Tôi nhìn thấy anh ấy đánh dấu câu đó ra.

Tôi nói: “Đủ rồi.”

Giang Nghiễn còn muốn nói gì đó, tôi trực tiếp cúp máy.

Trong tiệm yên tĩnh lại.

Mùi kem hỏng ngọt ngấy càng lúc càng nặng, đè đến mức người ta nghẹn ngực.

Cảnh sát ghi chép xong tình hình, lại mang bản sao camera đi.

Trước khi rời đi, anh ấy nhắc tôi mấy ngày này đừng ở lại tiệm quá muộn một mình.

Tôi gật đầu nói được.

Nhưng đợi họ đi rồi, tôi vẫn đeo găng tay, bắt đầu dọn tủ lạnh.

Tiểu Viên muốn giúp tôi, bị mẹ ngăn lại.

“Để nó dọn.”

Giọng mẹ rất khẽ.

“Nó không phải tiếc những chiếc bánh này.”

“Nó đang từ biệt quá khứ.”

Động tác trên tay tôi khựng lại.

Nước mắt suýt rơi vào khay.

Bố không nói gì, cầm hộp dụng cụ đi sửa chốt khóa tạm thời ở cửa bên.

Bà chủ tiệm hoa mang tới một thùng nước nóng.

Ông chủ quán ăn sáng bên cạnh chuyển tới một chiếc tủ lạnh nhỏ dự phòng.

Hàng xóm lần lượt tới.

Có người giúp tôi lau sàn.

Có người giúp tôi liên lạc khách hàng.

Có người mang ổ cắm và đèn nhà mình tới.

Hai giờ sáng, cuối cùng tiệm cũng được dọn sạch.

Tủ lạnh trống không.

Quầy cũng trống không.

Nhưng tôi đứng dưới ánh đèn, lần đầu tiên cảm thấy nơi này không phải một cửa tiệm nhỏ cô độc.

Tiểu Viên dán lại những đơn hàng vừa in lên tường.

“Chị Đường, sáng mai bốn giờ em đến.”

Tôi lắc đầu.

“Em ngủ một chút đi.”

Cô ấy rất bướng.

“Em đến nhào bột.”

Mẹ bỗng nói: “Mẹ cũng đến.”

Bố xách chiếc khóa đã sửa xong, trầm giọng nói: “Bố trông cửa.”

Tôi nhìn họ, lồng ngực nóng lên đến căng đầy.

Điện thoại lại sáng lên một cái.

Lần này là luật sư Trình.

Đường dây chiếc chìa khóa cửa bên có tiến triển.

Tôi tra được người phụ trách đơn sửa khóa ba tháng trước của tiệm cô.

Đối phương từng nói chuyện điện thoại với Giang Nghiễn.

Tôi nhìn chằm chằm màn hình, chậm rãi siết chặt điện thoại.

Trời sắp sáng rồi.

Giang Nghiễn tưởng đêm càng tối, tôi sẽ càng sợ.

Nhưng anh ta không biết.

Người làm bánh quen thuộc nhất với rạng sáng.

Rạng sáng không phải kết thúc.

Mà là lúc mẻ bánh mì đầu tiên bắt đầu thức dậy.

20

Bốn giờ sáng hôm sau, đèn trong tiệm lại sáng lên.

Mẹ buộc chiếc tạp dề dự phòng của tôi, đứng trước bàn thao tác rửa dâu tây.

Bố ngồi trên chiếc ghế nhỏ trước cửa, tay xách bình giữ nhiệt, giống như đang canh giữ một cây cầu.

Tiểu Viên nhào bột đến mức cổ tay đau nhức, nhưng vẫn cắn răng không than.

Tôi cắt bơ thành từng miếng nhỏ, bỏ vào khối bột.

Mùi hương quen thuộc từng chút một bốc lên.

Nó che đi mùi kem hỏng tối qua, cũng che đi bóng tối do những ác ý để lại.

