18

Đêm trừ tịch, phố xá náo nhiệt vô cùng.

Bọn trẻ con điểm chu sa giữa trán, chạy nhảy trên tuyết, tay đốt pháo,
Khói cơm bốc lên từ mỗi nhà, tràn ngập mùi thơm.

Còn ta, thu mình trong gian phòng nhỏ, chăm chú khâu chiếc mũ hổ đầu cho con.

Chợt nghe tiếng gõ cửa lờ mờ vang lên—

Tiểu nha hoàn đã về quê đón năm mới, người đến hẳn là mấy bà hàng xóm tốt bụng, thường mang chút đồ ăn đến cho ta những ngày trời rét.

Ta mở cửa ra.

Ngoài cửa, là một nam nhân vận áo xanh, tuyết trắng đọng trên vai, hai gò má và đuôi mắt đều hồng lên vì lạnh.

Hắn nhìn ta, nhẹ giọng gọi:
“Oanh Oanh.”

Theo bản năng, ta muốn đóng sầm cửa lại:
“Công tử chắc nhận nhầm người rồi, ta không phải Oanh Oanh.”

Hắn đưa một chân chặn lại, nghiêng người dựa vào khung cửa, mỉm cười nhìn ta.

“Vậy thì—làm quen lại từ đầu.”

“Ta là một thương nhân đi thuyền trên sông Trường Giang, tên gọi… Thẩm Hành Chu.”

[Phiên ngoại – Góc nhìn nam chính]

Khi biết mình phải đi rước vợ cho cha, Thẩm Hành Chu chỉ cảm thấy nực cười đến tột độ.

Sinh ra trong phủ Trường Khánh hầu, hắn từ nhỏ đã chứng kiến bao chuyện nhơ nhuốc.
Phụ thân kế thừa tước vị, nhưng chẳng gánh vác nổi trách nhiệm.

Ông ta say mê kỹ viện, đắm mình trong tửu sắc, còn nhị thúc thì dòm ngó vị trí Hầu gia, rắp tâm mưu tính đủ điều.
Thẩm Hành Chu lớn lên trong gió tanh mưa máu, đã từng tận mắt chứng kiến ba vị Hầu phu nhân lần lượt chết yểu.

Và giờ—đây là người thứ tư.

Tổ mẫu nói, phụ thân không muốn đi rước, vậy để hắn đi.
Cũng coi như giữ được thể diện cho phủ Trường Khánh.

Hắn bật cười trong lòng.

Thể diện ư?
Một phủ Hầu gia đã mục ruỗng đến tận cốt tủy, còn cần gì thể diện nữa?

Chẳng qua hắn không muốn cãi lời.

Thế nên hắn đi.

Hắn đưa nàng về phủ, thậm chí còn thay phụ thân bái đường thành thân với nàng.
Đến đây, vốn dĩ nhiệm vụ đã hoàn tất.

Cho đến khi hắn vô tình nghe được kế hoạch của nhị thẩm.

Đã bỏ thuốc vào rượu nàng uống, đêm đó Hầu gia không trở về,
Nàng lại mù, chẳng thể phân biệt nổi ai với ai—

Chỉ cần tùy tiện đẩy một gã vào phòng nàng, rồi sau đó lấy danh nghĩa bắt gian tại giường,
đánh chết nàng là xong.

Chỉ một tia thương xót chợt thoáng qua, cũng đủ để Thẩm Hành Chu xoay người, bước vào tân phòng.

Tân Hầu phu nhân không rõ đã uống phải loại rượu gì, đỏ mặt đến tận mang tai.

Nàng khẽ vén khăn voan, giọng yếu ớt mà run rẩy:
“Là… phu quân sao? Thiếp là Oanh Oanh.”

Hắn nâng cằm nàng lên, nhìn nàng rúc vào lòng bàn tay hắn như một con mèo nhỏ.

Ban đầu, trong lòng là một tia ác niệm,
sau đó… là dục niệm.

Thẩm Hành Chu nghĩ—
Rốt cuộc hắn cũng đã thừa lúc người ta lâm nguy mà chiếm đoạt,

Giả danh quân tử, nói đạo học, hóa ra cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nhưng—chỉ lần này.

