15.

Cuộc săn kéo dài mấy ngày đã kết thúc, sáng mai sẽ khởi hành hồi cung.

Tối nay, phụ hoàng mở tiệc, toàn bộ quần thần và phi tần theo giá đều có mặt. Đại trướng tràn ngập tiếng cười tiếng nói, một cảnh hòa thuận yên vui.

Nhưng lòng ta lại mãi không yên.

Nếu trí nhớ không sai, kiếp trước trong chính buổi yến này đã xảy ra biến cố lớn — thích khách người Đông Hồ đột ngột xông vào.

Khi ấy, tất cả đều kinh hoảng thất thố.

Quý phi đang ngồi bên cạnh phụ hoàng, chẳng chút do dự mà nhào tới che chắn cho người.

Từ đầu đến cuối đều liều mạng lấy thân mình hộ giá.

Bọn thích khách không nhiều, nhanh chóng bị cấm vệ quân chế phục.

Nhưng chính hành động xả thân cứu giá ấy đã khiến phụ hoàng cảm động khôn cùng.

Từ đó trở đi, quý phi độc sủng hậu cung, một tay che trời, không ai lay chuyển nổi.

Mà hiện giờ, chỗ ngồi của ta lại sát ngay bên phụ hoàng, còn quý phi cùng các phi tần khác đều ngồi ở hàng dưới.

Giữa lúc rượu ngon lời đẹp, từ bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng ồn ào hỗn loạn.

Sau tiếng hô “Hộ giá!”, hơn chục tên hắc y nhân xông thẳng vào trong trướng.

Thích khách, quả nhiên vẫn đến!

Lần này, người chắn trước phụ hoàng — là ta.

Gươm đao loang loáng, huyết nhục tung tóe, tiếng binh khí giao nhau vang vọng giữa tiệc đêm hỗn loạn.

Nhưng khác với kiếp trước, lần này bọn chúng như lũ dã thú mất trí, từng tên từng tên lao thẳng về phía phụ hoàng, ánh mắt đỏ ngầu đầy sát khí.

Đột nhiên, một luồng hàn quang lóe lên.

Một thanh trường kiếm lạnh buốt xé gió, nhắm thẳng vào ta mà đâm tới.

Nhưng ngay phía sau ta là phụ hoàng, ta tuyệt đối không thể né tránh.

Giữa ranh giới sinh tử, ta đứng yên bất động, chậm rãi nhắm mắt lại.

Có thể cảm nhận rõ mũi kiếm đang ngày một gần kề, hàn khí lạnh lẽo phả thẳng vào da thịt.

Đúng lúc ấy, một trận gió khác xé gió lướt tới.

Ta kinh ngạc mở bừng mắt, chỉ thấy tên thích khách trước mặt đã ngã vật dưới đất, yết hầu bị mũi tên xuyên thủng.

Giang Tầm đứng cách đó không xa, tay còn giữ tư thế giương cung.

Ánh mắt chàng nhìn ta, sâu thẳm như ngàn năm chờ đợi.

Bọn thích khách tuy hung hãn, song người ít thế cô, cuối cùng vẫn bị từng đợt cấm vệ quân ùn ùn kéo đến tiêu diệt sạch sẽ.

Phụ hoàng sau cơn kinh hãi liền vội vàng ôm chặt lấy ta.

“Chi nhi có bị thương không? Mau để trẫm nhìn xem!”

Ta nhẹ lắc đầu, trấn an: “May nhờ phúc đức của phụ hoàng, nhi thần không hề hấn gì.”

“Thật quá nguy hiểm, nếu mũi tên ấy chậm nửa khắc, chi nhi e rằng đã…”

Phụ hoàng vừa nói vừa đảo mắt tìm quanh.

“Vừa rồi là ai bắn tên? Trẫm nhất định trọng thưởng!”

Giang Tầm rẽ đám đông bước ra, quỳ thẳng giữa chính điện.

“Là vi thần.”

Phụ hoàng nhìn bộ quân phục của chàng, gật đầu cười lớn.

“Không hổ là người trong Kinh Kỳ Doanh! Ngươi vừa cứu mạng ái nữ của trẫm, muốn ban thưởng gì, cứ việc nói.”

Giang Tầm cúi đầu, gối quỳ thẳng tắp, từng lời rõ ràng rành rọt:

“Thần cả gan… cầu được thú trưởng công chúa Chi Ninh làm thê.”

Lời vừa dứt, khắp đại trướng im phăng phắc.

