“Em thật sự định kiện Tạ Thời Vũ sao?” Giang Quyện Chi nhìn cô. “Con bé là em gái em. Dù nó làm sai, em không thể cho nó một cơ hội được ư? Nhất định phải tống nó vào tù mới chịu à?”

Tạ Thính Vãn nhìn anh ta chằm chằm, bỗng thấy thật nực cười.

“Anh đến để xin tội thay nó à?”

“Anh không phải… Anh biết em hận họ.” Giang Quyện Chi siết chặt nắm tay, hạ giọng. “Nhưng em có từng nghĩ, nếu Thời Vũ thực sự bị kết án, cuộc đời con bé coi như bỏ đi không?”

Tạ Thính Vãn yên lặng nghe anh ta nói hết, không đáp lại ngay. Cô nhớ tới một phân cảnh tương tự.

Một tháng trước kỳ thi đại học, cuốn vở ghi chép môn Toán của cô biến mất. Đó là cuốn vở tổng hợp lỗi sai mà cô đã dày công chắt lọc suốt một năm trời. Cô tìm đỏ mắt cũng chẳng thấy. Sau đó cô tìm thấy trong cặp của Tạ Thời Vũ, trên cuốn vở đã bị sửa lại thành tên của Tạ Thời Vũ.

Cô cầm cuốn vở đến hỏi tội Tạ Thời Vũ, nhưng Giang Quyện Chi lại chắn ngang: “Thời Vũ bảo em ấy chỉ mượn để chép một chút thôi, chắc là quên chưa nói với em.”

“Nó không mượn, là nó ăn cắp.”

“Đừng dùng từ nặng nề như vậy, em ấy còn nhỏ…”

Giọng điệu khi ấy và bây giờ giống nhau như đúc, nhẹ bẫng tựa lông hồng, dường như nỗi đau của cô chỉ đơn giản là “trong lúc nóng giận” của em gái. Lúc đó cô cứ ngỡ anh ta vì quá lương thiện, không nỡ thấy bất cứ ai bị tổn thương. Nhưng sau này cô mới hiểu, đó chẳng phải là sự lương thiện, anh ta chỉ luôn luôn chọn đứng về phía dễ dàng hơn. Tha thứ cho Tạ Thời Vũ dễ hơn là giúp cô đòi lại công bằng, thế nên anh ta chọn vế trước.

Và giờ phút này, Giang Quyện Chi đứng trước mặt cô, lại y hệt gã khốn của kiếp trước. Vẫn khuôn mặt đó, vẫn giọng điệu đó, vẫn là xin xỏ cho Tạ Thời Vũ.

“Vậy còn em thì sao?” Cô chất vấn, “Lúc nó tung tin đồn, nó có từng nghĩ tới cuộc đời em không?”

Tạ Thính Vãn cười khẩy. “Anh biết không, con người anh đúng là vô cùng mâu thuẫn. Anh vừa mồm năm miệng mười bảo sẽ giúp em, xong lại chạy tới đây hỏi em có thể buông tha cho cô ta không. Rốt cuộc anh đứng về phe nào?”

Giang Quyện Chi há miệng mắc quai, không thốt nên lời.

Đầu giờ chiều, luật sư Chu gọi điện thông báo: “Luật sư của Tạ Thời Vũ đã đưa ra phương án hòa giải trước phiên tòa: Cô ta sẽ công khai xin lỗi, bồi thường tổn thất tinh thần cho em 10.000 tệ, điều kiện là em không truy cứu trách nhiệm hình sự.”

Tạ Thính Vãn nắm chặt điện thoại, đứng bên cửa sổ phòng nghỉ.

“Nội dung lời xin lỗi của cô ta là gì?”

“Cô ta chỉ thừa nhận ‘đăng lại thông tin chưa được kiểm chứng’, chứ không thừa nhận mình là người trực tiếp viết bài.”

