Tôi không trực tiếp nói ra bí mật của hai anh em nhà họ Thẩm, chỉ vòng vo hỏi:

“Mấy tháng trước, chẳng phải không thấy bóng dáng Thẩm Hiểu Tuyết đâu cả sao? Thím có biết cô ta từng đến chỗ nào không?”

Thím nghĩ một lúc rồi đáp:

“Hình như có lần bắt gặp con bé sang làng Tiểu Lưu bên cạnh. Nghe đâu là sang đó thăm họ hàng xa gì đó.”

Tôi thầm tính toán – chắc chắn là cô ta trốn sang đó để sinh con.

Chỉ cần tìm được bà đỡ đẻ, tôi có thể rửa sạch nồi nước bẩn người ta hắt lên người mình.

Tôi lập tức lên đường đến làng Tiểu Lưu, mang theo toàn bộ tiền và tem lương thực đã dành dụm, tìm đến bà mụ nhờ giúp.

Không ngờ, bà ấy lại là bạn cũ của ba tôi.

Nghe xong chuyện, bà Vương tức giận đến run tay, nhất quyết không nhận tiền:

“Con bé đó nhìn thì ngoan ngoãn đấy, mà tâm địa độc ác quá! Lại còn dám đổ oan cho cháu!”

“Ba cháu từng liều mạng cứu Thẩm Hoài Chi, vậy mà hắn lại lấy oán báo ân!”

“Bảo sao lúc trước tôi thấy Thẩm Hoài Chi đối xử với Thẩm Hiểu Tuyết đặc biệt quá, cứ như vợ chồng chứ chẳng phải anh em. Cháu yên tâm đi Thanh Thanh, chuyện này để bà lo.”

Có được lời hứa của bà Vương, tôi yên tâm quay về đội.

Vừa về đến nhà đã thấy cửa mở toang, từ xa vọng lại tiếng cười nói.

Tôi tưởng nhà bị trộm.

Vừa bước vào, tôi đã sững người – tủ bị mở tung, quần áo bị vứt tứ tung khắp sàn, hũ đựng thức ăn cũng trống trơn.

Ngay cả miếng thịt muối tôi để dành ăn Tết, tiếc không dám đụng tới, cũng bị lôi ra khỏi hũ.

May mà trước khi đi, tôi đã kịp cất kỹ tem lương thực và tiền bạc.

Mẹ của Thẩm Hoài Chi đang ngồi trên giường đất, lắc cái lục lạc trêu đùa đứa bé.

Còn Thẩm Hiểu Tuyết thì đứng bên cạnh, cười tươi như hoa, trông chẳng khác gì một gia đình hạnh phúc.

Không đúng — vốn dĩ họ chính là một gia đình.

Chương 9

Mẹ Thẩm trừng mắt nhìn tôi đầy khó chịu.

“Chính là cô luôn mơ mộng làm con dâu nhà họ Thẩm đúng không? Suốt ngày chẳng thấy bóng dáng đâu. Không hầu hạ mẹ chồng, cũng chẳng trông con. Loại như cô mà cũng đòi bước vào cửa nhà tôi sao?”

“Còn không mau đi rửa nồi nấu cơm, thật chẳng có mắt nhìn!”

Quả nhiên là “mẹ nào con nấy”, mặt dày như nhau.

Thật tưởng nhà họ có dát vàng hay sao mà ai cũng muốn cưới vào?

Tôi cầm chổi lao tới, quát lớn:

“Cút khỏi nhà tôi ngay! Đây là nhà mấy người chắc? Dám xông vào còn ngang nhiên ăn uống. Đền tiền!”

Thẩm Hoài Chi nghe động thì xông vào, kéo mạnh tay tôi lại, giận dữ quát:

“Cô điên rồi hả, Cố Thanh Thanh? Cô dám đánh mẹ tôi à? Cô còn muốn lấy tôi không đấy? Với cái tính chanh chua thế này, tôi nhất định sẽ không thích loại phụ nữ như cô đâu!”

Tôi xoay cổ tay, vung mạnh tay một cái — bốp! — tát thẳng vào mặt hắn.

Thẩm Hoài Chi sững người, ôm má, nói lắp bắp:

“Cô… cô dám đánh tôi?”

“Tôi đánh đấy, thì sao? Còn cần chọn ngày chắc?”

Tiếng ồn nhanh chóng kéo theo một đám dân làng tụ lại xem.

Bọn họ chỉ trỏ, bàn tán không ngớt.

“Mọi người nhìn cái Cố Thanh Thanh xem, người ta Thẩm Hoài Chi tốt bụng, đưa mẹ đến giúp trông con, mà cô ta thì lại ‘chó cắn Lã Động Tân’, không biết phân biệt người tốt.”

“Phải đó, nghe nói Thẩm Hoài Chi còn là con nhà cán bộ, thế mà không chê gì cái cô gái có vết nhơ như cô ta, còn tốt bụng giúp đỡ như vậy nữa.”

Tôi nhặt cái bát lên, ném thẳng ra ngoài.

“Thẩm Hoài Chi đương nhiên là sốt sắng trông con rồi!”

“Vì đứa bé đó chính là con ruột của hắn và Thẩm Hiểu Tuyết!”

Lời tôi vừa dứt, như một giọt nước nhỏ vào chảo dầu — cả sân nổ tung.

“Cô ăn nói linh tinh gì thế hả? Muốn vu oan cũng phải có giới hạn chứ, sao có thể đổ lên đầu Thẩm Hoài Chi?”

“Họ là anh em ruột, trong sổ hộ khẩu ghi rõ rành rành, còn có con dấu đỏ của bí thư thôn, cô nói vậy có nghĩ tới hậu quả chưa?”

Thẩm Hoài Chi và Thẩm Hiểu Tuyết cùng đi lao động ở quê.

Cùng họ, cùng hộ khẩu, ai mà nghi ngờ được?

Dù hành động giữa hai người hơi thân mật, dân làng cũng cho là tình cảm anh em khăng khít.

Mọi người đang đồng loạt phẫn nộ vì cho rằng tôi bịa đặt, chỉ có hai “anh em” kia là lúng túng, mặt mày tái nhợt, lùi về phía sau.

“Cố Thanh Thanh không nói bậy. Tôi có thể làm chứng cho cô ấy.”

Một người phụ nữ trung niên chen lên, khiến đám đông lập tức im bặt.

Lời của người khác có thể nghi ngờ, nhưng bà Vương – bà mụ nổi tiếng của làng – thì không thể không tin.