Vừa đúng lúc đó, Triệu Vệ Quốc tan ca về, thấy tôi ho sặc sụa thì tưởng tôi bị nghẹn, liền nhẹ nhàng vỗ lưng cho tôi, giọng đầy lo lắng.

Sau này, tôi cũng tìm được một công việc ổn định ở thành phố.

Tôi còn chủ động làm quen, xây dựng quan hệ tốt với vợ của phó huyện trưởng,
cộng thêm năng lực bản thân của Triệu Vệ Quốc vốn đã xuất sắc, nên chẳng bao lâu, anh ấy đã được thuyên chuyển lên công tác tại công an thành phố.

Ba tôi dù có giận thế nào, thì giờ cũng chỉ có thể tức đến phồng mũi trợn mắt, chứ chẳng thể làm gì được.

Chỉ có điều, ở một góc nào đó, Cố Thành luôn lặng lẽ nhìn theo Triệu Vệ Quốc, ánh mắt âm u đầy ghen tuông và cay cú.

16

Nhưng sau khi tôi và Triệu Vệ Quốc chuyển lên thành phố chưa đầy hai tháng—

Chuyện lớn xảy ra.

Một hôm, không báo trước, Triệu Vệ Quốc bị đình chỉ công tác.

Tin đồn lan ra:
Cố Thành đứng ra tố cáo, nói anh từng xử sai một vụ án khi còn ở huyện,
cho rằng anh không đủ tư cách được điều lên thành phố.

Ngay lúc đó, bình luận lại tràn ra như bão lũ:

【Có khi nào là Cố Thành giở trò không?】

【Dù gì cũng là nam chính đấy, không đến mức “bỉ ổi” như vậy chứ?】

【Tôi nhớ vụ án này! Là vụ “sinh viên đầu độc giáo sư” gì đó! Triệu Vệ Quốc là người chủ trì điều tra, nhưng không hề xử sai!】

Thấy những lời đó, tôi lập tức thấy nhẹ cả lòng.

Chỉ cần không xử sai, thì tôi tin:

Chúng tôi sẽ vượt qua được lần này.

Nhưng diễn biến sau đó vượt xa những gì tôi tưởng tượng.

Mẹ của sinh viên từng bị kết án, không biết bị ai xúi giục, kéo đến cổng trụ sở công an thành phố, vừa khóc lóc vừa giăng băng rôn kêu oan.

“Yêu cầu sa thải Triệu Vệ Quốc! Trả lại công bằng cho con trai tôi!”

Ngay lập tức, các phóng viên đánh hơi được tin, ùn ùn kéo đến, tranh nhau đưa tin, đưa ảnh.
Sự việc bùng lên như một quả bom truyền thông.

Triệu Vệ Quốc bị đẩy lên đầu sóng ngọn gió.

Cấp trên lập tức ra chỉ thị:
Tạm đình chỉ anh ấy, không được phép tham gia bất kỳ công việc nào nữa.

Khi tôi biết tin, tôi vội vã chạy đến ngôi trường xảy ra vụ việc năm xưa,
muốn tìm hiểu lại mọi chuyện từ các giáo viên từng dạy sinh viên đó.

Nhưng khi biết tôi đến để hỏi về vụ việc năm ấy, ai nấy đều giữ im lặng, ánh mắt tránh né, thậm chí còn tỏ ra khó xử.

Không bỏ cuộc, tôi chuyển hướng sang quan sát tình hình hiện tại của vị giáo sư từng bị đầu độc.

Và rồi—tôi vô tình phát hiện:
Đến tận bây giờ, người đó vẫn âm thầm chiếm đoạt thành quả luận văn của sinh viên, còn cố tình ép sinh viên kéo dài thời gian tốt nghiệp, để mặc sức bóc lột sức lao động.

Mà theo tài liệu vụ án tôi tra trước đó, nguyên nhân dẫn đến vụ đầu độc, chính là vì vị giáo sư kia cưỡng ép chiếm đoạt luận văn tốt nghiệp của sinh viên, còn không cho phép cậu ta ra trường.
Cuối cùng cậu sinh viên không chịu nổi mà ra tay trả đũa.

Nhưng sự việc đã trôi qua nhiều năm, chứng cứ năm xưa gần như không còn, điều tra lại sẽ rất khó khăn.

17

Tuy vậy, vụ việc này đã gây ảnh hưởng rất nghiêm trọng,
lãnh đạo thành phố ra lệnh:
Trong vòng ba ngày, nhất định phải đưa ra lời giải thích rõ ràng với công chúng.

