Lúc này, Tạ Thời Vũ bỗng quay đầu lại hỏi: “Chị, vừa rồi chị với thầy Lý nói gì trong thư phòng thế?”

Tạ Thính Vãn cố kìm nén cảm xúc, bình tĩnh đáp: “Không có gì, thầy chỉ dặn lên đại học phải cố gắng hơn thôi.”

Tạ Thời Vũ nhìn cô đầy nghi ngờ, nhưng không tìm được chứng cứ đành ấm ức đi về.

Vừa bước vào cửa, Lâm Chi đã sán lại: “Sao rồi? Cho thầy xem nguyện vọng chưa?”

Tạ Thời Vũ hơi nhíu mày: “Con không biết, chị tự vào thư phòng nói chuyện riêng với thầy Lý, con không nghe thấy gì.”

Tạ Kiến Sâm đặt tờ báo xuống, ánh mắt sắc lẹm lướt qua Tạ Thính Vãn: “Thính Vãn, con nói chuyện riêng gì với thầy vậy?”

Tạ Thính Vãn rũ mắt, giọng đều đều: “Chỉ là hỏi vài chi tiết về chương trình bồi dưỡng liên kết của Thanh Hoa thôi ạ.”

Tạ Kiến Sâm rõ ràng vẫn còn nghi ngờ, liền rút điện thoại bấm số gọi thẳng cho thầy Lý. Tim Tạ Thính Vãn như treo lơ lửng trên cổ họng.

Đầu dây bên kia, giọng thầy Lý ôn tồn nhưng chắc nịch: “À vâng, Thính Vãn sợ Thời Vũ học không theo kịp nên hỏi thêm vài câu. Sao thế anh Tạ?”

Cơ mặt căng cứng của Tạ Kiến Sâm lúc này mới giãn ra, ông cười xòa vài câu rồi cúp máy. Nhìn sang Tạ Thính Vãn, ánh mắt ông mang theo vài phần tán thưởng: “Biết lo nghĩ cho em gái là tốt.”

Tạ Thính Vãn lí nhí vâng một tiếng rồi quay về phòng. Đóng cửa lại, cô dựa lưng vào tường, thở hắt ra một hơi dài.

Hai ngày sau, tiệc sinh nhật 18 tuổi của Tạ Thời Vũ được tổ chức ở một khách sạn khá sang trọng trong thành phố. Để giữ thể diện, nhà họ Tạ mời hết tất cả bạn bè, người thân có thể mời.

Tạ Thính Vãn mặc một chiếc váy cũ lỗi mốt, đứng thu mình ở một góc, như một kẻ ngoài cuộc lạc lõng. Trong khi đó, Tạ Thời Vũ diện bộ váy dạ hội thiết kế riêng, kiêu hãnh như một cô công chúa được mọi người vây quanh tung hô.

“Chà, Thời Vũ có phúc thật, sắp tới được học Thanh Hoa rồi, tương lai sáng lạn quá đi mất!”

“Đúng thế, vợ chồng anh chị Tạ nuôi khéo thật, dạy dỗ con bé xuất sắc đến thế cơ mà!”

Tạ Thính Vãn nghe những lời ca tụng đó, trong lòng trống rỗng. Tạ Kiến Sâm và Lâm Chi chưa từng mở miệng nói với bất kỳ ai rằng cô là thủ khoa tỉnh, càng không hề nhắc đến việc Tạ Thời Vũ có cơ hội vào Thanh Hoa là nhờ công lao của cô. Cứ làm như thể những gì Tạ Thời Vũ có được bây giờ đều do chính cô ta tự cố gắng mà ra.

Nhưng may thay, ở kiếp này, mọi toan tính của họ sẽ đều đổ vỡ.

“Thính Vãn!”

Một giọng nói quen thuộc vang lên. Cô quay đầu lại, thấy Giang Quyện Chi cùng mẹ anh đang tiến tới.

Mẹ Giang vừa nhìn thấy cô đã xót xa nắm lấy tay cô: “Sao gầy đi nhiều thế này? Sắc mặt cũng kém quá.”

Tạ Thính Vãn lắc đầu, khẽ đáp: “Cháu không sao đâu cô.”

Giang Quyện Chi đứng bên cạnh, nhìn đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng của Tạ Thính Vãn, trong lòng bỗng như bị thứ gì đó hung hăng đâm sầm vào. Cô rõ ràng là thủ khoa của tỉnh, vậy mà phải mặc quần áo cũ kỹ, đứng rìa đám đông ồn ào này, hệt như một cái bóng bị bỏ quên.

Đằng kia, Tạ Kiến Sâm cầm micro, mặt đỏ bừng phấn khởi tuyên bố:

“Cảm ơn quý vị quan khách đã tới dự lễ trưởng thành tuổi 18 của con gái Thời Vũ nhà tôi! Con bé Thời Vũ đúng là làm rạng rỡ tổ tông, thi đỗ trường đại học top đầu cả nước! Xin mọi người cho một tràng pháo tay!”

Nghe vậy, mẹ Giang siết chặt tay Tạ Thính Vãn, buột miệng bất bình: “Cô thấy ông bà Tạ đúng là hồ đồ rồi! Sao từ đầu chí cuối chỉ nhắc đến mỗi Thời Vũ? Cháu là thủ khoa tỉnh cơ mà! Sao họ lại gạt cháu ra một góc thế này?”

Tạ Thính Vãn nhìn gia đình ba người hạnh phúc trên sân khấu, móng tay cắm phập vào lòng bàn tay.

Đó chính là ý nghĩa sự tồn tại của cô trong gia đình này. Một công cụ làm nền cho em gái, một quân bài để đổi lấy thể diện.

Cô ép xuống mọi cảm xúc cuộn trào trong lồng ngực, vừa định an ủi mẹ Giang vài câu thì cánh cửa lớn của sảnh tiệc bỗng nhiên bị đẩy tung.

Vài người mặc quân phục phẳng phiu, bước đều tăm tắp tiến vào.

Viên sĩ quan đi đầu quét mắt một vòng quanh khán phòng, giọng vang dội như sấm nổ:

“Xin hỏi, ai là em Tạ Thính Vãn?”

Cả sảnh tiệc tĩnh lặng ngay tắp lự. Tất cả mọi ánh mắt đồng loạt hướng về Tạ Thính Vãn đang đứng ở góc phòng.

Nụ cười trên mặt Tạ Kiến Sâm cứng đờ. Ly rượu trên tay Lâm Chi suýt rơi xuống đất. Tạ Thời Vũ mặt đầy ngơ ngác, không thể tin nổi nhìn những người lính đó.

Tạ Thính Vãn mỉm cười với người mẹ Giang cũng đang sửng sốt không kém, hít một hơi sâu, bước tới: “Chào các anh, em là Tạ Thính Vãn.”

Viên sĩ quan đứng nghiêm chào theo điều lệnh, giọng hào sảng:

“Tạ Thính Vãn, chúc mừng em! Chúng tôi đã nhận được hồ sơ đăng ký nguyện vọng của em. Qua quá trình sàng lọc nghiêm ngặt, em đã được Đại học Công nghệ Quốc phòng xét tuyển thẳng ở nguyện vọng sớm!

Do chuyên ngành em đăng ký thuộc diện tuyệt mật, bây giờ mời em đi cùng chúng tôi để tham gia đợt huấn luyện khép kín trước khi nhập học. Em không cần mang theo hành lý, chúng tôi sẽ lo toàn bộ.”

Tạ Thính Vãn nhìn những quân nhân trước mặt, khóe mắt lập tức đỏ hoe. Cô đã đợi ngày này suốt hai kiếp người.