6.

Kể từ ngày gặp Chu Trạch,
tôi luôn thầm đoán — phải chăng anh chính là người được Chu Trạch Minh phái đến để tiếp tục bảo vệ tôi?

Dù gì… cả tên của họ cũng giống nhau đến kỳ lạ.

Tôi thích nhất là nấu canh sườn hầm cho anh.
Đặc biệt là vào những buổi chiều đầu hạ, khi hoàng hôn nhuộm đỏ cả bầu trời,
tôi sẽ múc cho anh một bát canh sườn nóng hổi, rồi lắng nghe anh nhẹ nhàng lặp đi lặp lại:

“Ninh Ninh, anh yêu em nhất trên đời.”
“Anh sẽ yêu em… suốt cả cuộc đời này.”

Lúc ấy, tôi sẽ bước đến, vô cùng mãn nguyện,
ôm lấy anh,
hôn lên đôi mắt, chiếc cằm và khóe môi anh.

Tôi gần như tin rằng:
anh không phải là "người thay thế" mà Chu Trạch Minh cử đến…

Mà chính là anh ấy.

Sau đó, chúng tôi có một đứa con.

Tôi cực kỳ trân trọng đứa bé ấy.
Bởi tôi tin rằng —
con chính là chốn nương tựa duy nhất của tôi ở kiếp sau.

7.

Không lâu sau buổi tụ họp lần trước,
tôi nhận được một cuộc gọi từ cô giáo ở trường mẫu giáo của con trai.

Giọng cô rất ngập ngừng, đầy ẩn ý.
Chỉ khi tôi nhiều lần trấn an rằng dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ không trách cô,
cô mới ấp úng nói ra:

“Hôm nay… Minh Minh bị ba cháu tát vào mặt trước mặt mọi người.

Trong lớp có camera giám sát. Cô giáo của cháu đã cố ngăn lại, nhưng bố cháu quá mạnh.
Minh Minh bị tát vào má, còn bị đá vào bụng một cái…”

Máu trong người tôi như dồn thẳng lên đầu.

Tôi phải kiềm chế cơn giận muốn lập tức gọi cho Chu Trạch,
thay vào đó, tôi yêu cầu nhà trường gửi đoạn camera giám sát lúc đó.

5 phút sau.

Tôi mở đoạn video lên.
Và… trong đó, tôi nhìn thấy người đồng nghiệp nữ từng đến nhà tôi để xem Tarot.

Cô ta bước tới với vẻ mặt rạng rỡ, vui vẻ,
muốn kéo tay con tôi đi cùng.

Nhưng con trai tôi rõ ràng đầy cảnh giác và phản kháng:

“Cô có mùi hôi thối! Cô rất nguy hiểm! Cô là người xấu!
Con muốn mẹ! Mẹ nói hôm nay sẽ đến đón con đi ăn món Thứ Năm!”

(“Món Thứ Năm” là tên món ăn mà mẹ con tôi thường gọi riêng với nhau — món mà chỉ có mẹ mới dẫn con đi ăn vào đúng ngày.)

“Ui chà, đúng là một thằng nhóc bám váy mẹ!”
“Cô và ba cháu cũng có thể đưa cháu đi ăn món đó mà~”

Lâm Sương vừa cười vừa đưa tay ra muốn bế con tôi đi.

Con tôi vùng vẫy dữ dội, tránh trái né phải không thành,
nó bèn đẩy cô ta một cái.

Tôi không ngờ, một người cao đến 1m6 như Lâm Sương lại có thể bị một cái gạt tay nho nhỏ của con trai tôi làm ngã ngồi xuống đất.
Cô ta cúi đầu ngồi thụp dưới sàn, vừa khóc vừa sụp đổ tinh thần:

“Xin lỗi… là do dì quá tự mãn…
Sau này dì sẽ không làm phiền cháu nữa…”

Chu Trạch bùng nổ giận dữ gần như ngay lập tức.

