1.

Đại Lương hoàng triều phồn vinh, con cháu đầy đàn, từ trước đến nay hiếm khi xuất hiện kẻ ăn chơi trác táng.
Chỉ có một điểm đáng tiếc, ấy là: Hoàng tử thì nhiều, nhưng công chúa lại rất ít.

Theo ghi chép, lần cuối cùng Đại Lương có một vị công chúa ra đời đã là chuyện của hơn tám mươi năm trước.
Đương kim Hoàng đế trong những năm qua hết lòng "cày cấy", song chỉ gặt hái được hơn hai mươi vị hoàng tử.
Thế nên, ngài đành đánh chủ ý lên người huynh đệ tốt của mình, đương triều Đại tướng quân, cũng chính là phụ thân của ta.

Chỉ là, phụ thân ta lại chỉ có duy nhất một đứa con gái là ta.
Vì vậy, khi Hoàng đế đề xuất ý định gả một trong những hoàng tử của ngài cho ta, phụ thân ta không cần nói nhiều, trực tiếp đuổi thẳng Hoàng đế ra khỏi phủ.

Hoàng đế không chịu từ bỏ, liền tìm đến ta thương lượng.

“Chuyện này...” Hoàng đế chần chừ, nhìn về phía sau lưng, cất lời.
“Cẩm Cẩm, hay là chọn lại đi? Cảnh Thâm tuổi lớn hơn con nhiều đấy.”

Khi ấy, ta đang ngồi xổm dưới đất, chăm chú đá dế, liền đáp lời:
“Người lớn tuổi sẽ biết thương yêu, chăm sóc người khác hơn.”

Chơi đến khi thỏa lòng, ta quay về phủ, vừa bước vào cửa đã thấy phụ thân cầm đại đao đuổi theo thái giám thân cận của Hoàng đế mà chém.
Vừa đuổi vừa mắng:
“Lão già này! Con gái ta vừa mới cập kê hôm qua, mà hôm nay hắn đã dòm ngó! Mục Cảnh Thâm tuổi tác đã cao, đến giờ còn chưa cưới nổi vợ, muốn đẩy Cẩm Cẩm nhà ta vào hố lửa ư? Đừng hòng!”

Nói một hồi, phụ thân định ném thánh chỉ về phía xe ngựa.
Ta vội vàng mắt lanh tay lẹ ngăn lại.

“Đừng, phụ thân! Kháng chỉ là tội lớn, con gả, con gả!”

2.

Ta thích Mục Cảnh Thâm.

Đây là một bí mật.

Năm mười ba tuổi, khi hắn khải hoàn hồi triều, ta từng lướt mắt qua hắn trong đám đông.

Từ đó, bóng dáng hắn thường xuyên xuất hiện trong giấc mộng của ta.

Sau này nghe nói, hắn đã có ý trung nhân, là quận chúa Thanh Hà, con gái Bắc Cảnh Vương, dũng cảm thiện chiến chẳng kém đấng mày râu.

Biết được điều này, ta khóc suốt một đêm, quyết định chôn giấu mối tình này tận sâu trong tim, mang nó theo xuống mồ.

Việc gả cho Mục Cảnh Thâm thật sự quá đỗi hoang đường.

Mãi đến khi hôn lễ hoàn thành, bước vào tân phòng, ta vẫn ngỡ mình đang nằm mơ.

“Vương phi nương nương, đây là món mà Vương gia đặc biệt sai nhà bếp làm cho nương nương, xin nương nương dùng lót dạ trước.”

Ta vén khăn voan lên, thấy toàn là những món mình thích ăn.

Tờ mờ sáng nay, ta đã bị mẫu thân kéo dậy chải chuốt, trang điểm, đến một giọt nước cũng chưa kịp uống, bụng sớm đã đói cồn cào.

“Tiểu Thúy, phía trước tình hình thế nào?”

“Lão gia và năm vị công tử đang uống rượu với Vương gia, xem chừng đến nửa đêm cũng không về nổi.”

Hôm nay thành thân, nghe nói phụ thân ta, một vị Đại tướng quân lừng lẫy bên ngoài, khóc như thể vừa mất cha.

Hoàng đế thì cười đến mức giống như cha mình từ dưới đất chui lên.

Đến giờ Tý, tiếng cạn chén dần yên ắng.

Ta chỉnh lại khăn voan, lắng nghe tiếng bước chân từ xa đến gần, rồi dừng ngay trước mặt.

