“Một đoạn ghi âm nói lên được gì? Gia tộc làm việc, khó tránh có thủ đoạn.”

Tôi nói:

“Vậy là bà thừa nhận rồi.”

Thẩm Nghiễn nhìn bà cụ Thẩm:

“Bà nội, tại sao?”

Bà cụ Thẩm vỗ bàn:

“Vì nhà họ Thẩm. Cha con giao sạp hàng này cho con, con làm thành cái dạng gì? Thương hiệu cũ bị mắng là không có mùi vị, cửa hàng mới mở cái nào đóng cái đó. Khương Đường làm được việc, nhà họ Hứa có bảng hiệu, bà giúp con trải đường, con còn hỏi tại sao?”

Mặt Thẩm Nghiễn trắng dần từng tấc.

Tôi hỏi:

“Bà nói xong chưa?”

Bà cụ Thẩm cười lạnh:

“Cô muốn thế nào?”

Tôi đặt tấm ảnh cũ mẹ để lại lên bàn:

“Năm đó mẹ tôi từng từ chối Thẩm thị thu mua. Bà nói, hương vị không phải thứ đem ra dát vàng lên mặt.”

Bà cụ Thẩm nhìn chằm chằm tấm ảnh, tràng hạt trong tay bị bà ta vê đến phát ra tiếng.

Tôi tiếp tục nói:

“Hôm nay tôi đến không phải để cầu các người trả cửa tiệm. Cửa tiệm vốn dĩ là của tôi. Tôi đến để thông báo với các người, tiệm cũ nhà họ Hứa sẽ mở cửa trở lại. Dòng sản phẩm mới của Thẩm thị, chỉ cần dám dùng một chữ nhà họ Hứa, tôi sẽ kiện đến cùng.”

Mẹ Thẩm mắng:

“Chỉ dựa vào cô?”

Cửa phòng họp lại bị đẩy ra.

Một ông lão mặc áo kiểu Tôn Trung Sơn màu sẫm bước vào, ông chủ Cát lập tức đứng thẳng:

“Thầy.”

Ông lão nhìn tôi, giọng rất chậm:

“Dựa vào việc cô ấy là con gái Hứa Lan Nhân, cũng dựa vào chút mặt mũi già này của tôi.”

Sắc mặt bà cụ Thẩm hoàn toàn thay đổi:

“Ông Lục, sao ông lại đến?”

Ông Lục nhìn bà ta:

“Có người cầm hương vị giả đi bán tình cảm, tôi đến xem náo nhiệt.”

Ông đi đến trước mặt tôi, mở hộp thức ăn mang theo ra:

“Cô bé Hứa, làm một mẻ cho bọn họ nếm. Thứ mẹ cháu đã dạy cháu, đừng giấu nữa.”

Tất cả ánh mắt đều rơi lên người tôi.

Thẩm Nghiễn nhẹ giọng hỏi:

“Em biết làm?”

Tôi liếc anh ta một cái:

“Anh lại chưa từng hỏi.”

Bếp tạm thời được đặt ở phòng bếp nhỏ trên tầng thượng Thẩm thị.

Mẹ Thẩm đứng ở cửa, khoanh tay:

“Làm bộ làm tịch. Trong phòng họp bao nhiêu người đang đợi, nếu nó làm hỏng, xem còn ai nói giúp nó.”

Khương Đường đứng ở bên kia, sắc mặt xám xịt, nhưng vẫn không cam lòng:

“Chị Hứa, bây giờ chị dừng tay, mọi người đều còn bậc thang để xuống.”

Tôi rây bột:

“Cô sợ tôi làm ra?”

Cô ta nhìn chằm chằm tay tôi:

“Cuốn công thức của mẹ chị thiếu mấy trang quan trọng, chị không thể nhớ hết.”

Sư phụ Tiền cười lạnh:

“Cô Khương trộm mấy trang, liền tưởng là trộm được tay nghề?”

Khương Đường the thé nói:

“Ông im miệng.”

Ông Lục ngồi trên ghế ngoài bếp nhỏ:

“Tay nghề nằm trên tay, cũng nằm trong lương tâm. Lòng đã lệch, đường cũng thành đắng.”

