Bệnh viện Nhân dân số 1 Thâm Thành. Trong hành lang bên ngoài phòng phẫu thuật, bóng đèn huỳnh quang phát ra tiếng rè rè xen lẫn mùi thuốc sát trùng xộc thẳng vào mũi.

Khương Vãn tựa trán vào bức tường lạnh lẽo. Trên người cô vẫn mặc bộ đồ ngủ chưa kịp thay, dính những mảng máu lớn. Đó là máu của chú Chu – quản gia của cô, cũng là trưởng bối duy nhất trên đời này thực tâm đối xử tốt với cô. Chỉ mới hai tiếng trước, vì đỡ thay cô trận đòn của đám người đòi nợ, gáy chú Chu đập mạnh vào khung cửa, bất tỉnh ngay tại chỗ.

Màn hình điện thoại sáng rồi lại tối, tối rồi lại sáng. Cuộc gọi thứ mười bảy cô gọi đi cuối cùng cũng có người bắt máy.

“Nam Độ, anh đang ở đâu?” Giọng cô khàn đặc như giấy nhám rạch qua thủy tinh, “Chú Chu xảy ra chuyện rồi, đang cấp cứu, bác sĩ nói tình hình rất tệ, anh có thể…”

“Vãn Vãn.” Giọng nói trầm thấp của người đàn ông truyền đến từ đầu dây bên kia, ngữ khí bình thản đến tàn nhẫn, “Sênh Sênh bị viêm dạ dày ruột cấp tính, đang truyền dịch ở bệnh viện, anh không đi được.”

Khương Vãn sững lại một giây, đầu ngón tay vô thức siết chặt điện thoại. Giang Sênh Sênh, viêm dạ dày ruột cấp tính.

Nửa tháng trước, vì thức đêm chạy bản thảo thiết kế dẫn đến lao lực, cô ngất xỉu ở nhà, đập đầu vỡ trán. Cô gọi cho anh với khuôn mặt đầy máu, anh nói đang họp, bảo trợ lý đến xử lý. Sau này cô mới biết, hôm đó thực ra anh đang đi dạo phố nội thất cùng Giang Sênh Sênh, chỉ vì cô ta nói muốn đổi một chiếc giường nằm thoải mái hơn.

Lúc Khương Vãn mang thai, Nam Độ đang đi công tác. Ngay khi cầm tờ kết quả xét nghiệm, cô đã chụp ảnh gửi cho anh. Anh chỉ trả lời vỏn vẹn ba chữ “Biết rồi”, thái độ lạnh nhạt như đang xác nhận một email công việc. Tối hôm đó, cô lướt thấy vòng bạn bè của Giang Sênh Sênh đăng ảnh ở một quán đồ Nhật với dòng trạng thái: “Nam tổng nói nhím biển ở tiệm này là tươi nhất.” Ở góc bức ảnh, một bàn tay với những khớp xương rõ ràng đang rót rượu cho cô ta. Bàn tay ấy Khương Vãn quá quen thuộc, trên ngón áp út còn đeo chiếc nhẫn cưới của hai người.

Và bây giờ, cô sắp sinh, trong bụng là giọt máu của anh, vậy mà anh lại một lần nữa chọn Giang Sênh Sênh.

“Nam Độ,” Khương Vãn nhắm mắt lại, giọng rất nhẹ và vững vàng, như đang nói một chuyện chẳng liên quan gì đến mình, “Em sắp sinh rồi.”

Đầu dây bên kia im lặng vài giây. Cô gần như có thể tưởng tượng ra biểu cảm của anh lúc này: hơi nhíu mày, môi mỏng mím thành một đường thẳng – dáng vẻ mang theo vài phần mất kiên nhẫn mà anh luôn dùng khi đối mặt với cô.

“Vãn Vãn, đừng nháo nữa.” Giọng anh trầm xuống, như sợ Giang Sênh Sênh bên cạnh nghe thấy, “Bên này Sênh Sênh thật sự rất khó chịu, đợi cô ấy truyền dịch xong anh sẽ qua. Em bảo bác sĩ xem xét xử lý trước đi.”

*Bảo bác sĩ xem xét xử lý.*

Khương Vãn cúi đầu nhìn bụng mình đang nhô cao. Cô chợt nhận ra, một nơi nào đó trong lồng ngực đã vỡ vụn, triệt để và lặng lẽ. Không phải hôm nay mới vỡ, mà là hôm nay đã vỡ cho bằng sạch, chút cặn bã cuối cùng cũng hóa thành tro bụi.

Cô không nói thêm lời nào, trực tiếp cúp máy.

Từ cuối hành lang truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Bác sĩ điều trị chính bước ra từ phòng phẫu thuật, tháo khẩu trang, trên mặt mang theo sự áy náy nặng nề: “Cô Khương, ông Chu bị xuất huyết não quá nặng, chúng tôi đã cố gắng hết sức. Xin cô… nén bi thương.”

