“Anh chỉ nghĩ rằng, tôi là vợ anh, thì phải biết nghe lời.”

“Anh đem nỗi khó khăn, sống chết của tôi giao cho một người phụ nữ khác phê duyệt.”

“Từ khoảnh khắc đó, tôi ở chỗ anh, đã không còn là người vợ nữa.”

“Tôi là một kẻ ngoài lề, phải thông qua tầng tầng lớp lớp thủ tục mới xứng đáng nhận được chút bố thí từ anh.”

Máu trên mặt Chu Kinh Ngọc rút sạch không còn một giọt. Hắn há miệng, nhưng một chữ cũng không thốt nên lời.

Tôi bỗng nhớ lại tờ đơn xin cấp tiền đó. Tống Tĩnh Văn đưa cho tôi, nụ cười vừa dịu dàng vừa đắc ý. Chu Kinh Ngọc đứng ngay sau lưng cô ta, bảo: “Muốn có tiền thì điền đơn xin cấp, Tĩnh Văn duyệt xong, tôi tự nhiên sẽ xuất tiền.”

Cảnh tượng đó, cả đời này tôi sẽ không bao giờ quên.

Tôi từng yêu hắn đến thế. Yêu đến mức sẵn sàng từ bỏ công việc, sẵn sàng học cách làm một Chu phu nhân hợp chuẩn, sẵn sàng thu hẹp thế giới của mình lại chỉ xoay quanh hắn.

Nhưng chính hắn đã tự tay dạy cho tôi một bài học.

Rằng tình yêu không có tự tôn, còn đáng sợ hơn cả nghèo đói.

Vành mắt Chu Kinh Ngọc đỏ hoe, giọng gần như run rẩy.

“Khương Yên, anh thực sự biết sai rồi.”

“Bây giờ anh mới hiểu, lúc đó em đã khó khăn nhường nào.”

“Em có thể cho anh một cơ hội không? Anh sẽ không bao giờ để em chịu ủy khuất như vậy nữa.”

Tôi lắc đầu. “Quá muộn rồi.”

Hắn bước lên một bước: “Không muộn.”

Tôi lùi lại nửa bước, né tránh bàn tay hắn đưa ra. Bàn tay hắn cứng đờ giữa không trung.

Tôi nhìn bàn tay đó.

Trước đây, tôi từng rất mong hắn sẽ nắm lấy tay tôi một lần. Những lúc tôi bị Tống Tĩnh Văn làm khó, những lúc tôi đứng trước cửa sổ thu ngân bệnh viện đầy bất lực, hay khi chị tôi nguy kịch.

Nhưng hắn chưa từng làm thế dù chỉ một lần.

Bây giờ, tôi đã không cần nữa rồi.

“Chu Kinh Ngọc.” Tôi nói, “Bây giờ tôi sống rất tốt.”

Giọng hắn khàn đặc: “Cuộc sống thế này có chỗ nào tốt? Em ở trong căn phòng bé xíu, chen chúc xe buýt, ăn cơm hộp cửa hàng tiện lợi, tăng ca đến tận đêm khuya.”

Tôi bình thản đáp: “Nhưng những điều đó đều do tôi tự chọn.”

Hắn ngẩn ra.

“Tôi ở phòng nhỏ, là vì tôi tự trả được tiền thuê nhà.”

“Tôi chen xe buýt, là vì tôi nguyện ý chờ.”

“Tôi ăn gì, mua gì, đều không cần phải nộp đơn xin phép ai.”

“Tôi sẽ không bao giờ phải nhìn sắc mặt Tống Tĩnh Văn, cũng không cần chờ đợi anh phát lòng từ bi nữa.”

“Anh cảm thấy như vậy không tốt, nhưng đối với tôi, đó là sự tự do.”

Ánh mắt Chu Kinh Ngọc vỡ vụn từng mảng.

Rất lâu sau, hắn khàn giọng hỏi: “Vậy còn anh?”

Tôi nhìn hắn.

“Anh cũng là phần tôi bắt buộc phải vứt bỏ trong sự tự do ấy.”

Thân hình hắn lảo đảo.

Tôi không nhìn hắn nữa, đi vòng qua hắn tiến về phía trạm xe buýt.

Sau lưng truyền đến giọng nói kìm nén của hắn: “Khương Yên, anh sẽ không bỏ cuộc đâu.”

Tôi không dừng bước.

“Tùy anh.”

Xe buýt vừa vặn vào bến. Tôi lên xe, quẹt thẻ, tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Lúc xe lăn bánh, tôi thấy Chu Kinh Ngọc vẫn đứng lặng tại chỗ. Ánh đèn đường hắt lên người hắn, kéo cái bóng của hắn dài ngoằng.

Tôi thu hồi tầm mắt.

Điện thoại rung lên, là tin nhắn của đồng nghiệp hỏi xem tài liệu họp sáng mai tôi đã mang chưa.

Tôi trả lời: “Mang rồi.” Rồi nhét điện thoại vào túi xách.

Ánh đèn thành phố ngoài cửa sổ trôi qua vùn vụt. Tôi tựa lưng vào ghế, từ từ thở ra một hơi.

Trái tim từng đau thắt mỗi khi nghe thấy tên Chu Kinh Ngọc, cuối cùng cũng không còn đập dữ dội nữa.

Tôi cứ tưởng mình sẽ hận hắn. Nhưng hóa ra, đến một ngày nào đó, ngay cả nỗi hận cũng sẽ nhạt nhòa.

…

Bên kia.

Tống Tĩnh Văn ngồi trong căn hộ mà Chu Kinh Ngọc từng sắp xếp cho cô ta, lướt xem những bức ảnh trong điện thoại. Đó là do người khác chụp gửi cho cô ta.