Vào ngày sinh nhật mười tám tuổi, chú Tư – một vị lãnh đạo trong quân khu – mang đến mấy tấm ảnh con trai mình, bảo tôi chọn một người làm chồng.

Tôi không do dự, chọn ngay người con trai thứ ba: Tống Văn Thanh.

Mọi người có mặt hôm đó đều sững sờ.

Bởi vì từ trong quân khu đến khu nhà công vụ, ai ai cũng biết rằng Hứa Ý Uyển, con gái độc nhất của lãnh đạo viện Văn, từ năm mười hai tuổi đã một mực theo sau anh cả nhà họ Tống – Tống Văn Lễ – nói rằng sau này lớn lên nhất định sẽ lấy anh ấy.

Kiếp trước, tôi thật sự đã lấy được Tống Văn Lễ như ý nguyện.

Nhưng chỉ ba ngày sau khi cưới, anh ta đã ngoại tình với Vương Nhất Quân, con gái thứ hai của Liên trưởng Vương ở nhà bên. Tôi tận mắt bắt gặp họ đang làm chuyện đồi bại trên giường.

Chuyện vỡ lở, hai bên gia đình xôn xao náo động, cảm thấy quá mất mặt.

Nhà họ Vương sợ đắc tội với hai nhà chúng tôi, đành vội vã gả Vương Nhất Quân cho một tên con nhà giàu ăn chơi trác táng.

Tống Văn Lễ cho rằng tôi là người gây chuyện, không biết điều, làm anh ta mất mặt, nên hận tôi đến tận xương tủy.

Nói tôi đã chia rẽ đôi tình nhân họ.

Từ đó, chỉ cần rời khỏi khu nhà chính, anh ta liền ra ngoài mèo mỡ.

Tất cả những cô bồ bịch mà anh ta qua lại – từ cô ba, cô tư đến cô năm – đều mang vài phần giống Vương Nhất Quân.

Anh ta thậm chí còn dung túng cho họ ngang nhiên đến trước mặt tôi khoe khoang, châm chọc, làm nhục tôi.

Tôi tức đến mức sinh bệnh mà chết đúng vào ngày anh ta được cha mình bổ nhiệm làm lãnh đạo kế nhiệm.

Sống lại một lần nữa, tôi quyết định tránh xa anh ta, để anh ta và Vương Nhất Quân được toại nguyện bên nhau.

1

Tôi từ thư phòng trên lầu đi xuống, không ngờ vừa xuống cầu thang lại gặp ngay Tống Văn Lễ.

Anh ta cùng các anh em từ đơn vị trở về, còn có mấy người bạn thân từ nhỏ.

Thấy tôi, cả đám phá lên cười.

“Hứa Ý Uyển, cô bám theo anh cả Tống đến tận nhà luôn rồi đấy à? Con gái viện Văn các cô không biết lễ nghĩa liêm sỉ là gì à? Ba cô mà biết chắc cũng không dám bén mảng đến viện Võ nhà chúng tôi đâu!”

Tống Văn Lễ nhìn tôi đầy vẻ chán ghét.

“Cô lên đó, có phải cha tôi nói gì với cô không? Tôi cảnh cáo cô, chưa được tôi cho phép, đừng có mở miệng lung tung.”

“Cô bám theo tôi bao năm nay không biết điều, đã làm tôi mất mặt lắm rồi. Về chuyện hôn sự giữa tôi và cô, tôi sẽ nói chuyện đàng hoàng với cha.”

Ánh mắt và nét mặt khinh miệt đó, tôi đã quá quen thuộc.

Kìm nén sự bực bội và đau lòng trong lòng, tôi bình thản đáp:

“Chính chú Tống gọi tôi lên, nói muốn tặng quà sinh nhật và tổ chức tiệc trưởng thành cho tôi. Không liên quan gì đến anh cả.”

Lời tôi vừa dứt, mọi người như sực nhớ ra.

“Phải rồi, hôm nay là sinh nhật cô ấy, lễ trưởng thành mà.”

Tôi biết vì sao họ lại ngạc nhiên như thế!

Vì trong một buổi tụ họp giữa các khu nhà lớn, chú Tống từng nói: Ai trong số con trai của ông cưới được tôi, người đó sẽ là thủ trưởng kế nhiệm.

Vậy nên lời tôi vừa nói chẳng khác nào một tuyên bố công khai — người được chọn làm “thái tử” của quân khu đã lộ diện rồi.

Sau tiếng trầm trồ, ai nấy đều quay sang chúc mừng Tống Văn Lễ.

“Chúc mừng, chúc mừng nha! Anh Tống sắp phất lên rồi, đừng quên tụi tôi đấy nhé.
Sau này còn phải làm việc dưới trướng anh nữa đấy. Có khi chẳng mấy chốc mà anh cả đã lên chức rồi ấy chứ!”

