“Người của tôi,” anh dừng một nhịp, ánh mắt sắc như dao, vang vọng trong sự im lặng đến nghẹt thở, “không đến lượt cậu ở đây chỉ trỏ, đánh giá.”

“Quản cho tốt người đàn bà của cậu.”

Ánh mắt anh quét qua Tô Vãn Vãn — lúc này mặt cắt không còn giọt máu, toàn thân run rẩy như lá mùa đông.

Cái nhìn đó, như nhìn côn trùng.

“Còn nếu có lần sau…” Giọng anh vẫn không cao, nhưng lạnh lẽo đến tận xương, “tôi không ngại dạy thay nhà họ Chu một chút lễ nghi.”

Dứt lời, anh chẳng thèm để ý đến gương mặt sầm đen của Chu Lâm hay vẻ sợ hãi cứng đờ của Tô Vãn Vãn nữa.

Anh cầm chai nước, xoay người rời đi.

“Trợ lý Lâm.” Giọng anh vang lên không lớn không nhỏ, vừa đủ để tất cả những người xung quanh đều nghe thấy, “Cuộc họp sắp bắt đầu.”

“Vâng! Tổng giám đốc Tạ!” Tôi lập tức đáp lời, giọng khẽ run nhẹ, không phải vì sợ hãi — mà là sự xúc động như sống sót sau cơn lốc.

Tôi thẳng lưng, nhanh chóng bước theo sau Tạ Trầm Chu.

Khóe mắt tôi liếc thấy Chu Lâm vẫn đứng nguyên tại chỗ, hai tay nắm chặt, sắc mặt từ xanh chuyển trắng, rồi đỏ bừng — vô cùng ngoạn mục.

Tô Vãn Vãn thì hoảng đến mức mắt đỏ hoe, nước mắt đảo quanh hốc mắt, tay bám chặt lấy cánh tay Chu Lâm không buông.

Ánh mắt của những người đứng xem xung quanh cũng lập tức thay đổi — từ giễu cợt, coi thường thành ngạc nhiên, kính sợ, thậm chí… có chút thương hại. Tất nhiên là thương hại Chu Lâm.

Tạ Trầm Chu không vì tôi mà nói bất kỳ câu bênh vực hay giải thích nào.

Thậm chí, anh ta cũng không thèm trực tiếp phản bác những lời lẽ hạ nhục vừa rồi.

Anh chỉ dùng cách đơn giản và dứt khoát nhất để tuyên bố quyền sở hữu:

“Người của tôi.”
Không đến lượt anh lên tiếng chỉ trỏ.

So với bất kỳ sự an ủi hay bảo vệ nào, điều đó mang sức nặng gấp trăm lần.

Rẽ qua góc hành lang, rời khỏi tầm mắt của những kẻ đang nhìn ngó.

Tạ Trầm Chu vẫn bước đều.

“Vừa nãy,” anh nhìn thẳng phía trước, giọng điềm tĩnh như thường, “vì sao không đập chai nước vào mặt hắn?”

Tôi khựng lại một chút, không ngờ anh sẽ hỏi điều đó.

“Tôi…” Tôi cân nhắc câu chữ, “khi đó đang là giờ làm, hoàn cảnh cũng không phù hợp. Hơn nữa, nếu động tay, sẽ mất đi sự chuyên nghiệp.”

Tạ Trầm Chu bước chậm lại một nhịp.

Anh nghiêng đầu nhìn tôi, ánh mắt sâu như đáy hồ, hình như ẩn chứa một tia… khó nói rõ là đánh giá, hay điều gì khác.

“Cũng được.” Anh rút lại ánh nhìn, thả nhẹ hai từ.

Rồi sải bước nhanh hơn.

Tôi lập tức đi theo.

Nhìn tấm lưng cao ráo, thẳng tắp và lạnh lùng phía trước.

Tim tôi vẫn còn đập mạnh.

