Đế nói vậy, lòng Nhiếp Chính Vương khẽ rung động một thoáng.
Nhưng cuối cùng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, trầm giọng nói:
“Việc này hệ trọng, mong Bệ hạ chớ nên làm bừa.”

Nói rồi, đưa tay — bàn tay thô ráp, chai sạn vì năm tháng — dịu dàng lau nước mắt trên gương mặt Hoàng Đế.

Hoàng Đế cúi đầu, giọng nghèn nghẹn nhưng từng lời rõ ràng:
“Á phụ, trẫm biết bao năm nay mình vẫn luôn làm càn.

“Bởi trẫm tự biết, trẫm không có tài trị quốc an dân, không hiểu lòng dân vạn dặm.
Văn thì không đưa ra được chính sách an dân, võ lại chẳng thể thu hồi cương thổ đã mất.

“Khi tiên hoàng băng hà, trẫm mới chỉ sáu tuổi.
Thế mà Người đã nói — trẫm tư chất ngu độn, đời này chỉ có thể là một vị ‘quân giữ thành’.

“Nhưng Người và á phụ đều mang chí lớn, không nguyện an ổn mãi ở đất Nam Kinh.
Vì vậy, tiên hoàng mới nguyện buông bỏ cơ nghiệp tổ tông, nhường ngôi cho á phụ, mong lấy lại bốn kinh mười sáu châu đã thất lạc.

“Thế nhưng… á phụ đã không làm vậy.
Ngược lại, người tận tâm tận lực, nuôi dạy trẫm trưởng thành.”

Hoàng Đế hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào mắt Nhiếp Chính Vương, chân thành nói:
“Trong lòng trẫm, á phụ không phải phụ thân — mà còn hơn cả phụ thân.
Cũng chính vì có á phụ gánh vác, trẫm mới có thể ‘làm càn’ bấy lâu.

“Trẫm hiểu rõ, một khi trẫm hồ đồ một chút, á phụ xử lý triều chính sẽ thuận lợi hơn,
Các đại thần trong triều cũng sẽ không dị nghị.

“Nhưng chuyện của Linh tỷ tỷ… không phải trẫm làm càn.
Trẫm yêu nàng ấy — chỉ có nàng ấy.
Người khác, trẫm không cần.”

Nhiếp Chính Vương không ngờ, tiểu Hoàng Đế mà ông từng dắt tay dạy viết từng chữ,
Giờ đây đã trưởng thành đến vậy —

Đã thấu hiểu cả đại cục, hiểu cả lòng người.

Ông cảm động đến nghẹn lời, hồi lâu sau mới nắm chặt bàn tay Hoàng Đế, nghẹn ngào nói:
“Thần… thần sẽ vào cung khuyên Thái hậu.”

12.

Nhờ có Nhiếp Chính Vương ra mặt khuyên giải, Thái hậu rốt cuộc cũng chịu nhượng bộ một bước, chỉ đồng ý để Dư mỹ nhân và Phương mỹ nhân rời cung.

Còn chuyện lập ta làm Hoàng hậu… vẫn cần phải bàn bạc thêm.

Hoàng Đế đích thân đến trước mặt ba vị phi tần, cúi mình xin lỗi, lại ban cho họ vô số vàng bạc châu báu.

Chuyện do ta mà ra, ta đương nhiên cũng phải tỏ chút thành ý.
Bèn nói với Dư mỹ nhân và Phương mỹ nhân:

“Nhị vị muội muội cứ đến cung của bản cung, thấy thứ gì ưng ý thì cứ việc mang đi.”

Hai người mắt sáng rực, đồng thanh hỏi:
“Thật ạ?”

“Đương nhiên là thật.”

Chưa dứt lời, liền nghe hai người nhao nhao:

“Quý phi nương nương, cây san hô đỏ trong điện người thiếp đã để ý từ lâu rồi!”
“Lấy đi.”

“Còn cả bộ trà cụ trong phòng… muội muội cũng rất thích!”
“Cũng mang đi.”

…

Hai người ra vào như con thoi, chẳng mấy chốc đã gần như dọn sạch nửa tẩm cung của ta.

Dư mỹ nhân lại ngập ngừng:
“Nương nương, con mèo nhỏ trong cung người… thiếp cũng rất thích…”

Ta bặm môi, gương mặt lộ vẻ khó xử.

“Chuyện này… chuyện này thì không được.”

Dư mỹ nhân thở dài một tiếng:
“Sau khi rời cung…”

Ta nghe không nổi mấy lời cảm thán này nhất, chẳng còn cách nào khác, đành cắn răng nói:
“Nếu muội thật lòng thích… thì cứ bế đi vậy.”

Nhìn Dư mỹ nhân hớn hở ôm mèo rời đi, trong lòng ta khó chịu đến mức nói không nên lời.

So với việc Hoàng Đế muốn sủng hạnh người khác, còn khiến ta buồn hơn.

Đó là con mèo của ta mà!
Là mèo của ta!

Tất cả đều là lỗi của Cầm Phủ Tuyết!
Nếu không phải tại hắn, ta cũng không đến nỗi phải đem con mèo yêu quý nhất của mình ra “bồi thường”.

Nghĩ càng thêm ấm ức, ta liền xách váy chạy đuổi theo.

“Dư muội muội! Bản cung lấy viên dạ minh châu to bằng nắm tay đổi lại, trả mèo cho ta được không? Bản cung… chỉ còn lại mỗi nó thôi.”

Dư mỹ nhân cười hì hì, xòe tay ra nói:
“Nương nương, cung của người còn viên dạ minh châu nào không?”

Ta khựng lại.
Thật sự là… hết rồi.

Nhưng vì con mèo kia, ta không ngần ngại viết một tờ giấy nợ đưa nàng.

Ta nói với Dư mỹ nhân:
“Ra khỏi cung rồi, tờ giấy nợ kia… cứ cầm mà tìm Cầm Phủ Tuyết mà đòi.”

Dư mỹ nhân và Phương mỹ nhân thuận thuận lợi lợi rời cung.

Chỉ là đến lượt Giang tài nhân xuất cung thì lại xảy ra chuyện.

Giang tài nhân… có thai.

Ta tức đến trừng mắt lườm Hoàng Đế một cái:
“Chuyện này là sao?”

Hoàng Đế cũng oan ức không thôi, vội xua tay phủ nhận:
“Trẫm thật sự không làm gì cả!”

Không bao lâu, Thái hậu đã tra ra chân tướng.
Thì ra… Giang tài nhân lại cùng thị vệ trong lãnh cung tư tình!

Cuối cùng cũng trả lại sự trong sạch cho Hoàng Đế.

Thái hậu quay sang hỏi Hoàng Đế:
“Giờ nên xử trí thế nào?”

Ta liếc Hoàng Đế, Hoàng Đế cũng nhìn ta.
Hai người liếc mắt một cái, ăn ý dị thường.

Đồng thanh đáp:
“Cứ để bọn họ cùng rời cung đi.”