Tống Văn Lễ lộ rõ vẻ đắc ý, nhưng khi nhìn sang tôi thì lại nói với giọng giễu cợt:
“Cô bám tôi bao năm, giờ toại nguyện rồi, chắc vui lắm nhỉ!”

Nói xong, anh ta tiến sát đến gần tôi, hạ giọng nói vào tai:
“Tôi sẽ không lặp lại sai lầm trước đây nữa. Có một chuyện, cô phải đồng ý thì tôi mới chịu cưới.”

“Sau khi kết hôn, tôi sẽ nuôi dưỡng em gái Nhất Quân bên ngoài.
Cô đừng có ghen tuông vô lý, làm ầm lên cho thiên hạ cười chê.
Cứ làm tròn bổn phận con dâu nhà họ Tống là được rồi.
Chuyện khác đừng tự rước lấy nhục.”

Tôi giật mình kinh hãi, ngỡ ngàng nhìn anh ta. Như thể… anh ta biết điều gì đó.

Chẳng lẽ… anh ta cũng trọng sinh?

Tôi còn chưa kịp đáp, phía sau đã vang lên một giọng yếu ớt: “Chị ơi…”

Vương Nhất Quân với vẻ ngoài mảnh mai yếu ớt, từ tốn bước về phía chúng tôi.

Cô ta sắc mặt tái nhợt, khiến Tống Văn Lễ lập tức xót xa, vội vàng bước tới nắm tay cô ta, lo lắng hỏi:
“Nhất Quân, em đang bệnh mà, sao lại đến đây?”

Vương Nhất Quân khẽ ho hai tiếng, vừa đúng lúc dựa vào ngực anh ta, giọng nghèn nghẹn:
“Hôm nay là sinh nhật chị Uyển, em không thể không đến.
Dù sức khỏe yếu, em vẫn muốn tới chúc phúc.
Đây là quà sinh nhật, hy vọng chị sẽ thích.”

Vừa nói, cô ta vừa đưa qua một chiếc hộp quà nhỏ.

Nghe vậy, Tống Văn Lễ lập tức quay sang trừng mắt với tôi, giận dữ.

“Cô đúng là phiền phức, một cái sinh nhật vớ vẩn mà khiến cả thiên hạ phải xoay quanh cô.
Đến cả người bệnh cũng phải đích thân đến nịnh nọt. Cô tưởng mình quan trọng lắm chắc!”

Nói xong, anh ta lập tức bế bổng Vương Nhất Quân lên.

“Nhất Quân, anh đưa em về. Rồi gọi bác sĩ gia đình đến khám cho em.”

Trước khi rời đi, anh ta còn không quên quay lại cảnh cáo tôi lạnh lùng:

“Hứa Ý Uyển, cô nên tự soi lại bản thân.
Tính cách ương ngạnh, ngang ngược như vậy, nếu còn tiếp diễn thì hôn sự này phải hoãn lại thôi.”

Nói rồi ôm người tình nhỏ của mình rời đi mà không hề ngoái đầu lại.

Chương 3

Buổi tối, tại bữa tiệc sinh nhật — các lãnh đạo, cán bộ, người có máu mặt đều tề tựu đông đủ.

Tống Văn Lễ dẫn theo Vương Nhất Quân đến muộn, lúc này các bậc trưởng bối đã rời đi, chỉ còn đám thanh niên cùng thế hệ ở lại, náo nhiệt đùa giỡn, không ai chịu về.
Ai nấy đều hóng chuyện, chờ xem kịch hay.

Vương Nhất Quân diện một bộ lễ phục lộng lẫy, trang điểm kỹ lưỡng, ánh mắt long lanh, má ửng hồng, tóc vấn cao đầy khí chất.

Tống Văn Lễ thì đắc ý rạng rỡ, luôn miệng mỉm cười, trên cổ còn lộ mơ hồ dấu hôn.

Mấy kẻ thích buôn chuyện liếc mắt một cái là đoán được tối nay hai người họ đã làm gì.
Bọn họ nhìn về phía tôi, chờ xem tôi sẽ nổi điên, làm loạn thế nào.

Nếu là trước kia, chắc tôi đã lật bàn, khóc lóc om sòm rồi đi méc từng người.

Nhưng tối nay, tôi chỉ bình thản nâng ly champagne, nhấp một ngụm.

Tống Văn Lễ vẫn đứng chắn trước Nhất Quân, chờ tôi phát điên để lên giọng trách mắng.

Không ngờ tôi lại làm như không thấy gì, mặt tỉnh bơ như thể mọi chuyện chẳng liên quan đến mình.
Nhẹ nhàng đặt ly xuống bàn.

Anh ta cau mày, hiện rõ vẻ khó chịu. Rồi như chợt nghĩ ra điều gì đó, liền cười lạnh:

“Hứa Ý Uyển, cô đang sợ tôi hoãn hôn sự nên giả vờ làm tiểu thư khuê các đấy à?
Vậy cũng tốt.
Muốn làm vợ tôi thì phải biết điều, phải bao dung.”

“Nói mới nhớ, hôm nay là sinh nhật cô.”

