Điện thoại lập tức yên tĩnh, như mặt hồ sau cơn mưa lớn.

Sau khi lên máy bay tìm chỗ ngồi xuống, tôi nhìn đường băng ngoài cửa sổ.

Đời trước, khi tôi ngồi trên chuyến tàu cao tốc đi Nam Thành, Lục Hoài Tự ngủ bên cạnh tôi, túi huấn luyện đè lên chân tôi, trong điện thoại là tin nhắn Lâm Vi Vi gửi tới: “Chị Niệm An, cảm ơn chị đi cùng anh Hoài Tự đến Nam Thành, chị tốt thật đấy.”

Khi đó lòng tôi chua xót đến khó chịu, còn tự lừa mình rằng không sao, sau này sẽ tốt lên.

Sẽ không tốt lên.

Không phải tất cả khổ tận đều có cam lai, có những nỗi khổ, cuối cùng vẫn là khổ.

Đời này, tôi sẽ không lừa mình nữa.

Tiếp viên đẩy xe đi ngang qua, hỏi tôi có muốn uống nước không.

“Cho tôi một ly nước ấm, cảm ơn.”

Tôi ôm chiếc cốc, nhìn thành phố ngoài cửa sổ ngày càng xa.

Nơi đó có Lục Hoài Tự, có Chu Minh Lan, có Lâm Vi Vi, có cơn ác mộng Nam Thành mà đời trước tôi không thể bước ra.

Nhưng bây giờ, tất cả đều bị bỏ lại dưới tầng mây, không còn với tới tôi nữa.

Khi máy bay xuyên qua biển mây, ánh mặt trời bỗng rơi xuống, sáng rực như một cuộc đời được mở ra lần nữa.

Những ngày ở trại dự bị bận hơn tưởng tượng.

Sáng sớm ra thao trường, buổi sáng học chuyên ngành, buổi chiều huấn luyện mô phỏng, tối tự học, lịch trình kín mít.

Tôi như một miếng bọt biển rơi xuống nước, liều mạng hấp thu kiến thức mới.

Cách phát âm của ngoại ngữ ít người học, quy tắc dịch thuật tình báo, nền tảng mật mã học, thứ nào cũng khiến tôi cảm thấy mới mẻ.

Tôi không còn cần xoay quanh thời gian biểu của một người khác, không cần nhớ vết thương cũ của ai, sở thích của ai, chu kỳ huấn luyện của ai.

Tôi chỉ cần có trách nhiệm với chính mình, đi vững con đường của mình.

Thỉnh thoảng nghỉ ngơi, tôi cũng sẽ nghe được chút tin tức về Lục Hoài Tự từ miệng bạn học cũ.

Nghe nói anh ta dưỡng hơn ba tháng mới trở về đội, tư cách bồi dưỡng trọng điểm của Học viện Chỉ huy Nam Thành không lấy được, vào lớp bình thường.

Lâm Vi Vi hoàn toàn không còn tin tức, nghe nói về quê rồi, cũng không liên lạc với người trong doanh trại huấn luyện nữa.

Bạn học nhắc tới đều thổn thức, nói thanh mai trúc mã làm ầm đến mức như vậy thật đáng tiếc.

Tôi nghe rồi chỉ cười cười, không tiếp lời.

Đáng tiếc sao? Tôi không cảm thấy vậy.

So với chôn chân ở Nam Thành làm hậu cần đi theo quân cả đời, tôi càng yêu những cuốn sách trước mắt và lá ngân hạnh ngoài cửa sổ hơn.

Cuối tháng mười, học viện tổ chức tân sinh viên đi tham quan Cục Tình báo Bộ Tổng tham mưu.

Đứng trước tòa nhà nhìn lá quốc kỳ tung bay, tôi bỗng nhớ tới đời trước vào ngày Lục Hoài Tự nhận huân chương, tôi đứng dưới sân khấu nhìn bóng lưng anh ta, trong lòng toàn là “anh ấy thật lợi hại”.

Bây giờ tôi đứng ở đây, mặc đồng phục học viên của chính mình, trong lòng nghĩ là: Tôi cũng có thể rất lợi hại.

Sau khi tham quan kết thúc, giáo viên dẫn đội chụp ảnh tập thể. Tôi đứng ở giữa đội hình, cười đến mày mắt giãn ra. Ảnh được gửi vào nhóm lớp, có người chụp màn hình gửi vào nhóm bạn học cấp ba.

Tối hôm đó, một số lạ gửi tin nhắn tới.

Là Lục Hoài Tự.

[Anh thấy ảnh rồi, trông em rất ổn.]

Tôi nhìn màn hình mấy giây, không trả lời, trực tiếp xóa tin nhắn.

Tôi không cần sự công nhận của anh ta, cũng không cần sự hối hận của anh ta.

Tôi sống tốt, là do chính tôi giành lấy, không liên quan gì tới anh ta.

Khi Kinh Bắc có trận tuyết đầu tiên vào mùa đông, tôi lấy được thành tích hạng nhất chuyên ngành cuối kỳ. Tôi gọi điện báo tin vui cho ba, ba tôi cười rất vui ở đầu dây bên kia, nói đợi tôi nghỉ về nhà sẽ làm sườn xào chua ngọt cho tôi.

Cúp điện thoại, tôi đi trong khuôn viên trường có tuyết rơi, dưới chân vang lên tiếng lạo xạo.

Mùa đông đời trước, tôi ở trong căn nhà thuê tại Nam Thành đan khăn quàng cho Lục Hoài Tự, đan rồi tháo, tháo rồi đan, cứ sợ đan không đẹp. Cuối cùng khăn đưa đi, anh ta tiện tay ném lên sofa, quay đầu quàng chiếc khăn Lâm Vi Vi đan, nói ấm hơn.

Bây giờ tôi không cần đan nữa.

Tôi mua cho mình một chiếc khăn len thật dày, quấn kín mít, ấm hơn bất cứ thứ gì.

Lúc về nhà ăn Tết, tôi tình cờ gặp Chu Minh Lan ở cổng tiểu khu. Bà ta già đi không ít, nhìn thấy tôi thì sững ra nửa ngày, mới gượng gạo chào một tiếng.

“Niệm An về rồi à?”

“Vâng, dì Chu.”

“Hoài Tự nó…” Chu Minh Lan ngừng một chút, thở dài, “Bây giờ nó cũng biết sai rồi, thường xuyên hỏi thăm con.”

Tôi chỉ lịch sự cười cười: “Dì Chu, cháu còn có việc, đi trước đây.”

Tôi không cho bà ta cơ hội nói tiếp, xoay người rời đi.

Biết sai rồi thì sao? Tổn thương đã tạo thành, thời gian cũng sẽ không quay ngược.

Tôi sẽ không vì một câu “biết sai rồi” mà quay lại những ngày tháng trước kia.

Có những con đường, đã đi ra rồi, thì không cần quay đầu nữa.

Trước đây tôi tưởng rằng trọng sinh là để báo thù, là để những kẻ nợ tôi phải nhận báo ứng.

Về sau mới hiểu, ý nghĩa thật sự của trọng sinh là cho tôi một cơ hội, bẻ cuộc đời sai lầm trở lại.

Không cần hận ai, không cần oán ai, chỉ cần đi thật tốt con đường của mình, sống thành dáng vẻ mình thích.

Như vậy là đủ rồi.

Đường phía trước dài đằng đẵng, đèn đuốc sáng rực.