12.

Phu nhân Thượng thư nở nụ cười đầy vẻ thân thiết, nhưng ánh mắt lại không chút ý cười, nhẹ nhàng vỗ tay Tiêu Lâm Nguyệt: 

“Tẩu tẩu của con khen con là người thông minh hiểu chuyện, đoan trang dịu dàng. Ta tin nàng, bởi nàng luôn hiểu ý ta, lại có con mắt nhìn người chuẩn xác, không như một số nữ nhân không biết phép tắc, dám làm ra chuyện hẹn hò cùng nam nhân lạ giữa ban ngày ban mặt, thật là đáng hổ thẹn.” 

“Những nữ nhân không biết liêm sỉ như thế, làm thiếp cũng đã là nâng cao cho họ rồi.” 

Lâm Nguyệt nghe vậy, toàn thân run lên, như vừa bị ai tát thẳng vào mặt. Sắc mặt nàng tái nhợt, không thốt nổi một lời. 

Đó là điều Tề Hoàn đã dạy nàng: 

"Nữ gợi nam, cách nhau một tấm sa." 

Chỉ cần khiến đối phương mê đắm nhan sắc, không thể tự thoát, mọi việc sẽ tự nhiên mà thành. 

Vậy nên, dưới sự thúc đẩy của Tề Hoàn, nàng đã cùng Hứa Chiêu chèo thuyền trên hồ, bàn thơ luận đạo, vui vẻ bên nhau cả buổi. 

Nhưng hóa ra, giữa trời cao đất rộng, ánh sáng rực rỡ, chẳng thể tránh khỏi miệng lưỡi thế gian. 

Nàng đánh mất danh dự, cũng mất luôn thể diện. 

Hành vi thiếu tự trọng ấy, quả thật như lời tẩu tẩu đã nói, chính là thứ mà những chủ mẫu cao môn danh giá đều coi khinh, xem là hạ thấp bản thân. 

Lâm Nguyệt nhất thời đôi mắt đỏ hoe, ánh nhìn đầy uất ức dồn vào Tiêu Nhiễm, người cũng đang sững sờ như bị sét đánh. 

Nàng run rẩy nói: 

“Muội… muội đâu phải cố ý, chỉ là… chỉ là nóng lòng quá thôi.” 

Tiêu Nhiễm nghĩ thầm, Sơ Vũ từ trước đến nay tính tình mềm mỏng, dễ nói chuyện. Chỉ cần Lâm Nguyệt trở về phủ, tới trước mặt Sơ Vũ làm nũng một chút. 

Bằng tình giao hảo giữa Sơ Vũ và phu nhân Thượng thư, nếu nàng đích thân mở lời, hẳn họ cũng sẽ nể mặt nàng mà bỏ qua chuyện này. 

Còn về Tề Hoàn— 

Ánh mắt Tiêu Nhiễm dời đến dáng hình kiều diễm ấy. 

Nàng ta đang nhẹ nhàng di chuyển giữa những bậc quý tộc danh gia vọng tộc, cử chỉ đoan trang, thái độ vừa phải, tiến thoái khéo léo, ung dung tự tại. 

Bỏ qua tình nghĩa thanh mai trúc mã năm xưa, chỉ xét về sự đoan chính và khí chất cao sang, đó là điều mà một người sống trầm lặng, ít giao thiệp như Sơ Vũ vĩnh viễn không thể đạt tới. 

Tiêu Nhiễm khẽ thở ra một hơi dài. 

Một nữ tử rạng rỡ và dứt khoát như Tề Hoàn, mới xứng đáng chống đỡ được vinh quang của phủ Hầu. 

Chỉ riêng tiền đồ của Nam Phong, cũng nhờ vào những gì nàng ta mang lại. 

Khi ý nghĩ ấy vừa thoáng qua đầu, sư mẫu của Tiêu Nam Phong đã mang theo lễ vật bước tới. 

13.

Đó là một khúc vải thượng hạng, giá trị liên thành. 

Sư mẫu của Tiêu Nam Phong, phu nhân Chu, phu nhân của một đại nho danh tiếng, cười dịu dàng rồi đặt vào tay Tiêu Nam Phong. 

Được phu nhân Chu coi trọng, Tiêu Nam Phong cảm thấy lưng mình như thẳng thêm vài phần. 

“Sư mẫu quá khách khí rồi. 

Nam Phong thật cảm thấy hổ thẹn khi nhận lấy.” 

Tiêu Nhiễm đứng bên cũng thấy vẻ vang trên nét mặt. 

Lão tiên sinh cổ quái kia, người mà bao nhiêu danh gia vọng tộc đến cầu cạnh cũng chẳng mở cửa tiếp, nay lại chịu thu nhận Nam Phong nhờ vào một rương châu báu của Tề Hoàn. 

Những kẻ quyền quý kinh thành trước kia từng khinh thường phủ Hầu, nay trông thấy tiền đồ không thể đo đếm của Tiêu Nam Phong, chẳng phải cũng lần lượt tìm tới, tranh nhau tạo mối quan hệ hay sao? 

Chỉ riêng việc này, Tiêu Nhiễm đã cảm thấy Sơ Vũ thật không hiểu chuyện. 

