6. Góc nhìn nam nhân

Vì sao lại đi săn hổ?

Đêm khuya.
Ta nằm lặng trên tấm ván giường,
mắt không rời bức tường đất cũ kỹ loang lổ vết thời gian,
trong đầu trống rỗng, lại cũng đầy ắp suy nghĩ.

Có lẽ là vì trong quân doanh phản loạn,
năm ngàn tinh binh theo ta chinh chiến bị tâm phúc bán đứng,
tất cả táng thân ngoài chiến địa, không một ai sống sót trở về.

Ngọn lửa giận trong lòng không có chỗ phát tiết,
khiến ta cần điên cuồng xả ra ở đâu đó.

Cũng có thể—
là vì khi thúc bá phản bội,
gian thần thông đồng,
ta tận mắt chứng kiến lòng người lạnh lẽo đến tan nát,
đến nỗi chẳng còn chút lý do nào để sống tiếp.

Và rồi, đúng vào khoảnh khắc ấy—
một cô nương xa lạ bỗng quay sang nói với ta,
rằng nàng muốn sống một đời bình yên.

Phải rồi... sống yên ổn.

Thiên hạ rộng lớn này, có bao nhiêu người thật sự ôm mộng bá đồ?
Phần lớn người đời, cả đời cũng chỉ mong có được hai chữ bình yên.

Mà thiên hạ còn chưa yên,
thì hắn… sao có thể chết được?

Hắn phải sống.

Hắn biết, cô nương ấy bỏ ra toàn bộ số bạc mình có, đánh cược tất cả để chuộc hắn về,
chắc chắn là mang trong lòng nỗi khổ không tiện nói ra.

Chỉ là lúc này, thương thế hắn quá nặng,
một mình khó địch nổi nhiều kẻ.

Săn hổ, chấn động thôn làng—
ấy là biện pháp hắn nghĩ ra,
là lời cảnh báo rõ ràng nhất.

Dù có ai muốn đến tìm phiền phức,
thì cũng phải tự hỏi xem bản thân có đủ bản lĩnh không đã.

Nhớ lại chuyện ban ngày,
hắn ngẫm lại mà thầm thấy may mắn vì đã không trì hoãn,
nếu không e rằng đã không đủ sức gánh nổi tình thế hôm nay.

Đêm sâu tĩnh mịch.
Gió đêm luồn qua khe cửa cũ kỹ, khẽ lay động mấy sợi tóc rối bên má nàng.

Cô nương nhỏ ngủ ở giường bên,
cuộn tròn người lại,
như thể đang cố tìm chút ấm áp giữa gió lạnh đầu thu.

Nàng cuộn người lại khi ngủ,
giống hệt con mèo nhỏ mà tiểu muội hắn từng nuôi thuở bé.

Cả thân tuyết trắng, trông như được nuông chiều từ trong trứng nước—
thế nhưng lại vô cùng nghịch ngợm.
Leo mái nhà, giỡn chim, chọc chó… chẳng thiếu trò nào.

Hắn ngước nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ.
Không biết tin tức hắn “chết trận” đã truyền vào cung chưa.

Có lẽ là chưa đâu.
Nếu đã truyền vào rồi,
thì thiên hạ này… e rằng đã sớm đổi chủ.

Hắn khẽ nhắm mắt lại.
Lần đầu tiên sau chuỗi ngày dài đẫm máu và phản trắc,
hắn bắt đầu… mong trời sáng.

7.

Có lẽ vì gắng sức quá độ khi trước,
nam nhân ấy vừa ngã xuống là nằm liền suốt nửa tháng.

Ta nghĩ đi nghĩ lại,
rốt cuộc vẫn mang tấm da hổ kia đi bán,
đổi được một cái giá không tệ.

Cắn răng gom bạc,
mua thuốc thang và đồ bồi bổ cho hắn.
Số còn lại ta cất kỹ,
định sửa sang lại căn nhà tranh mục nát này cho tươm tất hơn.

Nhưng cũng thật kỳ lạ—
khi ta còn sống một mình nơi đây, rõ ràng chẳng đụng chạm ai,
vậy mà tai tiếng, lời ra tiếng vào quanh xóm lại chẳng thiếu điều gì.

Ấy thế mà từ sau khi có hắn,
mặc dù hắn đối xử với ai cũng chẳng lấy gì làm khách khí,
vậy mà người tới nhà bỗng nhiều hơn hẳn.

Thậm chí có mấy thím trong thôn còn lén lút dò hỏi ta về "trượng phu" của mình.