Nhưng lần này, không phải vì nhục nhã hay uất hận.

Mà là vì một cảm giác xa lạ — được che chở.

Dù sự “che chở” ấy, có thể chỉ đơn giản là vì tôi hiện tại là một trợ lý “có giá trị” đối với anh ta.

Nhưng… thế là đủ.

Tạ Trầm Chu.

Lần đầu tiên, cái tên này trong lòng tôi… không còn mang nghĩa là sự áp bức băng giá.

Nó có thêm một tia ấm áp.

Một tia ấm áp đủ để giúp tôi đứng vững giữa bùn lầy.

Từ khi về lại từ Hải Thành, cuộc sống như bị bấm nút tua nhanh.

Cường độ công việc của Tạ Trầm Chu, quả nhiên danh bất hư truyền.

“Lột da ba lớp” không hề là nói quá.

Tôi giống như một con quay được lên dây cót cực mạnh, vùi đầu trong vô số cuộc họp, văn bản, lịch trình, và những khủng hoảng bất ngờ nối tiếp nhau.

Thiếu ngủ trầm trọng, lấy cà phê làm nước uống.

Nhưng lạ kỳ thay — tôi không sụp đổ.

Ngược lại, giống như một miếng bọt biển khô cằn, tôi đang điên cuồng hấp thụ mọi thứ.

Tạ Trầm Chu là một người thầy vô cùng nghiêm khắc.

Anh chưa từng nói thừa một câu, mệnh lệnh luôn ngắn gọn đến mức gần như lạnh lùng.

Chỉ cần một ánh mắt, một cái dừng lại rất khẽ, tôi liền phải lập tức hiểu rõ dụng ý của anh.

Chỉ cần hơi lệch một nhịp, ánh mắt vô cảm kia quét đến, áp lực tạo ra còn nặng hơn bất kỳ lời trách mắng nào.

Thế nhưng anh cũng chưa từng keo kiệt.

Chỉ cần tôi làm đúng — dù chỉ là một chi tiết nhỏ nhặt — thì trong một khoảnh khắc tưởng như vô tình nào đó, anh sẽ dành cho tôi chút khẳng định cực kỳ… hà tiện.

“Cũng được.”
“Ổn.”
Hoặc đôi khi, chỉ là một cái gật đầu rất khẽ.

Những lời nhận xét tiết kiệm đến mức gần như lạnh nhạt ấy, lại trở thành liều thuốc kích thích mạnh nhất giúp tôi tỉnh táo trong lúc mệt mỏi cùng cực.

Tôi dần dần nắm bắt được thói quen làm việc của anh, cách tư duy của anh, thậm chí là một vài sở thích nhỏ đến khó nhận ra.

Ví dụ như: anh uống nước lạnh, nhưng chiếc ly phải luôn được lau khô, không để dính một giọt nước nào bên ngoài.

Ví dụ như: khi đang xem tài liệu, anh rất ghét bị ngắt lời, nhưng nếu phát hiện lỗi trọng yếu trong đó, nhất định phải báo ngay lập tức.

Ví dụ như: anh cực kỳ ghét lãng phí thời gian vào các kiểu xã giao vô nghĩa hay phải giải thích dài dòng.

Bên cạnh anh, tôi chẳng khác gì đang múa trên lưỡi dao — luôn căng thẳng, nhưng cũng đầy phấn khích.

Chu Lâm và Tô Vãn Vãn, tạm thời đã im hơi lặng tiếng.

Rõ ràng, lời cảnh cáo của Tạ Trầm Chu tại hội nghị hôm đó đã có tác dụng.

Chu Lâm là loại người bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh, bản chất khắc sâu đến tận xương tủy.

Nhưng tôi biết rõ, bọn họ sẽ không dễ dàng từ bỏ.

Chỉ là đang tạm thời rút lui, chờ đợi thời cơ.

Vì thế, tôi càng cần đứng vững hơn.