Cảm xúc cá nhân, so với tiền đồ gia tộc, thì nên gạt bỏ khi cần thiết. 

Huống hồ mẫu thân đối xử với nàng như con gái ruột, dù Tề Hoàn có làm chủ mẫu, chẳng lẽ lại bạc đãi nàng được sao? 

Tiêu Nhiễm mỉm cười bước lên định nhận lấy lễ hộp, nhưng phu nhân Chu lại lắc đầu, nhẹ nhàng tránh đi: 

“Lễ vật này không phải dành cho ngài, mà để Nam Phong mang về tặng cho tẩu tẩu của cậu ấy.」 

Tiêu Nam Phong ngỡ ngàng, không khỏi bật thốt lên: 

“Lại là tặng tẩu tẩu sao?” 

14.

Phu nhân Chu mỉm cười, ánh mắt đầy uy nghiêm: 

“Hôm ấy, con trai ta vì hoảng sợ mà ngất xỉu, nếu không có tẩu tẩu ngươi ra tay cứu giúp, mạng nhỏ của nó e đã không còn.”

“Ta nhiều lần mang lễ vật đến tận cửa cảm tạ, nhưng nàng đều từ chối, chỉ vì muốn ưu tiên lo cho chuyện học hành của Nam Phong. Nay Nam Phong đã được lão tiên sinh thu nhận, lễ vật này nàng nên nhận lấy rồi.” 

Tiêu Nam Phong thân hình thoáng chao đảo, cố chấp truy hỏi: 

“Phu nhân nói… ta được sư phụ nhận là nhờ tẩu tẩu sao?” 

Phu nhân Chu cười nhạt, giọng đầy châm biếm: 

“Đúng vậy”」 

“Nếu không phải tẩu tẩu ngươi là người trọng đại nghĩa, tâm tính thuần khiết, thì sao có thể lay động được một lão tiên sinh cố chấp như thế?” 

“Ngươi nghĩ ông ấy là loại người dễ dàng bị những thứ tầm thường cám dỗ hay sao?” 

Hai chữ "tầm thường" mà phu nhân Chu nhấn mạnh khiến Tiêu Nam Phong như bị bóp nghẹt cổ, chẳng thể thốt lên lời. 

Tiêu Nhiễm bên cạnh cũng chẳng khá hơn, cảm giác như vừa bị tát thẳng vào mặt, cúi gằm đầu, xấu hổ đến nỗi chỉ muốn tìm một khe đất chui xuống. 

Từ xa, Tề Hoàn cuối cùng cũng bước tới, nhìn vẻ mặt tái nhợt của bọn họ mà không khỏi nghi hoặc, cất tiếng hỏi phu nhân Chu: 

“Vị này là ai vậy?” 

Tiêu Nhiễm ánh mắt tối sầm, trả lời lạnh lùng: 

“Người mà nàng giao hảo, phu nhân của một đại nho danh tiếng.” 

15.

Tề Hoàn khẽ nhíu mày, sắc mặt lập tức lạnh lùng: 

“Phu nhân này luôn tự nhận quen biết thân thiết với ta, vậy mà ta lại chẳng biết bà ta trông ra làm sao.” 

Mấy tiểu thư khuê các đi cùng nàng cũng phụ họa, châm chọc: 

“Người đàn bà này từ đâu tới, lại dám mạo nhận là phu nhân của đại nho sao?” 

“E rằng kẻ lừa đảo này đi nhầm chỗ rồi, đúng là mất mặt.” 

Có kẻ che khăn cười trộm, trong khi người Tiêu gia thì mặt trắng bệch, mồ hôi túa ra như mưa. 

Tề Hoàn ngẩng cao cổ, dáng vẻ kiêu ngạo, bước thẳng đến trước mặt phu nhân Chu, cất giọng ra lệnh: 

“Mau đuổi người đàn bà dám mạo danh phu nhân của đại nho này ra ngoài!” 

“Hôm nay ta tâm trạng tốt, không muốn báo quan. Ngươi chỉ cần cúi đầu nhận lỗi, ta sẽ tha cho.”

Tiêu Nam Phong cùng một số quan quý nhận ra phu nhân Chu vội bước lên định can ngăn, nhưng phu nhân Chu như đã sớm liệu được. 

Bà vỗ tay hai cái, lập tức có người mang đến một chiếc rương lớn. 

Khi nắp rương được mở ra, ánh sáng từ châu báu bên trong khiến mọi người chói mắt. 

Có người bật cười giễu cợt: 

“Ồ, biết mình sai rồi nên mang châu báu đến xin lỗi sao?” 

“Nhưng Tề Hoàn tiểu thư nhà chúng ta không thiếu mấy thứ này.” 

Mấy tiểu thư bên cạnh Tề Hoàn vẫn che khăn miệng cười, nhưng khi Tề Hoàn liếc vào trong rương, sắc mặt nàng bỗng đờ đẫn. Bàn tay cầm khăn siết chặt, không còn chút kiêu căng nào như lúc trước. 

Phu nhân Chu nhướng mày, mỉm cười nhạt: 

“Tiểu thư chắc hẳn nhận ra những thứ này chứ?” 

