Tôi thuyết trình trôi chảy, từ việc bảo tồn văn hóa đến sự đổi mới không gian, từ việc chọn lựa vật liệu đến việc kết hợp ánh sáng và bóng tối. Các vị giám khảo liên tục gật đầu, thỉnh thoảng lại ghi chép vào cuốn sổ tay.

Kết thúc phần chấm điểm là giờ nghỉ trưa. Lúc tôi đang giặm lại lớp trang điểm trong nhà vệ sinh, thì nghe thấy những âm thanh quen thuộc vang lên từ phòng kế bên:

“Cái tác phẩm đó của Hứa Tinh Miên tốt thì tốt thật đấy, nhưng nghe đồn cô ta vào được chung kết là nhờ cơ cấu…”

“Suỵt, nói khẽ thôi. Chồng cũ của cô ta là Cố Thời Yến đấy, nghe bảo lại còn dan díu với Chu Nghị Xuyên nữa…”

Tôi đứng trơ ra đó, ngón tay bóp chặt thỏi son. Hóa ra trong mắt người ngoài, thành công của tôi vẫn cứ bị gán ghép với hai người đàn ông kia.

Bước ra khỏi buồng vệ sinh, tôi đứng trước gương chỉnh lại cổ áo, ép mình phải bình tĩnh. Mặc kệ bọn họ nói gì, sau ngày hôm nay, tôi sẽ dùng thực lực để chứng minh bản thân.

Buổi thuyết trình công khai vào buổi chiều là phần quan trọng nhất của vòng chung kết.

Tôi đứng dưới ánh đèn sân khấu rực rỡ, đối diện với hàng ngàn khán giả, tim đập như trống gõ. Khóe mắt vô tình quét qua hàng ghế đầu, bỗng bắt gặp một bóng dáng vô cùng quen thuộc — Cố Thời Yến.

Anh ta mặc một bộ vest sẫm màu, ngồi thẳng tắp, ánh mắt đăm đăm nhìn về phía tôi.

Ngay khoảnh khắc ấy, tất cả những căng thẳng bỗng biến mất một cách kỳ diệu.

Tôi bắt đầu bài thuyết trình, giọng điệu rõ ràng, rành mạch và mạnh mẽ, cử chỉ tự nhiên, thanh lịch.

Lúc nói về nguồn cảm hứng thiết kế, tôi thậm chí còn pha chút khiếu hài hước, khiến khán giả cười ồ lên thích thú.

“… Kiến trúc không chỉ là nghệ thuật của không gian, mà còn là chứng nhân của thời gian. Tác phẩm *Ranh Giới Lưu Động* của tôi nỗ lực tạo nên một nhịp cầu kết nối giữa truyền thống và hiện đại, cũng giống như việc mỗi người chúng ta luôn tìm kiếm sự cân bằng giữa quá khứ và tương lai…”

Đến khi tiếng vỗ tay rầm rộ vang lên, tôi mới nhận ra bài thuyết trình đã kết thúc. Trên bệ giám khảo, vài vị chuyên gia trao nhau những ánh mắt đầy tán thưởng.

Phần công bố điểm số diễn ra thật dài và đầy sự thấp thỏm.

Sau khi toàn bộ thí sinh thuyết trình xong, hội đồng giám khảo đã thảo luận kín suốt một giờ đồng hồ.

Tôi và Đường Viện ngồi ở khu vực chờ, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi.

“Căng thẳng sao?” Một giọng nói trầm thấp vang lên phía sau.

Tôi vội quay đầu lại, Cố Thời Yến đang đứng đó, trong đôi mắt anh ta chứa đựng một sự dịu dàng mà tôi chưa từng thấy.

“Một chút.” Tôi thành thật đáp, rồi nói thêm, “Cuộc khủng hoảng của công ty giải quyết xong rồi chứ?”

“Nhờ có sự giúp đỡ của một người giấu mặt.” Anh ta nhìn tôi đầy ẩn ý, “Tinh Miên, anh…”

“Xin mời các thí sinh quay lại vị trí!” Tiếng của nhân viên tổ chức đã ngắt lời anh ta.

Tôi vội vàng đứng dậy, theo chân các thí sinh khác trở lại hội trường. Sân khấu trao giải đã được sắp xếp xong xuôi, bầu không khí ngập tràn sự hồi hộp.

Trưởng ban giám khảo bước lên sân khấu, bắt đầu công bố kết quả: “… Giải ba, thuộc về Mark Schultz đến từ Đức…”

Mỗi khi một cái tên được xướng lên, tràng pháo tay lại vang dội. Tim tôi như treo ngược trên cành cây.

“Và giải Nhất của Giải thưởng Thước Vàng năm nay thuộc về…” Trưởng ban cố tình ngừng lại một nhịp, “Cô Hứa Tinh Miên, tác phẩm *Ranh Giới Lưu Động*!”

Thế giới dường như tĩnh lặng lại trong khoảnh khắc, để rồi nổ tung trong tràng pháo tay giòn giã.

Tôi bước lên sân khấu như một cỗ máy, đón lấy chiếc cúp nặng trĩu, hai tai ù đi, gần như không còn nghe thấy những lời tán dương của Trưởng ban giám khảo.

Ánh đèn flash nháy liên hồi, tôi nhìn thấy giọt nước mắt xúc động của Đường Viện, nụ cười đầy tự hào của Tô Mạt, và cả… ánh mắt phức tạp của Cố Thời Yến.