Từ nay về sau,
hắn sẽ bảo vệ nàng chu toàn.

Hôm ấy, khi cứu nàng khỏi tay lão phu nhân, nàng nắm lấy tay hắn, dựa vào cánh tay hắn mà nói lời cảm tạ.

Hắn đã nghĩ—thế là đủ rồi.
Từ nay về sau, nàng là mẫu thân của hắn, hắn là trưởng tử đích xuất,
giữa sáng và tối, hắn sẽ âm thầm che chở nàng, không để nàng phải chết oan uổng nơi chốn sâu thẳm của hậu viện này.

Thế nhưng đêm khuya, khi hắn ngồi một mình trong thư phòng,
trước mắt lại chợt hiện lên gương mặt yêu kiều vạn phần ấy.

Là dáng hình căng mọng, khêu gợi ấy.
Là tấm thân mềm mại ướt át, lay động tâm thần hắn như bị trúng cổ.

Cuối cùng, trong đêm tối không người, Thẩm Hành Chu lại một lần nữa bước vào gian phòng ấy.

Nàng mù, chưa hề thắp đèn.
Lảo đảo nhào vào lòng hắn.

Khoảnh khắc ấy, trái tim bồn chồn suốt đêm của hắn—bỗng dưng lặng lại.

Đêm đó, nàng không bị hạ thuốc.
Hắn cũng hoàn toàn tỉnh táo.

Hắn giả làm phu quân của nàng, cùng nàng hoan ái, nói ra những lời tình ý khiến người đỏ mặt tía tai.
Trong cơn tỉnh táo, hắn đắm chìm… và cam tâm lún sâu.

Nếu có thể giấu cả đời—vậy thì cứ giấu cả đời.

Dù sao Trường Khánh hầu xưa nay cũng lăn lộn trong thanh lâu, chẳng buồn về nhà.
Chỉ cần nàng không thể nhìn thấy, thì nàng sẽ mãi mãi tưởng hắn là phu quân.

Vì vậy…

Thẩm Hành Chu cố tình không chăm sóc tử tế cho đôi mắt của nàng.

Thế nhưng—Oanh Oanh khỏi hẳn rồi.

Nàng đã có thể nhìn thấy.

Và nàng…
không cần hắn nữa.

Thẩm Hành Chu đau đến như có dao cứa vào tim.

Hắn đã dùng đủ mọi cách—ép buộc, dỗ dành, hứa hẹn, thậm chí dọa dẫm.
Theo Trường Khánh hầu thì có gì tốt?

Oanh Oanh là người của hắn.

Thế nhưng nàng chẳng màng phú quý kinh thành, cũng chẳng ham quyền thế.
Nàng chỉ muốn một điều—rời xa hắn.

Đêm ấy, Thẩm Hành Chu ngồi lặng bên mép giường nàng suốt cả đêm.

Hắn chỉ nghĩ thấu được một chuyện—

Hắn đã trao trái tim cho Oanh Oanh.
Hắn không chịu buông nàng ra, không phải vì cố chấp,
mà bởi vì—người đi rồi, trái tim hắn cũng sẽ chết theo.

Nếu đã như vậy…

Thì phồn hoa mê mắt nơi kinh đô, hay tước vị rỗng tuếch không còn chút ý nghĩa nào nữa.

Hắn đem những việc bẩn thỉu trong phủ Trường Khánh, đích thân trình báo lên Đại Lý Tự—giết người phải đền mạng, chuyện còn lại, mặc cho nhị phòng tự lo lấy.

Còn hắn—dùng một màn “giả chết”, đổi lấy tự do cho cả hắn và nàng.

Hắn không ngại ngàn dặm theo đuổi, nhưng khi đứng trước cánh cửa gỗ đơn sơ kia—lại thấy lòng ngập ngừng.

Mất cả nửa ngày mới dám đưa tay lên… gõ nhẹ.

Hắn đã tránh khỏi mọi mưu kế, sống sót qua gió rét tàn đông—

Để rồi khi chim én trở về, xuân sắc tràn ngập khắp gian nhà nhỏ ấy… có một người đang chờ hắn.

Người ấy chính là chốn về dịu dàng nhất đời hắn.

(Toàn văn hoàn)