Bà cụ Thẩm được người đỡ ngồi xuống, sắc mặt u ám:

“Ông Lục, ông đừng nói quá chắc. Hứa Lan Nhân năm đó có bản lĩnh, không có nghĩa con gái bà ấy cũng có.”

Tôi không tiếp lời.

Bột trong lòng bàn tay dần thành hình, hương hoa quế được hơi nóng đẩy ra. An An đứng bên cửa, muốn vào mà không dám.

Tôi thấy nó:

“Rửa tay chưa?”

Nó sững ra một chút, lập tức chạy đi rửa tay, rồi chạy về.

Thẩm Nghiễn nói:

“Đừng làm loạn thêm.”

Tôi đưa một cục bột nhỏ cho An An:

“Vo tròn.”

An An nâng cục bột, như nâng thứ gì đó dễ vỡ:

“Con có thể sao?”

“Trước kia bà ngoại cũng từng để con vo, con quên rồi.”

Nó cúi đầu, cẩn thận vo.

Khương Đường nhìn cảnh này, sắc mặt càng lúc càng khó coi:

“Bây giờ chị lại lấy trẻ con ra diễn kịch?”

An An đột nhiên ngẩng đầu:

“Dì Khương, đừng nói nữa.”

Khương Đường cắn răng:

“An An, ngay cả cháu cũng đối xử với dì như vậy?”

Giọng An An vẫn còn khàn sau khi khóc:

“Dì nói bà ngoại chết thì chết rồi, đừng để mẹ lấy người chết ra làm phiền bố. Lúc đó không phải dì nói với cháu như vậy sao?”

Người ở cửa bếp đều nhìn về phía Khương Đường.

Khương Đường hoảng:

“Dì không có.”

An An nói:

“Dì có. Dì còn nói chỉ cần cháu đứng về phía dì, bố sẽ thích cháu hơn.”

Thẩm Nghiễn nhắm mắt, vài giây sau mới mở ra:

“Khương Đường, ra ngoài.”

Khương Đường không nhúc nhích:

“Em không ra. Em muốn xem cô ta có thể làm ra thứ gì.”

Mẻ đầu tiên ra lò.

Tôi đặt bánh hoa quế lên đĩa sứ trắng, không lá vàng, không bày biện màu mè. Ông Lục cầm một miếng đầu tiên, cắn xuống, gật đầu.

“Là vị của Hứa Lan Nhân, nhưng ổn hơn lúc bà ấy còn trẻ.”

Ông chủ Cát lập tức nếm một miếng, cười đến khóe mắt nhăn lại:

“Đúng rồi, chính là vị này. Đĩa tối qua còn hơi vội, đĩa hôm nay ổn.”

Sư phụ Tiền cũng nếm, cúi đầu nói:

“Tôi phục.”

Mẹ Thẩm vội lên:

“Các người đều cùng phe, tất nhiên nói giúp nó.”

Ông Lục đẩy đĩa đến trước mặt bà cụ Thẩm:

“Bà nếm đi.”

Bà cụ Thẩm không động.

Mẹ Thẩm nói thay bà ta:

“Mẹ không ăn đồ ngọt.”

Ông Lục nhìn bà cụ Thẩm:

“Năm đó vì học hương vị này, bà đứng đợi trước cửa nhà họ Hứa cả buổi chiều. Bây giờ nói không ăn đồ ngọt?”

Da mặt bà cụ Thẩm căng cứng.

Thẩm Nghiễn cầm một miếng, bỏ vào miệng.

Anh ta im lặng rất lâu, thấp giọng nói:

“Tri Hạ, tại sao em chưa từng làm cho anh ăn?”

Tôi đậy nắp xửng lại:

“Tôi từng làm.”

Anh ta ngẩng đầu.

“Năm đầu kết hôn, anh đau dạ dày, tôi làm bánh gạo hoa quế. Anh nếm một miếng, nói quá ngọt, không đặc biệt bằng bánh Khương Đường gửi từ nước ngoài về.”