Anh ôm lấy Lâm Sương vào lòng,
và không chần chừ gì — đá thẳng vào bụng con trai tôi:

“Xin lỗi dì Sương ngay!
Nếu không xin lỗi… tao sẽ không cần mày nữa!”

Tiếng khóc của con tôi khiến cô giáo và các giáo viên khác lập tức chạy tới.

Minh Minh, đứa bé năm tuổi tôi luôn dạy phải mạnh mẽ, không được khóc dễ dàng…
Nó vừa ấm ức vừa kiên cường, nghẹn ngào hét lên với Chu Trạch:

“Con không sai!
Cô ta là người xấu! Ba mà ở bên cô ta, ba sẽ chết đó!
Trên người ba có mùi của cô ta!
Ba hôn cô ta! Ôm cô ta!
Ba phản bội mẹ!”

Một đứa trẻ năm tuổi, sao có thể biết đến hai từ “phản bội”?

Giữa lúc các giáo viên còn sững sờ vì những lời ngây thơ nhưng sắc như dao ấy,
Chu Trạch vung tay tát thẳng vào mặt con mình một cú trời giáng:

“Mẹ mày dạy mày như vậy hả?
Mày còn biết lễ nghĩa hay không?!”

Tôi… cắn chặt răng mới có thể xem hết đoạn video đó.

Lòng tôi lúc này, không còn đau nữa — mà là lạnh.
Mối hận này… tôi nhất định phải trả.

8.

Tối hôm đó,
tôi đón con trai từ bệnh viện trở về nhà.

Vừa mở cửa,
đập vào mắt tôi là cảnh Lâm Sương rụt rè núp sau lưng Chu Trạch, giọng nhẹ nhàng như mèo:

“Chị dâu, chị đừng giận mà…”

“Anh Chu xem em như em gái, chỉ vì quá lo lắng nên nhất thời mới mất kiểm soát mà đánh cháu thôi…”

“Hay… chị cứ tát em một cái đi? Dù gì mọi chuyện cũng là do em mà ra cả.”

Cô ta đúng là loại người vừa được lợi, vừa thích khiêu khích người khác đến tận cùng.

Tôi mỉm cười nhẹ nhàng:

“Được thôi.”

Rồi không chút chần chừ,
tôi vung tay tát thẳng vào mặt cô ta một cái thật mạnh,
năm ngón tay đỏ rực lập tức hằn lên má trái trắng bệch của cô ta.

Cô ta sững người, đơ ra gần mười giây mới lắp bắp được lời nào,
tay run run đưa lên che má:

“Chị dâu… là lỗi của em…
Là em khiến con trai chị hiểu lầm… mối quan hệ giữa em và anh Chu…
Em… em sẽ xin nghỉ việc… và rời xa anh ấy…”

Chu Trạch giận dữ giơ tay lên,
cú đấm thô bạo và nặng nề của anh ta lướt ngang mặt tôi, nện thẳng vào cánh cửa phía sau phát ra một tiếng "rầm" trầm đục.

“Cô không được nghỉ việc!
Cô bị Thẩm Ninh đánh, tại sao cô phải xin lỗi?
Người nên xin lỗi… là cô ta mới đúng!”

Tôi nhìn chằm chằm vào nắm đấm vừa giáng vào cánh cửa kia,
ánh mắt tôi… lại lạnh thêm một tầng.

“Vậy thì… cái tát vào mặt con tôi,
cái cú đá vào bụng một đứa trẻ 5 tuổi…
Anh định tính sao?”

Chu Trạch siết chặt hàm, ánh mắt đầy căm tức bảo vệ Lâm Sương phía sau lưng:

“Con anh nói năng xằng bậy trước bao nhiêu người,
là mẹ mà không biết dạy, thì để tôi dạy có gì sai?
Lâm Sương mang hoa quả đến xin lỗi, còn cô… cô lại đối xử thế à?!”

Tôi tức đến phì cười — cái kiểu cười của một người phụ nữ bị đẩy đến giới hạn cuối cùng.