Ngay cả ta cũng không ngờ, chàng lại chọn lúc này để cầu hôn.

Trái tim bỗng đập thình thịch, cuộn trào như sóng dâng không dứt.

Phụ hoàng chau mày, trầm giọng hỏi:
“Ngươi xuất thân từ đâu? Trong nhà có ai đang làm quan trong triều không?”

Giang Tầm mím môi, đáp rõ ràng:
“Thần mồ côi cha mẹ, từng bị bán vào cung, may được trưởng công chúa cứu giúp.”

Một lời nói ra, lập tức khiến mọi người đưa mắt nhìn sang.

Ánh mắt thiên hạ đảo tới đảo lui, thì thầm bàn tán:

“Ta nhớ trước đây công chúa từng vì một tiểu quan mà tranh cãi với lão thái giám, chẳng lẽ chính là hắn?”

“Không nhìn lại thân phận mình là gì, dám vọng tưởng cưới công chúa, đúng là chuyện nực cười nhất thiên hạ!”

Giữa những tiếng xì xào, sắc mặt phụ hoàng trầm xuống.

“Xuất thân hèn mọn thế, sao có thể xứng đôi với Chi nhi? Chi nhi là đích nữ của trẫm, tương lai phò mã tất phải là con nhà thế tộc, gia thế hiển hách.”

“Phụ hoàng, lời này e là chưa thỏa đáng.”

Ta mỉm cười bước lên, làm nũng kéo lấy tay áo người.

“Sấm sét hay mưa móc, đều là ân huệ trời ban. Thế nào là thế tộc, thế nào là danh gia vọng tộc, chẳng phải đều nhờ vào ân điển của phụ hoàng hay sao?

“Giang Tầm hôm nay liều mình cứu mạng nhi thần, chẳng bằng phụ hoàng phong cho chàng một cái tước vị, như vậy chẳng phải cũng coi như ‘môn đăng hộ đối’ rồi sao?”

Phụ hoàng trầm ngâm hồi lâu, đoạn gật đầu.

“Chi nhi nói cũng có lý. Con thật sự muốn gả cho hắn?”

Mặt ta lập tức ửng đỏ, e thẹn cúi đầu, đáp khẽ:
“Nhi thần nguyện ý, cầu xin phụ hoàng tác thành.”

“Ha ha ha! Được! Chỉ cần Chi nhi thích, thì có gì không thể?”

Phụ hoàng cười sảng khoái, dứt khoát gật đầu chấp thuận.

16.

Đêm ấy, ta đang chuẩn bị nghỉ ngơi thì có người vén cửa sổ chui vào.

Hắn bước tới, không nói một lời, ôm chặt lấy ta.

Cánh tay dài và rắn chắc khẽ run, giọng nói cũng khàn đi:

“Nương tử, mọi chuyện đã có ta. Sau này đừng mạo hiểm như vậy nữa. Nếu nàng xảy ra chuyện, ta biết phải làm sao đây?”

Ta bật cười, vỗ nhẹ lên tấm lưng cứng rắn của chàng.

“Đừng sợ, ta chẳng phải vẫn bình an vô sự sao?”

Chàng không nói gì nữa, chỉ lặng lẽ ôm ta như thể muốn khảm ta vào tận xương tủy.

Rất lâu sau, mới lưu luyến buông tay.

“Ta phải đi đây. Đêm nay Kinh Kỳ Doanh sẽ tổng tra toàn bộ lai lịch bọn thích khách.”

“Được.” Ta khẽ gật đầu, nhưng trong lòng lại lờ mờ cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Đám thích khách lần này, rõ ràng so với kiếp trước rất khác biệt.

Sau một thoáng trầm ngâm, ta khẽ kiễng chân, ghé vào tai chàng dặn dò:

“Ngầm điều tra xem phía quý phi có liên can gì không.”

Hắn thoáng sững người, rồi nghiêm túc gật đầu:

“Nương tử yên tâm, ta nhất định sẽ điều tra đến cùng, rõ ràng trắng đen.”

Hôm sau hồi kinh, phụ hoàng hạ hai đạo thánh chỉ.

Một là ban hôn cho ta và Giang Tầm.

Một là ban hôn cho Thẩm Tử Lăng và biểu nữ bên ngoại của quý phi.

Lại phong thêm tước vị cho Giang Tầm, thăng chức hắn trong quân đội.