Nói xong, anh ta lấy từ trong ngực ra một miếng ngọc bội.

Đó là loại ngọc dê trắng thượng hạng, nhìn là biết hàng quý hiếm, nước ngọc óng ánh, sáng long lanh.

Anh ta vừa định trao cho tôi thì Vương Nhất Quân đã nhanh tay giật lấy.

“Anh Văn Lễ, miếng ngọc này đẹp quá! Là của hồi môn mẹ anh để lại phải không?
Em thích lắm!”

Tống Văn Lễ lập tức mỉm cười:
“Nếu Nhất Quân thích, vậy thì tặng em luôn.”

Vương Nhất Quân tỏ vẻ ngại ngùng liếc tôi một cái, nhưng mặt lại đầy đắc ý, mỉm cười rạng rỡ.

“Chị Uyển ơi, xin lỗi nhé! Đây là quà mà anh Văn Lễ định tặng chị, sao em dám nhận. Nếu em lấy mất rồi… còn quà của chị thì sao đây?”

Tống Văn Lễ liếc tôi một cái, ánh mắt đầy khinh miệt.

“Cô ta thì có gì khó đâu.”

Anh ta tiện tay giật sợi dây chuyền trên cổ một cô gái đứng gần đó, ném vào tay tôi.

“Nè, cái này cho cô.”

Rồi quay sang nói với Vương Nhất Quân:

“Yên tâm đi, tôi tặng cô ta thứ gì, cô ta cũng nâng như báu vật.”

Mọi người xung quanh, ai nấy sắc mặt đều kỳ lạ. Có người còn nhịn không được khúc khích cười.

Cô gái bị giật dây chuyền thì đứng ngượng chín mặt, tiến cũng không được, lùi cũng chẳng xong.

Tôi nhìn sợi dây chuyền trong tay, cảm thấy vô cùng nực cười.

Trước đây, tôi cứ nằng nặc đòi anh ta tặng quà, làm phiền quá nên anh ta bực mình tiện tay mua cho tôi một xâu kẹo hồ lô bên đường.

Vậy mà tôi coi như báu vật, chẳng nỡ ăn, còn cẩn thận cất giữ thật lâu.

Gặp ai cũng khoe: “Đây là anh Văn Lễ mua riêng tặng tôi đấy!”

Đến mức bị người xung quanh chê cười: “Tống Văn Lễ cho cô một món đồ vặt rẻ tiền, cô cũng coi như vàng như ngọc.”

Tôi khẽ thở dài một hơi.

Hôm nay là tiệc sinh nhật tôi, tôi không muốn làm loạn khiến mọi người mất vui.

“Tống Văn Lễ chỉ đùa thôi, trả lại cho cậu đi, xin lỗi nhé.”

Cô gái kia cầm lấy sợi dây chuyền, tức tối quay người bỏ đi.

Thấy tôi bình tĩnh như vậy, ngược lại Tống Văn Lễ lại không vui, sắc mặt tối sầm.

Anh ta kéo Vương Nhất Quân ngồi xuống cạnh tôi, vừa tỏ vẻ thản nhiên trò chuyện vừa quan sát biểu cảm trên mặt tôi.

Tôi thấy thật vô vị, bèn đứng dậy định rời đi.

Thấy thế, anh ta vội kéo tôi lại:

“Sao vậy, ghen à? Hứa Ý Uyển, cô nên quen đi, trong thế giới của tôi không chỉ có mình cô. Cô phải học cách ứng xử.”

Tôi giật tay ra khỏi anh ta, lạnh giọng:

“Nam nữ thụ thụ bất thân, mong anh tự trọng.”

Anh ta sững người, rồi bất ngờ bật cười.

“Cô đang diễn trò gì thế? Chẳng phải sắp cưới rồi sao? Sớm muộn gì cũng là người của tôi, giờ chạm vào cũng không cho?”

Tôi bật cười tức giận.

Nếu không vì sáng nay chú Tống dặn kỹ: “Chưa được công khai người cô chọn”, thì tôi đã vả thẳng vào mặt anh ta rồi.

Giờ tôi hỏi ngược lại:

“Tống Văn Lễ, ai cho anh tự tin rằng tôi chọn anh?”

Anh ta ngớ ra một giây, rồi phá lên cười. Mấy người xung quanh cũng cười theo.

Tống Văn Lễ cười đến chảy cả nước mắt, vừa cười vừa nói:

“Cả cái phòng này ai chả biết cô nhất quyết không lấy ai ngoài tôi.

Huống chi, người có thể kết hôn với cô –

Anh hai thì ở nước ngoài, chưa có ý định về;

Anh ba thì là một kẻ ốm yếu;

Anh tư thì đã đính hôn từ bé.

Cô định ra nước ngoài? Hay định lấy thằng ba yếu ớt kia rồi ở giá cả đời?”

“Nên là, Hứa Ý Uyển – ngoài tôi ra, cô còn có thể lấy ai?”