Tề Hoàn theo bản năng định phủ nhận, nhưng phu nhân Chu ngay lập tức đổi giọng, âm sắc lạnh lẽo: 

“Dùng chính rương châu báu này để mua chuộc ma ma trong phủ ta, ý đồ đưa người vào nhà ta, chuyện này tiểu thư có muốn giải thích không?” 

“Nay, vật nên trả về với chủ cũ.” 

“Người đọc sách coi trọng sự ngay thẳng. Những con đường tà đạo, chớ làm vấy bẩn cánh cửa của Chu phủ ta.” 

16.

Cả sảnh tiệc, sắc mặt khách khứa lập tức thay đổi. 

Chuyện tặng quà lót đường vốn chẳng lạ gì trong kinh thành, nhưng bị lật tẩy công khai ngay trước mặt mọi người thế này, Tề Hoàn là trường hợp đầu tiên. 

Nhất là đối với đại nho Chu tiên sinh, người nổi tiếng ghét nhất những kẻ đi cửa sau, thậm chí ngay cả Hoàng tử cũng không nể mặt. 

Tề Hoàn không chỉ toan dùng tiền bạc mua chuộc Chu tiên sinh, mà còn nhầm lẫn đến mức nhận nhầm ma ma thành phu nhân. Thật đúng là trò cười lớn nhất hôm nay. 

Tuy mất hết thể diện, nhưng nàng vẫn cố giữ chút cốt khí, đáp trả: 

“Phu nhân, cớ gì lại hạ nhục người khác như vậy?” 

“Nam Phong vào được thư viện là nhờ tài học của cậu ấy. Ta chỉ mang chút quà tạ ơn phu nhân đã chăm sóc và nâng đỡ. Bà không nhận cũng được, nhưng cớ gì lại phá hỏng tiệc của ta, khiến mọi người khó chịu?” 

Phu nhân Chu, bạn tri kỷ của Thái hậu, làm sao lại sợ ai? 

Bà liền lạnh lùng cười nhạt: 

“Ta cũng chẳng phải tới đây tìm ngươi. Nghe nói Tiêu đại nhân tổ chức tiệc, ta tưởng tiểu hữu Sơ Vũ của ta cũng ở đây, nên mới đặc biệt tới tìm nàng hàn huyên đôi câu.” 

“Con bé hư này, đã hẹn cùng ta uống trà, ta còn chuẩn bị đầy bàn điểm tâm nàng yêu thích. Đợi mãi chẳng thấy bóng dáng đâu, hóa ra lại phải đến đây để xem một vở kịch hề lớn thế này.” 

Phu nhân Chu là ai? 

Là tri kỷ của Thái hậu, là bạch nguyệt quang năm xưa của Tiên Đế, là người mà ngay cả Chu tiên sinh cũng từng bị phạt quỳ vì làm trái ý. 

Ngay cả thể diện của công chúa hay vương phi, bà đã nói không nể là không nể. 

Nhưng bà lại đặc biệt ưu ái một kẻ như Vệ Sơ Vũ. Đó là sự nâng đỡ cỡ nào, là tiền đồ sáng lạn ra sao? 

Ánh mắt mọi người trong sảnh chuyển dần sang Tiêu Nhiễm, mỗi ánh nhìn đều mang hàm ý khó lường. 

Ngồi bên cạnh, phu nhân Thượng thư nhấp ngụm trà, như vừa tìm được đồng minh, liền đứng dậy tiếp lời: 

“Phu nhân cũng quen thân với Tiêu phu nhân sao? Trùng hợp quá, ta cũng vậy.” 

“Nhưng nàng là Vệ Sơ Vũ, nàng có tên của chính mình, không phải một "phu nhân" mơ hồ nào đó, càng không phải là cái bóng của bất kỳ ai!” 

Nói xong, phu nhân Thượng thư liếc Tiêu Nhiễm một cái sắc lạnh như dao, ánh nhìn ấy dập tắt toàn bộ hy vọng vừa nhen nhóm trong lòng hắn, khiến hắn lạnh buốt từ trong ra ngoài. 

“Không danh không phận, dây dưa chẳng rõ ràng, thật không ra thể thống gì, chỉ tổ làm trò cười cho thiên hạ.” 

Hai vị phu nhân phất tay áo, oai nghi rời đi, để lại Tiêu gia người ngẩn ngơ, kẻ cúi gằm mặt, còn Tề Hoàn thì bóp chặt khăn tay, đôi mắt lóe lên sự bất lực và phẫn nộ. 

Đến lúc này, nếu ai còn không nhận ra rằng hai vị phu nhân ấy đang ra mặt vì Vệ Sơ Vũ, thì đúng là uổng công lăn lộn chốn kinh thành bao nhiêu năm qua. 

Không muốn vướng vào thị phi, khách khứa viện cớ lần lượt rời đi, chẳng mấy chốc sảnh tiệc đã vắng vẻ đến bảy tám phần. 

Một bữa tiệc đón gió với quy mô hoành tráng, cuối cùng lại trở thành câu chuyện cười cho những buổi trà dư tửu hậu.