“Cẩm Cẩm.”

Mục Cảnh Thâm nhẹ nhàng vén khăn voan, đặt sang một bên, dịu giọng nói: “Đợi lâu rồi phải không?”

Ta cắn môi, cố bắt chước dáng vẻ e lệ của Đại tiểu thư phủ Thái phó bên cạnh, khẽ lắc đầu.

Bà mụ từng dặn, đêm tân hôn… là phải vận động đôi chút.

“Ta đi tắm trước, nàng nếu mệt thì cứ ngủ trước đi.”

Mục Cảnh Thâm xoa đầu ta, rồi xoay người rời đi.

Ngủ trước ư?

Đợi hắn đi khỏi, ta đột nhiên nhận ra rằng, vốn dĩ hắn đã có ý trung nhân, còn mình chỉ là kẻ chen chân phá hỏng nhân duyên của họ.

Nghĩ đến đây, lòng ta không khỏi chua xót.

Núp trong chăn, ta lặng lẽ khóc thút thít.

Khóc mãi, khóc mãi rồi ngủ thiếp đi.

Trong mơ màng, hình như có người đang giúp ta lau nước mắt.

Người đó khẽ thở dài: “Lần này, ta thật không đáng làm quân tử.”

Cuộc sống sau khi thành thân chẳng có gì thay đổi.

Ngày trước ở tướng quân phủ, ta muốn làm gì thì làm.

Bây giờ ở vương phủ, ta vẫn ngang nhiên như vậy.

Mục Cảnh Thâm tuy không chạm vào ta, nhưng mỗi đêm đều trở về phòng ngủ.

Điều đáng xấu hổ nhất là, trước khi ngủ, cả hai đều nằm cách nhau, vậy mà sáng ra ta lại nằm trong vòng tay hắn.

Có lẽ là do ta trong lúc ngủ mê đã nhào qua.

Hôm ấy, hoàng hậu tổ chức yến tiệc thưởng hoa, triệu ta vào cung.

“Lão Tam cũng đã lớn, bản cung đã triệu mấy tiểu thư có tuổi tác phù hợp vào cung. Ngươi và nó lớn lên cùng nhau, giờ lại là thẩm thẩm của nó, giúp bản cung chọn kỹ một chút.”

Mục Cảnh Thâm là con trai út của tiên đế, tuy vai vế cao, nhưng thực ra hắn chỉ mới hai mươi mốt tuổi, lớn hơn Tam hoàng tử Mục Duẫn ba tuổi.

Yến thưởng hoa diễn ra được một nửa, Mục Duẫn mới thong thả đến.

Lúc này, ta đã buồn ngủ lắm rồi.

“Sao giờ ngươi mới đến?” - Ta trách móc.

Mục Duẫn cầm lấy một miếng bánh hoa quế trên đĩa trước mặt ta, vừa ăn vừa lẩm bẩm:

“Ta đã nói sáng nay rõ ràng ngửi thấy mùi hoa quế ở nhà bếp, mẫu hậu lại bảo ta ngửi nhầm. Hóa ra là để dành cho ngươi.”

Vừa nói vừa đưa tay định cướp miếng bánh hoa quế còn lại.

Ta vội che đĩa bánh lại: “Đây là hoàng hậu nương nương ban cho ta!”

“Cẩm Cẩm tốt bụng, chia ta một miếng thôi mà.”

Hai người giằng co qua lại, không ai nhường ai.

“Mục Duẫn.”

Tiếng nói trầm thấp vang lên, ta lập tức núp sau lưng người mới đến, chỉ tay cáo trạng:

“Mục Cảnh Thâm, hắn cướp bánh hoa quế của ta.”

“Hoàng thúc, ta sai rồi.”

Ta biết rõ, Mục Duẫn sợ Mục Cảnh Thâm nhất.

“Hoàng hậu nương nương gọi ngươi.”

Mặt Mục Duẫn lập tức xịu xuống: “Hoàng thúc, ngài cứ coi như không thấy ta đi được không?”

Mục Cảnh Thâm không nói gì, chỉ khẽ liếc mắt nhìn.

Mục Duẫn lập tức câm nín, cuống cuồng chạy đi.

Ta sung sướng vô cùng, cắn một miếng bánh hoa quế, vị ngọt thanh lan tỏa trong miệng.

“Ngon không?”

Ta gật đầu lia lịa, đưa đĩa bánh ra: “Ngon lắm, ngài thử một miếng đi.”