Ta không hiểu nổi, liền kể chuyện ấy lại cho hắn nghe.

Hắn chỉ hừ lạnh một tiếng:
“Kẻ mạnh hiếp kẻ yếu, số đông hiếp số ít—chẳng qua là mặt thật của lòng người mà thôi.”

Lòng người có ác—
nhưng ta vẫn tin rằng bản tính con người, vốn là thiện lương.

Ta vẫn sống cuộc sống thường nhật như trước.

Ai biếu trứng gà, ta liền đáp lại bằng rau củ trái cây.
Ai giúp ta dựng hàng rào, ta sẽ thêu áo trả công.

Trong thôn phần nhiều là người già và trẻ nhỏ,
có đôi khi, nếu săn được chút thịt rừng,
ta cũng đem chia cho mấy nhà lân cận.

Dần dần, qua lại nhiều lần,
mọi người cũng bắt đầu chấp nhận sự hiện diện của chúng ta,
quan hệ càng lúc càng thân thiết.

Lúc vụ lúa cuối cùng gặt xong, tiết trời đã chuyển hẳn sang lạnh giá.

Nam nhân dựng xong chuồng lợn sau nhà, chuẩn bị đón mấy con heo con.

Trong khoảng thời gian ấy,
chúng ta biến căn nhà tranh xập xệ thành ngôi nhà lợp ngói vững chãi.
Bên trong, giường đất cũng được xây lại thành sạp lớn bằng gạch nung.

Sáng sớm, hắn sẽ lên núi săn bắn,
giữa trưa mang chiến lợi phẩm ra chợ bán.

Thật giống như… một đôi phu thê bình thường.

Hôm ấy tuyết lớn,
đường núi phủ dày khó đi,
ta và hắn cùng ngồi bên bếp lửa sưởi ấm.

Chợt ta nhớ ra một chuyện, nghiêng đầu hỏi:
“Ngươi này, hình như đến giờ ta vẫn chưa biết tên của ngươi.”

Hắn không trả lời.

Ta bật cười, nói tiếp:
“Ngươi không muốn nói, vậy ta đặt cho ngươi một cái tên nhé?”

Hắn nghiêng đầu nhìn ta, như đang chờ xem ta sẽ nói gì.

Ánh lửa lập lòe trong gian bếp nhỏ,
ta bỗng nhớ đến con chó vàng năm xưa.

Ta cũng nhặt được nó vào một đêm tuyết lớn như thế này.
Nó bị lạnh đến mức hấp hối.

Khi ấy cha ta bệnh nặng,
trong nhà không còn nổi mấy đồng bạc,
vậy mà ta vẫn cương quyết giữ lại một con chó chẳng mang lại chút lợi lộc nào.

Dù băng tuyết lạnh căm, nó vẫn run rẩy ngước nhìn ta,
ta mềm lòng, bèn ôm nó về nhà.

Tưởng cha sẽ mắng,
nhưng ông chỉ mỉm cười, nói với ta:

“Đặt cho tiểu gia hỏa này một cái tên đi.
Một khi nó có tên, nó sẽ thật sự thuộc về con.

Sau này nếu cha không còn nữa,
con tìm không được một nam nhân tốt,
thì ít nhất còn có một con chó ở bên cạnh con mà lớn lên.”

Mà nay,
ta lại đang chuẩn bị đặt tên… cho một người đàn ông.

Ta xem đó là việc trọng đại,
đắn đo suy nghĩ hồi lâu.

“Nếu gọi là… Hoàng Nhị thì sao?”

Con chó của ta gọi là Đại Hoàng,
vậy nam nhân này, gọi là Hoàng Nhị.
Đều là của ta cả.

Sắc mặt vốn đang chờ mong của hắn lập tức sụp xuống, rõ ràng là cực kỳ bất mãn.

Ta giả vờ nghiêm túc, chọc hắn:
“Rất hay mà! Màu vàng là ta thích nhất đó!”

“…Hạ Hành.”

“Hả?”

Nam nhân khẽ đưa bàn tay thô ráp thêm củi vào bếp lửa, nói chậm rãi:
“Ta tên Hạ Hành.”

“Phải gọi cái tên này à? Ta vẫn thấy Hoàng Nhị hợp hơn…”

Hắn liếc ngang một cái, ánh mắt sắc như dao.
Ta bèn lè lưỡi, không dám trêu chọc nữa.

Ta cứ ngỡ…
những ngày tháng thế này,
có thể kéo dài đến tận trời già đất rộng.