Tôi không còn cách nào khác, đành chủ động đi gặp người sinh viên năm ấy, giờ đang ở trong trại giam.

Phòng giam của cậu ta chất đầy sách—mọi loại sách, từ triết học đến nghiên cứu chuyên ngành.
Dễ thấy đây là người rất yêu việc đọc và học tập.

“Xin chào.” – Tôi lên tiếng, “Tôi là Châu Tĩnh, vợ của cảnh sát Triệu.”

Cậu ta chẳng buồn ngẩng đầu, lạnh nhạt lật sách tiếp.

“Mẹ cậu đang đứng trước cổng viện kiểm sát thành phố, giương biểu ngữ kêu oan thay cho cậu. Cậu biết chuyện đó không?”

“Biết.” – Vẫn là thái độ lười biếng, không cảm xúc, đáp mà chẳng thèm ngẩng lên.

“Vậy… cảnh sát Triệu thật sự đã xử oan cậu sao?” – Tôi hỏi, giọng bình tĩnh.

“Tại sao tôi không thể là người bị xử oan?” – Giọng cậu ta trầm xuống, mang theo vài phần u ám.

“Nhưng khi vụ án được xét xử năm đó, thời gian, địa điểm, động cơ, cậu đều khớp.
Hơn nữa, cậu còn tự tay ký tên nhận tội.
Giờ bản án sắp mãn rồi, cậu còn gì để mạo hiểm mà nói dối chứ?”

“Nhưng tôi giờ đã chẳng còn gì cả, tôi còn sợ mất gì nữa đâu?” – Cậu ta bật cười lạnh.

“Vậy… cả công lý của thế giới này, cậu cũng không cần sao?” – Tôi nghiêm túc nhìn cậu.

“Cảnh sát Triệu, anh ấy giống cậu năm xưa.
Cậu từng dốc lòng vì học thuật, anh ấy cũng dốc hết tâm huyết cho từng vụ án.

Cậu từng mong có thể làm nên thành tựu trong nghiên cứu,
còn anh ấy thì mong mỗi vụ án mình xử đều không có oan sai.

Chẳng lẽ cậu cam tâm để một người như vậy bị hủy hoại danh tiếng, đánh mất tiền đồ chỉ vì một lời cáo buộc vô căn cứ sao?”

Cậu ta không đáp, chỉ im lặng.
Một lúc sau, môi nhếch lên khẽ cười, ánh mắt hiện ra chút khinh thường:

“Cô nói giúp cho cảnh sát Triệu, chẳng phải vì anh ta là chồng cô sao?
Chứ không lẽ là vì… chính nghĩa à?”

Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu, không né tránh:
“Người nhà thì đương nhiên phải quan tâm đến nhau.
Giống như mẹ cậu, dù chỉ còn một tia hy vọng,
dù có là trứng chọi đá, bà vẫn sẽ đứng đó vì muốn đòi lại công bằng cho cậu.”

“Tôi biết cậu lo ra tù rồi sẽ khó xin việc, khó nuôi mẹ, đúng không?
Tôi có thể nhờ người giúp cậu tìm một công việc ổn định,
đủ để lo cho cậu và mẹ đến cuối đời.
Chỉ cần hôm nay, cậu nói thật.”

Cậu ta khẽ nghiêng đầu, cười như không cười:

“Nếu tôi có thể chứng minh mình bị oan,
sau khi ra tù chẳng phải còn có thể nhận được bồi thường, lại còn có cả danh tiếng.
Thế thì tại sao tôi phải đánh đổi cơ hội đó chỉ để giúp cô chứ?”

Tôi nhìn cậu thật lâu, rồi từ tốn nói:

“Vậy… cậu thật sự cam tâm nhìn người giáo sư từng bức ép cậu,
vẫn nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật,
tiếp tục chiếm đoạt công sức của những sinh viên khác,
bức họ đến bước đường cùng, để rồi có thể sinh ra một ‘cậu thứ hai’?

Tôi đã đến trường của cậu rồi.

Và tôi đã có chứng cứ—
ông ta vẫn đang bóc lột sinh viên, ép họ không cho ra trường, đánh cắp luận văn như đã từng làm với cậu năm đó.”

“Đời tôi coi như đã hỏng rồi, thì còn quan tâm người khác làm gì?” – Cậu ta cười khẩy, ánh mắt tối sầm.