Mục Cảnh Thâm cúi xuống, cắn miếng bánh hoa quế dở trên tay ta.

Khoảng cách giữa hai người quá gần, ta có thể ngửi thấy mùi tuyết tùng thoang thoảng trên người hắn.

Hắn khẽ cong môi cười, lau vụn bánh trên khóe miệng ta, thấp giọng nói bên tai: “Ngọt lắm.”

Đôi môi hắn khẽ lướt qua ngón tay ta, khiến ta giật mình rụt tay lại như bị điện giật.

Mục Cảnh Thâm bật cười: “Muộn rồi, về phủ thôi.”

Trên đường về phủ, ta ôm một quyển thoại bản để giết thời gian.

Giữa đường, một mùi thơm ngọt ngào bay vào mũi.

“Dừng xe, dừng xe!”

Mục Cảnh Thâm nhíu mày: “Xảy ra chuyện gì?”

Ta vén rèm lên nhìn, quả nhiên có người bán bánh ngọt bên đường.

“Mục Cảnh Thâm, ngài có muốn ăn bánh ngọt không?”

Người hầu lập tức thưa: “Vương phi, vương gia không thích ăn đồ ngọt...”

Một ánh mắt sắc lạnh từ Mục Cảnh Thâm khiến hắn im bặt. “Muốn chứ, Cẩm Cẩm có nguyện cùng ta đi mua không?”

Ta hài lòng đáp:

“Coi như nể mặt ngài, ta đi cùng.”

Chỗ này cách vương phủ không xa, thế nên hắn bảo xe ngựa quay về trước, hai người sẽ đi bộ về.

Mua bánh xong, vừa đi vừa ăn, ta lại thấy một quầy bán trang sức ven đường.

Đồ tuy không phải hàng quý giá, nhưng kiểu dáng mới lạ, trông rất đẹp mắt.

Ta nhìn ngắm một hồi, không biết chọn gì.

“Mục Cảnh Thâm, ngài thấy cây trâm hoa hải đường đẹp, hay trâm bươm bướm đẹp hơn?”

“Đều đẹp.”

Ta bĩu môi:  “Vậy cũng nói.”

Mục Cảnh Thâm chỉ vào quầy trang sức trước mặt: “Ta lấy tất cả.”

Chủ quầy cười tươi rói:

“Công tử và phu nhân tình cảm thật thắm thiết.”

Mục Cảnh Thâm nheo mắt cười, cầm cây trâm hoa hải đường lên cài cho ta: “Cẩm Cẩm đội gì cũng đẹp.”

Chủ quầy tiếp lời: “Hai vị thật xứng đôi, trời sinh một cặp.”

Mục Cảnh Thâm lập tức đặt xuống một thỏi bạc: “Không cần thối lại.”

Hắn nắm tay ta: “Về nhà thôi.”

Ta huých vào cánh tay cứng cáp của hắn:

“Ngài tiêu xài thế này, nền móng phủ Thụy Vương chịu nổi không? Chúng ta có khi phải ngủ ngoài đường mất.”

Mục Cảnh Thâm trầm ngâm một lát, nghiêm giọng:

“Vậy đến lúc đó, xin nhờ phu nhân bố thí cho tiểu nhân một bát cơm.”

3.

Thoáng chốc, ta và Mục Cảnh Thâm đã thành thân được nửa năm.

Nhân dịp Trung Thu, chúng ta cùng nhau vào cung dự yến.

Những năm trước, trong đêm Trung Thu, ta luôn theo mẫu thân ngồi bên ngoài đại điện.

Hôm nay nhờ phúc của Mục Cảnh Thâm, ta được ngồi ngay dưới tay Hoàng đế.

“Cẩm Cẩm thành thân xong lại càng xinh đẹp hơn.”

Hoàng đế cười ha hả nói.

“Khi nào sinh cho trẫm một tiểu cháu gái để trẫm vui vẻ nào?

Khi đó, trẫm sẽ phong nàng làm công chúa, ban hai vùng đất Hồ Châu và Dư Châu làm phong địa. Sau đó...”

Mục Cảnh Thâm lạnh nhạt lên tiếng, cắt ngang giấc mơ phong công chúa của Hoàng đế:

“Hoàng huynh nên tự cố gắng thêm đi, sinh không được công chúa, làm sao đối diện với tiên đế, đối diện với liệt tổ liệt tông nhà họ Mục?”