 
Là do tôi tự lừa mình quá lâu rồi.
Làm sao tôi có thể nhầm anh ta là Chu Trạch Minh chứ?

Anh ta... làm gì xứng đáng?

Lời lẽ của anh như kim châm nhức nhối,
nhưng tôi giờ đây đã chẳng còn kiên nhẫn để chịu đựng thêm:

“Lỗi là do tôi từng đặt hy vọng vào anh.
Anh hoàn toàn không phải Chu Trạch Minh.”

“Chúng ta… ly hôn đi.”

Sắc mặt Chu Trạch chợt tái lại,
anh gằn từng chữ, ngơ ngác hỏi:

“Chu Trạch Minh?
Hắn là ai?”

9.

Chu Trạch quyết định muốn ngủ riêng với tôi.
Anh ta làm ra vẻ to tát, đùng đùng đóng cửa phòng ngủ “rầm rầm” như muốn cho cả khu nhà biết.

Minh Minh lúc ấy đang chơi xếp hình trong phòng làm việc,
cũng bị Chu Trạch nổi giận ném cả người lẫn đồ chơi ra ngoài:

“Cút ra ngoài!
Hôm nay tao không muốn thấy mày một chút nào hết!”

Cậu bé chỉ mới năm tuổi, im lặng ngồi dưới sàn, nắm chặt một miếng lego gãy mất góc.

Sau vài phút ở trong phòng làm việc một mình,
Chu Trạch đột ngột bước ra, cầm điện thoại, mặt mày căng thẳng:

“Tổ dự án có cuộc họp gấp.
Tối nay chắc anh không về đâu.”

Anh ta ra vẻ bận rộn giải thích với tôi.
Tôi cũng giả vờ tin như chưa biết gì:

“Ừ. Nhưng để lại chìa khóa xe cho tôi. Mai tôi cần dùng.”

Chu Trạch ném chùm chìa khóa qua một cách bực bội rồi mở app gọi xe.

Ngay lúc đó, Minh Minh – đứa bé nãy giờ vẫn im lặng –
bất chợt nổi cáu lên, đôi mắt ngập lo lắng:

“Ba ơi!
Con ngửi thấy mùi của cô kia trên người ba!”

“Ba định đi gặp cô ta đúng không?!”

Bước chân của Chu Trạch khựng lại giữa hành lang,
rồi anh quay phắt lại, trừng mắt quát:

“Trẻ con mà nói bậy là sẽ bị cắt lưỡi đó biết không?!
Còn dám nói linh tinh, tao đánh mày đến không mở miệng được nữa!”

Minh Minh nhìn ba mình, ánh mắt đầy lo sợ…
Muốn nói, nhưng cuối cùng lại nuốt tất cả vào lòng.

Tôi linh cảm có điều không ổn,
vội ôm chặt Minh Minh vào lòng, dịu giọng hỏi:

“Có chuyện gì vậy con?
Nói cho mẹ nghe đi?”

Minh Minh lập tức nói nhỏ vào tai tôi,
giọng đầy bất an:

“Mùi của cô kia rất kỳ lạ, rất khó chịu…
Ba không được đi gặp cô ta!”

Chu Trạch liếc xuống điện thoại —
chiếc xe đặt qua ứng dụng đã chờ sẵn dưới nhà.

Anh cau mày, cáu kỉnh mắng con:

“Tất cả là tại mẹ mày!
Nhìn xem mày bị dạy dỗ thành cái dạng gì rồi hả?!”

Nói rồi, anh ta vung tay đóng sầm cửa,
bước đi sải dài đầy giận dữ, như thể muốn rũ bỏ tất cả phía sau.

Tiếng bước chân của anh dần biến mất nơi hành lang.

Minh Minh lặng người.
Cậu bé không còn cố ngăn ba mình nữa — chỉ buông xuôi.

Một lúc sau, nó lặng lẽ ngước lên nhìn tôi,
ánh mắt kỳ lạ đến rợn người, nhỏ nhẹ hỏi:

“Mẹ ơi…
Nếu ba chết rồi, mẹ có buồn không?”