Sáu giờ rưỡi, vị khách đầu tiên đến.

Là người bố của em bé làm tiệc đầy tháng hôm qua.

Anh ấy xách hai túi sữa đậu nành nóng.

“Bà chủ Ôn, uống chút đồ nóng trước đã.”

Tôi sững ra.

Anh ấy hơi ngại ngùng cười.

“Mẹ đứa bé nói, bánh muộn chút cũng được.”

“Nhưng người thì không thể để bụng đói mà làm.”

Tôi nhận sữa đậu nành, viền mắt nóng lên.

“Cảm ơn anh.”

Anh ấy nhìn trong tiệm bận thành một đoàn, hạ giọng nói: “Chuyện trên mạng, chúng tôi đều thấy rồi.”

“Cô đừng sợ.”

“Người biết nói lý vẫn nhiều.”

Câu nói này giống như một chiếc khăn ấm, chậm rãi đắp lên trái tim căng chặt tối qua của tôi.

Chín giờ sáng, luật sư Trình đến tiệm.

Anh ấy mang theo một phần tài liệu in sẵn.

Ba tháng trước, ổ khóa trong tiệm quả thật từng được sửa.

Lần đó Giang Nghiễn nói anh ta muốn đến tiệm lấy chiếc khăn quàng bỏ quên, tôi vừa hay đang ở bệnh viện cùng mẹ tái khám, nên bảo anh ta đợi thợ sửa khóa sửa xong rồi khóa cửa lại giúp tôi.

Thợ sửa khóa thừa nhận, khi đó Giang Nghiễn mượn cớ cần đánh một chiếc chìa khóa tạm thời, nói tôi là vợ sắp cưới của anh ta, đồ trong tiệm anh ta cũng có thể quản.

Người thợ muốn đỡ phiền, dẫn anh ta đến tiệm đánh chìa gần đó.

Tôi nghe xong, suýt bóp rách túi bắt kem trong tay.

“Cho nên chìa khóa dự phòng vẫn luôn ở chỗ anh ta.”

Luật sư Trình gật đầu.

“Hiện tại xem ra là vậy.”

“Ngoài ra, thân phận người vào tiệm tối qua cũng sắp xác minh được rồi.”

“Không phải bản thân Giang Nghiễn.”

“Nhưng người đó từng nhận một khoản tiền, tài khoản chuyển tiền có liên quan đến mẹ của Giang Nghiễn.”

Mẹ cười lạnh một tiếng.

“Nhà này phân công rõ ràng thật.”

“Con trai giả vô tội, mẹ đi tìm người ra tay.”

Bố đặt mạnh bình giữ nhiệt xuống bàn.

“Đi theo quy trình.”

“Đừng nói thừa với họ thêm một câu nào nữa.”

Tôi gật đầu.

“Đi theo quy trình.”

Buổi trưa, phía trường cũng có tin tức.

Mạnh Tình gọi điện cho tôi, giọng hơi khàn.

“Giang Nghiễn chính thức bị tạm dừng quy trình học vị rồi.”

“Nhóm hướng dẫn yêu cầu anh ta giao toàn bộ dữ liệu gốc.”

“Bản thuyết minh tài trợ kia cũng được đưa đi giám định.”

Tôi hỏi: “Cô ổn không?”

Cô ta im lặng một lúc.

“Bố tôi rất giận.”

“Nhưng ông ấy không mắng tôi.”

“Ông ấy nói nhìn nhầm người thì quay đầu, đừng sai đến cùng.”

Tôi nói: “Ông ấy nói đúng.”

Mạnh Tình khẽ ừ một tiếng.

“Ôn Đường, nếu sau này cần tôi ra mặt, tôi sẽ đi.”

“Không phải để bù đắp gì.”

“Mà là vì tôi cũng phải kéo chính mình ra khỏi lời nói dối.”

Cúp máy xong, tôi bắt xong bông hoa kem cuối cùng.

Mép cánh hoa rất vững.