“Ăn xong hẵng đi.” Bạch Lan Vi bưng ra một bát cháo kê, bên cạnh là đĩa trứng ốp la và một phần dưa muối nhỏ. “Bữa ăn đầu tiên không được qua loa đâu.”

Tạ Thính Vãn ngồi xuống, im lặng húp hết bát cháo. Bạch Lan Vi ngồi đối diện, tay cầm cốc nước nhưng chẳng uống mấy, chỉ chăm chăm nhìn cô.

“Mẹ cứ nhìn thế này thì con nuốt không trôi đâu.” Tạ Thính Vãn không ngẩng đầu lên, nói.

Bạch Lan Vi bật cười, dời ánh mắt đi chỗ khác, hai giây sau lại lén nhìn về phía cô.

Ăn sáng xong, Bạch Lan Vi xách túi ra đến tận cửa cho cô.

Bạch Nghiên Hành đã gọi xe sẵn, đang tựa cửa chờ. Ba người lên xe, chạy một mạch tới trường.

Trên xe, Bạch Lan Vi nắm lấy tay Tạ Thính Vãn, rồi lại buông, xong lại nắm lấy.

Tạ Thính Vãn không rút tay ra, cũng không nói gì, chỉ khẽ siết chặt lấy những ngón tay của bà.

Đến cổng trường, Tạ Thính Vãn xuống xe. Cánh cổng lớn uy nghiêm, tĩnh mịch. Bên trong đã có vài học viên mặc quân phục đang hướng dẫn tân sinh viên.

Cô hít một hơi sâu, quay người lại. Bạch Lan Vi đứng trước mặt, đôi môi mấp máy mấy lần, cuối cùng chỉ nói được một câu: “Nhớ ăn uống đầy đủ nhé.”

Tạ Thính Vãn gật đầu: “Mẹ cũng vậy.”

Viền mắt Bạch Lan Vi lại đỏ hoe, nhưng lần này bà không khóc. Bà vươn tay chỉnh lại cổ áo cho Tạ Thính Vãn, động tác nhẹ nhàng như đang chạm vào vật báu quý giá nhất thế gian.

“Mẹ đi đây.” Bạch Lan Vi nói, “Cuối tuần mẹ sẽ gọi điện cho con.”

Tạ Thính Vãn không đáp lời, nhìn Bạch Lan Vi quay lưng bước lên xe, nhìn cửa kính xe từ từ kéo lên. Khoảnh khắc chiếc xe vừa nổ máy, cô bỗng tiến lên hai bước, gõ nhẹ vào cửa kính.

Bạch Lan Vi hạ kính xuống, hốc mắt đẫm nước.

“Mẹ nhớ chăm sóc bản thân nhé.” Nói xong, Tạ Thính Vãn quay lưng sải bước dài qua cổng trường.

Cô không ngoái đầu lại.

Nhưng cô biết, sau lưng mình, ánh mắt ấy sẽ luôn dõi theo cho đến khi bóng dáng cô khuất bóng cuối con đường rợp bóng cây.

Thủ tục nhập học, nhận quân tư trang, phân phòng ký túc… mọi thứ diễn ra vô cùng bài bản và trật tự.

Năm nữ sinh khác trong phòng ký túc xá đều đã có mặt, trên giường xếp đầy đồ tác chiến và vật dụng cá nhân.

Một cô nàng mặt tròn xoe đang càm ràm với bạn cùng phòng: “Cái chăn này phải gấp thành hình cục đậu phụ á? Cả đời tớ chưa từng gấp đậu phụ, tớ chỉ biết gấp bánh bao thôi.”

Cô gái buộc tóc đuôi ngựa đáp lời mà không thèm ngẩng đầu lên: “Thế cậu cứ gấp thành hình bánh bao đi, rồi giáo quan bắt cậu nuốt hết vào bụng.”

Cả phòng cười phá lên.

Thấy Tạ Thính Vãn bước vào, mắt cô bạn mặt tròn sáng rực lên: “Cậu là Tạ Thính Vãn đúng không? Thủ khoa tỉnh ấy hả?”

“Ừ.”

“Mình là Triệu Đường, ở Liêu Ninh. Cậu thi 741 điểm cơ á? Não cậu chia làm hai nửa riêng biệt à?”

Khóe môi Tạ Thính Vãn khẽ giật giật: “Có một bộ thôi.”

“Thế thì bộ não này xịn quá rồi.”

Chập tối, cô lấy điện thoại ra kiểm tra tin nhắn. Lâm Tiểu Hòa báo Tạ Thời Vũ chưa hết thời gian thử thách án treo, suốt ngày nhốt mình trong phòng, tinh thần sa sút. Tạ Kiến Sâm vì cơ quan biết chuyện xích mích với con nuôi nên bị chuyển xuống vị trí ngồi chơi xơi nước. Nhóm bạn thân của Lâm Chi cũng giải tán, chẳng ai thèm qua lại.

Không thấy hả hê, không thấy xót xa, chỉ còn một sự bình thản dứt khoát.

Giang Quyện Chi cũng đăng một dòng trạng thái mới trên vòng bạn bè, định vị là trường Đại học Trung Nam. Trong ảnh, anh ta ngồi một mình trước cửa sổ thư viện, kèm dòng chú thích: “Có những con đường, chỉ có thể đi một mình.”

Anh ta không gửi thêm bất cứ tin nhắn nào cho Tạ Thính Vãn nữa.

Cô cũng chẳng thèm xóa WeChat của anh ta. Cứ để nó nằm yên trong danh bạ, như một cuốn album cũ không bao giờ cần lật lại.

Triệu Đường gọi cô: “Tạ Thính Vãn, đi ăn căn tin không? Hôm nay có món sườn non kho đấy!”

“Đến đây đến đây.” Cô vui vẻ đáp lời, chạy bước nhỏ qua đó.

Sau lưng cô, cơn gió chiều thổi cái bóng nhạt nhòa lướt nhẹ, bước chân ngày một vững chãi hơn.

Bắt đầu từ ngày hôm nay, cô là tân học viên của Đại học Công nghệ Quốc phòng, là học viên mang mã số 0703, là Vãn Tinh, và cũng là chính bản thân cô.

Những cánh cửa từng nhốt cô, đã vỡ nát.

Những bàn tay từng đè nặng lên vai cô, đã buông lơi.

Cô không cần sự tha thứ, không cần sự công nhận của bất kỳ ai. Cô chỉ cần bước đi tiến về phía trước.

Chạy thật xa, đến một nơi không ai có thể cản bước.

“Tạ Thính Vãn, nhanh lên!” Triệu Đường đã chạy xa lắc, giọng văng vẳng vọng lại từ phía nhà ăn.

Tạ Thính Vãn hít một hơi thật sâu, rảo bước nhanh hơn.

Lần này, cô đang chạy vút tới tương lai mới mẻ và rực rỡ của chính mình.

—HẾT—