Tạ Thính Vãn bật cười mỉa mai: “Thế thì cô ta xin lỗi cái gì? Cô ta đến việc thừa nhận sự thật còn không dám.”

Luật sư Chu im lặng hai giây: “Ý em là từ chối hòa giải?”

“Từ chối. Thứ em cần không phải là lời xin lỗi của cô ta, mà là bản án của tòa.”

Vừa cúp máy, điện thoại lại rung lên. Lần này là nhân viên bưu tá giao phát nhanh, báo có tài liệu yêu cầu người nhận đích thân ký nhận.

Cô xuống lầu, ký tên nhận một phong bì. Mở ra, đó là giấy báo trúng tuyển chính thức của Đại học Công nghệ Quốc phòng. Trên tấm bìa màu đỏ sẫm in dập nổi tên trường mạ vàng, bên trong ghi rõ tên, mã số, và thời gian nhập học của cô.

Tạ Thính Vãn đứng giữa sảnh nhà nghỉ, ép tấm giấy báo vào trước ngực, nhắm nghiền mắt lại.

Sau đó cô lấy điện thoại, soạn tin nhắn gửi cho luật sư Chu.

[Nói với luật sư của cô ta, không cần phải đàm phán nữa. Gặp nhau tại tòa.]

—

Chương 20

Ngày xét xử vụ án tung tin đồn nhảm bôi nhọ, Tạ Thính Vãn đến từ rất sớm. Cô mặc một chiếc áo sơ mi trắng, tóc buộc đuôi ngựa thấp, ngồi ở hàng ghế nguyên đơn, lưng thẳng tắp. Trên hàng ghế dự khán lác đác vài phóng viên, người dân đến xem, và vài kẻ làm truyền thông tự do lăm lăm điện thoại trên tay.

Khi Tạ Thời Vũ bị cảnh sát tư pháp dẫn giải vào, Tạ Thính Vãn suýt thì không nhận ra. Chỉ mới nửa tháng không gặp, em gái cô đã sụt đi một vòng lớn, hốc mắt trũng sâu, môi nứt nẻ, tóc tai rũ rượi xõa tung.

Khi bắt gặp ánh mắt Tạ Thính Vãn, viền mắt cô ta đỏ hoe, môi run rẩy nhưng lập tức bị cảnh sát ấn ngồi xuống ghế bị đơn.

Tạ Kiến Sâm và Lâm Chi ngồi ở hàng ghế dự khán đầu tiên. Mắt Lâm Chi sưng húp như quả hạch đào, sắc mặt Tạ Kiến Sâm thì xanh mét, hai tay từ đầu chí cuối nắm chặt thành nắm đấm.

Thẩm phán gõ búa: “Bây giờ bắt đầu phiên tòa.”

Luật sư Chu đứng lên, trình bày ngọn nguồn sự việc với lập luận rành mạch, chuỗi chứng cứ đầy đủ và chặt chẽ không có kẽ hở.

Luật sư bào chữa của Tạ Thời Vũ chỉ lặp đi lặp lại hai luận điểm: Bị cáo phạm tội lần đầu, bị cáo tuổi đời còn trẻ, tâm lý chưa trưởng thành.

“Thưa chủ tọa,” luật sư Chu phản bác, “Bị cáo đã đủ 18 tuổi, là người có năng lực hành vi dân sự đầy đủ. Bài đăng của bị cáo có hơn một triệu lượt đọc, gây tổn hại danh dự vô cùng nghiêm trọng cho thân chủ tôi.”

Thẩm phán quay sang hỏi Tạ Thời Vũ: “Bị cáo, cô có gì muốn trình bày không?”

Tạ Thời Vũ đứng dậy, toàn thân run rẩy. Cô ta liếc nhìn Tạ Kiến Sâm và Lâm Chi dưới hàng ghế dự khán, lại nhìn sang Tạ Thính Vãn ở ghế nguyên đơn, nước mắt tuôn rơi lã chã.