Khương Vãn chỉ thấy tai ù đi, chẳng còn nghe thấy bất cứ âm thanh nào nữa. Hơi lạnh từ bức tường truyền qua trán lan ra tứ chi, cô há miệng nhưng phát hiện mình không thể thốt nên lời. Chú Chu nhìn cô lớn lên từ nhỏ, ở bên cô trong khoảng thời gian tăm tối nhất sau khi cha mẹ qua đời, che chắn cho cô vô số ác ý từ bên ngoài và cả sự lạnh nhạt của nhà họ Nam. Ngay lúc này, trên người chú vẫn mặc chiếc áo khoác xám đã giặt đến bạc màu, trong túi còn đựng loại kẹo bạc hà cô thích nhất, bởi cô từng nói lúc nghén ngậm một viên sẽ dễ chịu hơn.

Vậy mà chú cứ thế ra đi. Đi ngay lúc cô cần chú nhất.

Vùng bụng đột nhiên truyền đến một cơn đau quặn thắt dữ dội, giống như có thứ gì đó bị vặn xoắn mạnh mẽ bên trong cơ thể. Khương Vãn rên lên một tiếng, cả người trượt dọc theo bức tường ngã xuống, mồ hôi lạnh lập tức ướt đẫm lưng áo. Cô cúi đầu nhìn, đồng tử đột ngột co rút: Một dòng chất lỏng đỏ tươi đang chảy ngoằn ngoèo dọc theo bắp chân cô, loang lổ trên nền gạch trắng toát tạo thành những vệt đỏ đến chói mắt.

“Cô Khương!” Cô y tá hét lên rồi lao tới, “Sản phụ băng huyết, mau! Thông báo khoa sản mổ cấp cứu!”

Tiếng bánh xe băng ca lăn lộc cộc, tiếng y bác sĩ hô hoán, tiếng còi báo động của máy theo dõi nhịp tim… tất cả trộn lẫn vào nhau thành một mớ âm thanh hỗn loạn ầm ĩ. Khương Vãn được đưa lên băng ca, những ngọn đèn huỳnh quang trên trần nhà lần lượt lướt qua đỉnh đầu, giống như những thước phim quay chậm lóe lên trước lúc chết.

Cô nghĩ, nếu cô cứ thế mà chết đi, Nam Độ sẽ thế nào?

Chắc là sẽ buồn một thời gian. Nhưng qua khoảng thời gian đó, Giang Sênh Sênh sẽ dọn vào căn biệt thự kia, sẽ ngủ trên chiếc giường mà cô cất công chọn lựa nửa năm trời, sẽ dùng bộ bát đĩa bằng sứ xương mà cô dùng còn dang dở. Nam Độ sẽ cưới cô ta, có lẽ sẽ dịu dàng hơn so với khi đối xử với cô, bởi Giang Sênh Sênh là chị gái cô, là người anh thực sự đặt trong lòng mà yêu thương.

Giang Sênh Sênh là con nuôi của nhà họ Khương, lớn hơn Khương Vãn ba tuổi. Mười năm trước, khi vợ chồng nhà họ Khương đi làm từ thiện ở trại trẻ mồ côi đã gặp cô ta. Cô bé ngoan ngoãn hiểu chuyện, mở miệng ra là “chú dì” ngọt xớt làm trái tim ai cũng tan chảy, cộng thêm việc thực sự có vài phần giống Khương Vãn, nên họ đã làm thủ tục nhận nuôi. Khương Vãn luôn tưởng mình là con một, mãi đến sau khi cha mẹ xảy ra tai nạn cô mới biết mình còn một người chị chưa từng gặp mặt.

Và Nam Độ, ngay từ đầu đã luôn bảo vệ Giang Sênh Sênh. Anh nói Sênh Sênh lớn lên ở trại mồ côi, chịu quá nhiều khổ cực, anh phải dành cho cô ta những điều tốt đẹp nhất.

Khương Vãn từng hỏi anh: “Còn em thì sao?”

Biểu cảm của Nam Độ lúc đó giống như vừa nghe một câu hỏi vô nghĩa, nhạt nhẽo đáp lại: “Em có anh cưới em, còn chưa đủ sao?”

Đủ rồi. Thực sự đủ rồi.

Khoảnh khắc băng ca được đẩy vào phòng phẫu thuật, Khương Vãn dùng chút sức lực cuối cùng nắm chặt cổ tay cô y tá bên cạnh, nói: “Xin cô… giúp tôi cầm tờ giấy cam kết phẫu thuật ra ngoài, gọi cho Nam Độ, bảo anh ta ký tên.”

Y tá ngẩn người một giây rồi gật đầu, chạy nhanh ra ngoài.

Khương Vãn nằm trên bàn mổ, ánh đèn không hắt bóng sáng chói mắt. Lúc thuốc tê được tiêm vào tủy sống, cô cắn chặt răng, không kêu đau một tiếng nào.

Ngoài hành lang, y tá cầm giấy cam kết tìm thấy Nam Độ vừa hớt hải chạy tới. Anh không mặc áo vest, xắn tay áo sơ mi lên đến khuỷu tay, rõ ràng là vội vã chạy đến. Giang Sênh Sênh đi theo sau, sắc mặt quả thực có chút nhợt nhạt, trên người khoác chiếc áo vest của Nam Độ, yếu đuối như một nhành hoa trà trắng vừa bị gió thổi qua.

“Anh Nam, tình trạng của vợ anh rất nguy kịch, cần phẫu thuật ngay lập tức, phiền anh ký tên vào đây.” Y tá đưa tờ giấy cam kết qua.