Chỉ trong chớp mắt, kẻ từng bị người người nhổ nước bọt vì thân phận "diện thủ" lại trở thành tân quý được triều đình săn đón nhất.

Ta mỗi ngày an tâm chờ ngày thành thân, thỉnh thoảng vào cung thăm phụ hoàng giải sầu.

Một lần, khi đi ngang qua tẩm cung của quý phi, ta bắt gặp Thẩm Tử Lăng đang sóng vai cùng một cô nương phục sức lộng lẫy.

Ta chủ động bước tới, mỉm cười.

“Thẩm công tử và Trần tiểu thư thật đúng là đôi kim đồng ngọc nữ, khiến người khác phải hâm mộ.”

Nàng ta khoác tay Thẩm Tử Lăng, ánh mắt nhìn ta đầy đắc ý khó giấu.

Thẩm Tử Lăng thì mặt không đổi sắc, cúi người thi lễ:

“Điện hạ quá lời.”

Ta khẽ phất tay áo, quay người rời đi.

Sau lưng liền vang lên tiếng nữ tử nũng nịu:

“Ca ca Tử Lăng, chàng đi cùng thiếp chọn trâm ngọc có được không?”

Kiếp trước, chính quý phi đã hại Thẩm gia rơi vào cảnh bị lưu đày, chịu bao khổ nhục.

Nay lại một lòng lôi kéo hắn về phe mình, đưa Thẩm gia trở thành chỗ dựa cho nhi tử của ả.

Quả nhiên là người có tâm cơ kín đáo, lòng dạ khó lường.

Nhưng... hôn sự giữa ta và Giang Tầm cuối cùng lại chẳng thể cử hành đúng hẹn.

Bởi vì, sau khi tra rõ, nhóm thích khách đêm đó hóa ra là người Đông Hồ, khiến phụ hoàng vô cùng giận dữ.

Hạ chỉ chinh phạt Đông Hồ.

Giang Tầm được lệnh suất quân xuất chinh.

Trước ngày khởi hành, chàng đến gặp ta, dặn dò cẩn thận:

“Thần âm thầm tra được, có một thích khách từng có liên hệ với quý phi, nhưng chưa có chứng cứ xác thực.

“Chỉ với manh mối ấy, chưa thể định tội. Điện hạ vạn sự cẩn trọng, đợi thần bình an trở về.”

Quả nhiên giống hệt những gì ta dự đoán, trái lại ta lại thở phào nhẹ nhõm.

Ta kiễng chân, khẽ ghé sát, hôn lên má chàng.

“Đêm nay đừng đi, được không?”

“Điện hạ còn muốn dạy thần điều gì sao?”

“Không còn nữa, những gì ta biết đều đã dạy hết cho chàng rồi.”

Chàng bỗng bế bổng ta lên ngang hông, giọng nói mang theo ý cười lười nhác:

“Vậy thì để thần dạy lại cho điện hạ một lượt.”

17.

Giang Tầm suất quân rời đi. Đông Hồ xa xôi ngàn dặm, vừa đi là nửa năm không trở lại.

Gần đây cuối cùng cũng truyền về tin thắng trận, sắp sửa khải hoàn hồi triều.

Mà hôn kỳ của Thẩm Tử Lăng cũng đã tới.

Hôn lễ được tổ chức vô cùng long trọng.

Quý phi thậm chí còn đưa cháu gái vào cung, lấy nghi lễ dành cho công chúa mà gả đi.

Thế nhưng ngày hôm sau, tiến cung không phải là xe hoa rước dâu, mà là thị vệ Vũ Lâm do Thẩm Tử Lăng dẫn đầu, sát khí đằng đằng kéo đến.

Trước bao ánh mắt nhìn chăm chăm, hắn công khai lên án tội trạng của một đảng quý phi:

Cấu kết với Đông Hồ, hành thích không thành, lại còn ngầm hạ độc Hoàng thượng.

Hắn muốn thay trời hành đạo, trừ gian diệt nịnh, phò tá Thái tử đăng cơ.

Quý phi không hề phòng bị, chẳng bao lâu sau, con trai nàng ta cùng toàn bộ thân thích bên ngoại đều bị bắt giam.

Mọi việc vừa lắng xuống, Thẩm Tử Lăng lại phái người bao vây phủ công chúa của ta.

Hắn chắp tay sau lưng, đứng giữa đám đông, mỉm cười nhàn nhạt nhìn ta:

“Giang Chỉ Ninh, cuối cùng nàng vẫn phải gả cho ta.”