Vài hôm sau, thím Vạn nhà bên bất ngờ tìm đến.

Vừa bước vào cửa, bà đã móc ra một tờ giấy từ trong ngực áo, nhét vào tay ta,
giọng hạ xuống thật thấp:
“Diệp nương, người trên giấy… có phải là ngươi không?”

Ta mở ra,
ở trên cùng là ba chữ to đập vào mắt: Tìm thê tử.

Ở chính giữa, là một bức họa.
Vẽ rất rõ ràng—là ta.

Tiền thưởng: một trăm lượng bạc.

Sắc mặt ta lập tức trắng bệch.

Đây là do Cố Thanh Nghiêm sai người dán sao?
Hắn… làm sao biết ta còn sống?

Hơn nữa thân phận hắn là phò mã,
hắn… lấy đâu ra lá gan đó?

Nhìn dáng vẻ của ta lúc ấy,
thím Vạn cũng hiểu ra tất cả.

“Lúc ta bán rau trong thành, thấy quan sai đang dán mấy thứ này.
Ta tranh thủ lúc họ không để ý, liền xé lấy một tờ.”

“Tiền treo thưởng lớn như vậy, thể nào cũng có kẻ liều lĩnh nổi lòng tham.
Ngươi phải thật cẩn thận đó.”

Cả một ngày hôm ấy, lòng ta rối như tơ vò.

Ta không hiểu nổi—ta đã “chết” rồi,
sao Cố Thanh Nghiêm vẫn không chịu buông tha?

Hoàng hôn buông xuống, Hạ Hành từ trong thành trở về.

Ta đứng ngồi không yên,
muốn nói hết với hắn,
lại sợ hắn bị dọa mà bỏ đi…

Đối phương… là người của hoàng thất.
Còn hắn—chỉ là một kẻ dân thường, thậm chí là một tù binh từng bị bán.
Lấy gì để đối đầu với một kẻ có quyền khuynh thiên hạ?

Đêm đến, ta trằn trọc mãi không ngủ được.

“Có chuyện muốn nói?”

Hạ Hành lên tiếng trong bóng tối.

Ta khẽ gật đầu,
ngập ngừng một hồi lâu, rồi cuối cùng cũng đem mọi chuyện trong quá khứ kể ra từng chút một.

Khuôn mặt hắn trở nên âm trầm.
Trong đáy mắt sâu thẳm kia, như có sóng ngầm dậy lên cuồn cuộn,
nhưng hắn vẫn lặng im nhìn ta—rất lâu không mở miệng.

Càng nhìn hắn, tim ta càng chìm xuống tận đáy.

Cuối cùng ta gắng gượng nở một nụ cười, cố tỏ ra nhẹ nhàng:
“Hôm nay thím Vạn đưa tin, ta nghĩ nơi này không thể ở lâu được nữa.
Đành phải đi xa hơn, tìm nơi lánh thân.”

“Ngươi tuy là người ta bỏ tiền mua,
nhưng bao ngày qua, ngươi đi săn, bán thú rừng, kiếm được còn nhiều hơn cái giá khi trước.
Ta nợ ngươi một lời xin lỗi,
nếu ngươi không thể chấp nhận quá khứ của ta, ta cũng không trách.
Xem như bù đắp… ta trả ngươi tự do.”

“Ngày mai, ngươi cứ rời đi.”

Cuối cùng, Hạ Hành cũng nhúc nhích.
Ánh mắt sâu màu hạt dẻ ấy, chăm chú nhìn ta.

“Đây là điều ngươi thật sự muốn sao?”

Nước mắt ta bất chợt lăn dài.
Ta cố lau vội hai lần,
không muốn trong giờ phút này lại bật khóc—
thật chẳng ra gì.

Hạ Hành khẽ thở dài,
vươn tay ôm lấy ta, ấn đầu ta tựa vào lồng ngực hắn.

“Loạn thế trôi giạt, vốn đã là bất công của trời đất.
Kẻ ép nàng vào phủ, là lòng dạ bất nhân.
Nàng có lỗi gì chứ?
Đã không có lỗi, cần gì phải nói lời xin lỗi với ta.

Có điều về sau…
đừng nói với ta những điều trái với lòng mình nữa.”

Ta không sai?
Không sai… sao?

Chỉ bốn chữ ấy thôi,
mà những nỗi ấm ức ta từng nuốt vào lòng,
cuối cùng cũng như đê vỡ nước mà tuôn trào.

Phải một lúc sau,
Hạ Hành mới cất lời—

“Linh Nhi,
chúng ta thành thân đi.”