“Chỉ có ngươi là giỏi nói!”

Hoàng đế lườm hắn một cái, sau đó lại quay sang ta, dịu dàng nói:

“Cẩm Cẩm, Hoàng đế bá bá nói thật đấy.”

Tiệc rượu tưng bừng, mọi người đều vui vẻ.

Ta ngồi chán chường, lén trốn ra ngoài hít thở không khí, bất giác đi tới Ngự Hoa Viên.

“Khúc Cẩm Cẩm.”

Từ trong động đá giả bất thình lình xuất hiện một người, làm ta sợ đến mức nhảy dựng ba thước.

“Mục Duẫn! Ngươi bày trò gì thế, dọa ta sợ chết khiếp!”

Mục Duẫn nhìn ta chán nản:

“Là ta ở đây từ trước, ngươi tới quấy rầy sự thanh tĩnh của ta.”

“Ngươi ở đây làm gì?”

Hắn cúi đầu đáp: “Ngắm trăng.”

Ta ngẩng đầu nhìn trời đầy mây đen, gật gù đồng tình:

“Thú vị thật! Nếu vậy, ta đi trước đây.”

Mục Duẫn dường như thở phào nhẹ nhõm: “Được.”

Ta vừa xoay người bước đi, liền bất ngờ quay lại, lao thẳng vào trong động.

“Aaaa”
 “Aaaaa”

Ta và một nữ tử trong động đồng thanh hét toáng lên.

“Mục Duẫn! Ngươi, ngươi, ngươi, ngươi!”

Ta mở to mắt kinh ngạc, hóa ra Mục Duẫn đang hẹn hò với một mỹ nhân.

“Nhỏ tiếng thôi!” - Mục Duẫn luống cuống nói.

“Các ngươi cứ tiếp tục nhé, ta không làm phiền.”

Vừa nói, ta vừa quay người đi ra ngoài.

Mục Duẫn vội nắm tay áo ta, khẩn thiết: “Ngươi không được nói với ai đó.”

“Biết rồi.”

“Hoàng thúc cũng không được biết.”

Ta mất kiên nhẫn: “Ta đã nói là biết rồi mà.”

Mục Duẫn hít một hơi, yếu ớt nói:

“Hoàng thúc.”

“Ngươi bị hỏng não à? Ta là hoàng thẩm của ngươi!”

Hắn chỉ về phía trước, cuống quýt nói: “Không phải! Ta nói Hoàng thúc đang ở phía trước!”

Ta ngẩng đầu nhìn, thấy Mục Cảnh Thâm đứng đó, hai tay chắp sau lưng, mặt đen như mực.

Không hiểu vì sao, ta cảm thấy có chút chột dạ.

“Sao ngài lại tới đây?”

Mục Cảnh Thâm trông vẻ mặt bình tĩnh, nhưng ta luôn cảm giác đó là sự yên tĩnh trước cơn bão.

“Lâu không thấy nàng trở về, ta lo lắng.”

Lúc này, ta cũng chẳng rảnh bận tâm tới Mục Duẫn và tiểu mỹ nhân kia nữa, trong lòng chỉ nghĩ cách giải thích với Mục Cảnh Thâm.

Nhưng mặc ta van xin hay xin lỗi, dọc đường về hắn đều không nói một lời.

Trên xe ngựa chỉ có hai chúng ta. Ta ngồi sát bên cạnh hắn, cất giọng nũng nịu:

“Chúng ta thật sự chỉ tình cờ gặp nhau thôi.”

“Vậy các ngươi làm gì trong động?”

Ơ…

Ta đã hứa giữ bí mật cho Mục Duẫn, nhưng không nói ra thì không thể giải thích rõ ràng.

Bạn bè đôi khi là để… bán đứng.

Ta đang định mở miệng, bỗng thấy khóe mắt Mục Cảnh Thâm đỏ lên, vẻ mặt uất ức hỏi: “Cẩm Cẩm chê ta già rồi sao?”

Ta chớp mắt hai lần.

Hắn uống bao nhiêu rồi vậy?

“Cẩm Cẩm không nói, chắc chắn là chê ta già. Nhưng chẳng phải nàng nói người lớn tuổi sẽ biết thương yêu sao?”

Ngày thường, Mục Cảnh Thâm làm sao nói những lời này được.

“Ngài không già, một chút cũng không.”

Đôi mắt hắn sáng lên: “Thật không?”

Ta gật đầu thật mạnh: “Thật mà!”